年号是中國封建王朝與當代日本國用來紀年的一種名号，一般由君主發起，亦可以作為表示年份來使用。先秦至漢初無年号，漢武帝即位後首創年号，始創年号為建元，此後形成了制度。曆代帝王遇“天降祥瑞”或内讧外憂等大事、要事，一般都要更改年号，一個皇帝所用年号少則一個，多則十幾個。

武則天是中國曆史上唯一的一個女皇帝，她掌握朝廷大權時，以太後的名義起了四個年号，後來，當上大周皇帝又起了十三個年号，可謂是皇帝中最多的。

那麼，為何她要起這麼多的年号呢？這些年号又有着什麼樣的來曆呢？

武則天生于利州，祖籍在并州文水。唐高宗時期，被冊封為皇後，是唐中宗李顯、唐睿宗李旦的生母。唐高宗過世後，她的兒子繼位。 但是，武則天卻不滿權力為他人所奪，接連廢掉了兩個兒子後，不僅自己做了皇帝，還将國号改為“周”，史稱“武周”。

武則天統治時期，任用酷吏，讓大家積極舉報有謀反之心的大臣，将那些元老重臣和貴族都給除掉了。此外，她還打破了貴族控制政局、壟斷高官厚祿的局面，讓世人知道朝廷不是某些人的朝廷。

剛開始，武則天掌控朝局之時，給王朝起了第一個年号“光宅”。

當然，此時的她垂簾聽政，幫助皇帝處理政務。有時候，她還會自稱為皇帝，以皇帝制诏的方式直接下達命令。這種方式明顯是太後代替皇帝發号施令，但這種方式在當時卻是合法的。然而，年号“光宅”給人一種怪感覺，那就是：一個土财主搬到了大房子裡，卻并不美氣。

這個年号來自于一些史籍，比如《尚書》中序言提到：“昔在帝堯，聰明文思，光宅天下，将遜于位，讓于虞舜，作《尚書》。”西晉才子左思的《魏都賦》中提到：“暨聖武之龍飛，肇受命而光宅。”“光宅”的本意應該是光彩熠熠的宅子，人們居住在裡面顯得特别有面子。

《尚書》中提到了堯讓位的事情，《魏都賦》中提到了三國時期魏國的武皇帝曹操。從這個詞語的意思和來源，我們可以看出武則天有當皇帝的念頭。以前可能不夠明确，現在卻已經是相當迫切了。隻是，這樣的一個年号武則天隻用了三個月，就将其換掉了。

武則天的第二個年号是“垂拱”。

當時，徐敬業發動的叛亂被鎮壓後，武則天在新的一年裡用了新的年号“垂拱”，自然有美好的寓意。這個詞語也是來自于《尚書》之中，原文是這樣的：“諄信明義，崇德報功，垂拱而天下治。”

“垂拱”的意思就是：做事情不用費多少力氣，甚至，都不用費力氣。那時候，武則天已經六十二歲了，她從年輕時奮鬥到現在，自然有足夠的自信處理好任何事情，但是，她卻不想出現太大的風波。這個年号正好體現了她的心情。但即便是這樣，在垂拱四年琅琊王李沖起兵造反，公然反對武則天的統治。

但沒過多久，李沖的軍隊就被朝廷鎮壓了下來。之後，武則天将年号改為了“永昌”。“永昌”自然寓意着國家永遠昌盛，其中，“昌”字有兩個太陽，這不禁讓人們聯想到有兩個皇帝：難道世上将有兩個皇帝并存？這是武則天不想看到的。當初，起用這個年号時，她肯定還沒有參透這一層意思。

現在，她明白了這個年号的寓意并不好，于是，就将其改成了“載初”。永昌元年十一月，武則天要求以後采用周曆來記錄時間。為了将此事載入史冊，必須重新起用一個年号，後“載初”誕生。

最終，武則天放棄了幕後的工作，來到了台前，正式做了皇帝。當上皇帝後，她選的第一個年号是“天授”。公元690年，有一僧人編撰《大雲經疏》，他利用史籍《大方等無想大雲經》中的一句“當王國土，得轉輪王；女既承正，威伏天下”來說服武則天，說明佛祖會授予她當皇帝的權力。

因此，武則天“遵從聖人之言”，當上了皇帝。後來，武則天不僅将《大雲經疏》公布于天下，還讓長安、洛陽和各州府都建造大雲寺一座，将這本經書收藏到裡面。然後，由寺廟裡的僧人給來衆講解其中的意思，使天下人都知道武則天是彌勒佛轉世，是可以取代李家做皇帝的。

