公元1104年，一位21歲青年，創造了一種非常獨特的楷書字體，通常被稱為“瘦金體”。這個人就是宋徽宗趙佶。

聽琴圖局部，宋徽宗

1100年正月，十七歲零三個月的徽宗登上了宋朝天子寶座，從此開始了近二十六年的統治，直到1125年的最後一個月。宋朝差不多有一億國民，是當時世界上最富有和最先進的國家。宋徽宗以對藝術的貢獻而聞名：他是造詣很深的詩人、畫家與書法家，他熱衷于修建寺觀與園林，是開風氣之先的藝術品及文物收藏家，也是知識淵博的音樂、詩歌與道教的贊助人。

徽宗在位期間一直都在用這種字體，但是可以觀察到，随着時間推移，也略有變化。在徽宗初登皇位五六年，他的瘦金體書法使用的是非常瘦硬的筆畫，但到了1112年，他的書法在筆畫粗細方面有了比較多的變化，用筆更加暢快淋漓。

《二詩帖》是成熟瘦金體風格的一個絕佳例子。帖中筆迹瘦勁，轉折處有明顯的頓挫痕迹，而不是圓潤筆觸。楷書中經常用到的上提筆畫被收到最小幅度。橫劃收筆時使用頓挫，也就是以露鋒而不是藏鋒的筆法往回帶鈎（右數第四列下面的漢字）。捺也帶有一個運筆獨特的鈎（右數第五、六列上面的漢字），撇通常以一個彎曲的轉折開始（左數第一列下面的漢字）。另外一個非常獨特的地方是筆畫最後的上鈎被拉長，通常還有一個彎度，無論是向左邊鈎（右數第一列上面的漢字）還是向右邊鈎（左數第一列的兩個漢字）。

這幅書法作品作為故宮博物院中國藝術寶藏國際展的一部分，曾于1961—1962年在國外展出，當時的展品目錄中介紹說：“這些漢字以整齊和瘦長的線條構成，用法瘦勁，舒展遒麗”，“其效果産生了一種特殊的力量和韻味，盡管它可能會過于精緻。”

徽宗希望通過這種非常獨特的字體來傳遞什麼信息呢？現存史料中找不到徽宗對自己意圖的解釋，同時代人也沒有提到過這個問題。和所有人一樣，徽宗應該也是從臨摹先前大師的作品開始學習書法的，研究書法的曆史學家在分析徽宗的書法風格時，通常也會先找出他臨摹的是誰的作品。

同時代人中唯一提到徽宗書法風格的人是蔡絛，他說徽宗年輕時受到了老師吳元瑜和同族趙令穰的書法風格影響，而這二位則分别模仿了唐代書法家薛稷和宋代黃庭堅的風格。當代學者也從不同方向研究了這些可能的來源。

此外，人們還可以從瘦金體書法，以及徽宗有時在花鳥畫上使用的工筆技法上，看到整體風格的相似性。曾佑和将徽宗的書法描述為“畫家的書法”。我們可從徽宗的書法中看到他年輕時模仿的老師及其繪畫技法的痕迹，盡管如此，徽宗書法中最令人矚目的還是其原創性。

“瘦硬”并不是使一個人的書法作品獨具一格的方式，例如蘇轼的書法就豐滿圓潤，與徽宗頓挫爽利的風格截然不同。

徽宗趨向于有序、精緻和有控制的極緻風格，他将需要深厚書法功力的獨特風格發揮到極緻，将自己表現為一個能夠欣賞雅緻與優美、同時又精通技法的有涵養的人。

徽宗還年輕時，就已經對自己的書法足夠自信，願意讓它成為自己的象征。1104年，他為全國各地崇甯寺觀中的本命殿寫了很多匾額。同一年，他開始命人将其禦筆所書的瘦金體書法刻在石碑上，立在很多人能看到的地點，有些立于官府，還有一些立于政府設立的官學或寺觀内。1107年，他還命令将他的瘦金體書法用于新鑄造的錢币。

如果我們将徽宗的皇帝身份擱置一邊，隻觀察那些傳為徽宗所寫的書法作品呢？徽宗的技法究竟有多精湛？藝術史家對此說法不一。

北京故宮博物院書畫部主任餘輝稱贊徽宗是一位特别有創造力的書法家，他認為如果徽宗不是皇帝，其成就應足以使他位居宋代四大書法家之列了。

有些學者則認為，徽宗的書法過于精緻。徽宗的大臣們很願意以其他方式來逢迎，卻沒有想着去模仿他的瘦金體。據說徽宗訓練了一些宮女宦官學習他的書法風格，幫他寫一些文書，但不鼓勵大臣也這樣做。也許大臣們覺察到了徽宗希望自己的書法保持獨特性，才沒有對這種風格進行嘗試。唯一模仿徽宗書法風格的著名人物，是将近一個世紀後的金章宗（1189-1208年在位）。

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