赤壁之戰後，大敗虧輸的曹操勢力退縮到荊州最北的襄陽、樊城一線，孫權麾下大将周瑜則乘勢奪取了江陵、江夏、南郡，劉備則乘孫曹兩家為争江陵而打得不可開交之機，揮軍渡江而南，乘機收複長江以南的武陵、長沙、桂陽、零陵等四郡，即荊南四郡，兵鋒所至，無不披靡。

在此過程中，曹操所置的武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度全部歸降劉備。劉備還收編了曹營叛将雷緒部3萬人馬，實力大增。

劉備自起兵後長期颠沛流離，輾轉投靠，出沒烽火硝煙間20多年，年近半百之際 ，終于獲得了一塊立足之地，占有了荊州以南的四個大郡（今湖南）， 和占有南陽、章陵二郡的曹操，占有南郡、江夏二郡的孫權共同瓜分了荊州八郡。至此，三國鼎峙的局面已初步形成。

劉備雖然有了一大塊根據地，但所得到的荊南四郡是當時非常落後的“荊蠻”之地。特别是從政治軍事角度考慮的話，長江北岸的江陵是荊州的戰略要沖之一，是南郡的郡治所在地，經濟、文化比南四郡發達得多。如果劉備滿足于盤踞經濟凋敝的南四郡，不能進占江陵，就不能說在荊州真正站穩了腳跟，也不可能實現諸葛亮提出的以荊州為據點北趨宛洛，西取益州（今四川），配合宜州的北伐之師，最終實現平定中原、恢複漢室的終極目标。

可是江陵此時已經被吳大都督周瑜襲占，并親率大軍駐守， 必定不能輕易用武力奪取的。 孫權“進妹固好”，即将妹妹嫁給劉備，這雖是一樁政治婚姻，但劉備和孫權已是郎舅之親，在關系上更近了一層。于是劉備決定以盟友和姻親的身份親自到京口（今江蘇鎮江）去拜見孫權，乘機提出要名副其實地都督荊州6郡 （曹操所占的南陽、章陵除外），請孫權把吳占南郡“借”給自己統轄控制。

諸葛亮認為劉備親赴東吳會有危險，勸他不要去。但劉備心意已決，遂不顧諸葛亮的勸阻，執意要去。

劉備對諸葛亮說：此行雖“出于險途 ，非萬全之計 ”，但孫權“所防在北（防禦曹魏）”，還得依靠自己“為援”，以共同對付咄咄逼人的曹操，恐怕未必敢把自己怎麼樣。

劉備到了江東，見到孫權。孫劉本是盟友，如今又成了親戚，兩人見面後在一些不涉及利益、無關痛癢的話題上談得很投機，顯得分外親熱。然而，當劉備把“都督荊州”的請求提出來後，孫權的表情立刻變得凝重，長時間沉吟不語，他推脫說江陵是周瑜浴血苦戰從曹操手裡奪過來的，若要周瑜現在就把他拼命打下來的地方拱手讓出，恐怕他不服、不願，一時很難辦到，還得和周瑜仔細商量商量。孫權請劉備不要性急，希望他耐心等待。

安撫住劉備後， 孫權還真的派人去通知周瑜，請他拿個主意。周瑜心雄志大，登高望遠，他一眼就窺出了劉備的用意，立即上疏孫權，旗幟鮮明地表示了自己的态度，還向孫權建議說：

“劉備以枭雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之将，必非久屈為人用者。愚謂大計宜徙備置吳，盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目；分此二人（指關、張），各置一方，使如瑜者得挾與攻戰，大事可定也。今猥割土地以資業之，聚此三人，俱在疆場，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也 ”《三國志》。

周瑜文武兼具，意思深狠，他這番話體現了他對劉備勢力的态度，這種态度概括起來就6個字：軟化、分化、消化（滅）。把劉備留在江南，給他提供奢華宮室、美女珍玩，讓他沉溺于聲色犬馬中消弭了鬥志，且無力自拔，是為軟化；把他的左膀右臂關羽、張飛分置一方，分而化之；最後将其一一瓦解，或逐一消化。周瑜看得很準，對于東吳來說，劉備勢力如同一把雙刃劍，既有共抗曹魏的一面，又有威脅自己的一面。在周瑜這位眼光長遠的大戰略家看來，劉備勢力對東吳的威脅之害要遠遠大于抱團抗曹之利，所以他一心要把還未強盛起來的劉備集團鏟除掉。現在，劉備竟然自投羅網，這可是天賜良機啊！

孫權看完周瑜的奏疏後，有些舉棋不定，旋即就把魯肅和呂範召來，請他們就周瑜的建議談談各自的看法。彼時魯肅為贊軍校尉、漢昌太守，以深謀遠慮著稱。呂範是彭澤太守。孫權之所以把呂範也請來，是因為劉備剛到江東時，呂範就向他提出“密請劉備” 之建議，意思是把劉備軟禁起來，不放他回去。這和周瑜的意見不謀而合。

可魯肅卻堅決反對周瑜、呂範的做法，他提出了兩個理由：1、曹操對東吳的威脅是巨大的，東線曹軍屯重兵于合肥，西線曹仁則率軍屯駐襄樊，窺伺江陵，如同對準東吳的兩把矛頭，若東吳單獨抗曹，無疑要承擔難以承受的巨大壓力。2、東吳初占荊州，恩信未洽，民心未附，局勢未穩，根基不牢，而劉備自投靠劉表後久在荊州，麾下荊州人士甚多，又深得人心。如果把南郡劃（借） 給他，讓他安撫那裡的士民，可以分擔曹魏在西線襄陽施加的巨大軍事壓力，而我東吳大軍則可以集中力量，全力以赴在東線（淮南）戰場抗拒曹操。

因此，魯肅認為不妨把南郡借給劉備，讓他分擔東吳的國防壓力，“ 多操之敵，而自為樹黨，計之上也”。

孫權反複權衡了魯肅和周瑜、呂範兩方面的意見，最終“以曹公在北方，當廣攬英雄，又恐（劉）備難猝制”為由，認為魯肅的獻策與謀劃更符合當時錯綜複雜的政治鬥争形勢，便同意了魯肅的看法。

孫權做好一系列準備後，正式将南郡劃給劉備，主要是從北拒曹操這一戰略要求考慮的，這件事具體實施大約在建安15年周瑜突然病故後。魯肅接替周瑜任大都督後，最早也率軍駐守江陵 ， 不久即奉命将南郡移交給劉備，自己則“下屯陸口（今湖北嘉魚）”。至此，荊州大部均成為劉備禁脔，從借南郡那天他就沒打算還。此事也為之後吳蜀貌合神離、紛争不斷埋下了巨大隐患。

【插圖源自網絡】

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