武則天安排好這一切後，于這一年九月正式稱帝，将國号改成“周”。然而，“天授”這個年号雖然簡單，但卻非常實用，它可以傳達武則天的位子是上天授予的意思，武則天也正是因為這個想法，才起用了這個年号。公元692年，武則天又改了年号，即“如意”。

此時的武則天已經位居高位，她覺得春風得意、事事如意，所以，起用了這個年号。當然，這隻是猜測。但是，“如意”這個年号沒用多久，又改成了“長壽”。這一年，武則天已經六十八歲了，一年中改了兩次年号，不禁讓人覺得此時的武則天害怕死亡，是不是在期望大周長壽、自己長壽？

其實，這也是可以理解的。

到了公元694年，武則天使用了“延載”作為新的年号。“延載”即延長壽命的意思，還有朝廷江山永固、恩澤萬世的含義。此時的武則天雖然已接近垂暮之年，但是，她的壯志卻還沒有完全實現，她希望上天能夠再給她一些時間，直到晚年，武則天開始潛心修佛。

公元695年，僧人義淨從印度回來，來到洛陽，帶來了将近四百部梵文的經書、律典、論文等。義淨這次路途花了将近二十五年的時間，遊覽了三十多個國家，可謂是無所不知，無所不能。武則天聽說有這樣一位高僧從印度回來，不僅親自在洛陽城外迎接，還賞賜了很多貴重物品。

而武則天便利用這個機會，将國号改成了“證聖”，是佛教的常用詞語。使用“證聖”後，武則天還使用了“天冊萬歲”、“萬歲登封”和“萬歲通天”三個封号。其實，這些封号并沒有什麼特殊的含義，隻是那些奉承武則天的人提出來的詞語，希望武則天能夠長命百歲、永享江山。

再之後，武則天用的第十三個年号是“神功”。《舊唐書》記載，當年九月，塞外契丹的叛亂被壓制了，皇帝決定大赦天下，于是，将年号改成了“神功”。

武則天最後用的四個年号分别是聖曆、久視、大足、長安。

“聖曆”這一詞語是武則天追求佛教聖果心情的體現，用了三年。而“久視”這個年号來自于武則天自己的想法。《舊唐書》記載，五月武則天的眼疾終于康複了，于是，她大赦天下，希望自己能夠一直看得清楚。可見，武則天是飽受眼疾的折磨，才起用了這個年号。

而“大足”的來源，則是一個有趣的傳說。

當年，武則天當上皇帝後，實行了嚴厲的刑罰。公元700年秋天，朝廷要處決一批罪犯。刑部官員覺得這些人裡大多數是冤枉的，不應該被處決，于是，他們想出了一條解救自己的辦法。官員們知道，武則天年紀大了，比較迷信，喜歡吉利的東西。每次有人向她獻上增福添壽的東西時，就會受到獎賞。

所以，他們在監獄的外面造了五尺長的巨人腳印，僞造了巨人來過的現場。傍晚時分，這些官員突然尖叫起來，目的是引人注意，将此事上報給武則天。

之後，宮裡頭派人來調查，得到的答案是這樣的：“有一個聖人突然現身，他足足有三丈高，面容是金色的。這個聖人說，這些囚犯都是被冤枉的，如果天子想長久統治國家，就必須赦免他們。”

後來，武則天派人前來監獄外面觀察，确實發現了很多巨人腳印。因此，武則天立刻下令大赦天下，放了這一批罪犯，第二年，年号改成了“大足”。

也有人說，武則天這一次沒有大赦天下，以往更改年号都會大赦天下的武則天，不知這次為何沒有這麼做。一年後，武皇自己都覺得使用“大足”作為年号似乎不夠好，總給人一種俗氣的感覺。于是，她改成了一個比較吉祥的年号——“長安”，這不是都城的名字嗎？

《舊唐書》裡提到，當年十月份，武則天臨幸京師，大赦天下，将原來的年号改成了“長安”。所以，用這個名字就是為了紀念武則天此次長安之行。都知道，武則天常年居住在洛陽，大家都快把洛陽當作都城了，而忘了長安之所在。這次，武則天故意提出這個年号，也算是提醒我們不要忘本。

隻是，這個年号并不能讓她永遠“長安”。四年之後，武則天被迫讓位，李顯繼位，這是她最後一個年号。

參考資料：

【《資治通鑒·唐紀》、《舊唐書·卷六·本紀第六》、《新唐書·卷四·本紀第四》】

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