居裡夫人是曆史上首位獲得諾貝爾獎的女性，她的一生探索發現了多種放射性元素。除了為大衆所熟知的“現代物理學之母”的頭銜之外，居裡夫人在新科技領域也作出了巨大的貢獻。一戰期間，她成功研發了“X射線醫療車”，很多士兵的生命由此得到挽救。

早在100多年前，居裡夫人就發現了放射性元素——钋和鐳，并從瀝青鈾礦中成功分離出純鐳。遺憾的是，因為長期暴露在放射性環境中，她的健康受到嚴重損害，最終患上再生障礙性貧血症。

誰能想到，時隔一個多世紀，害死居裡夫人的“元兇”，至今仍“活”在其筆記本上。

前不久，諾貝爾獎官方推特公布了居裡夫人使用過的筆記本照片。由于沾滿了放射性鐳元素而無法觸碰和處理，她的筆記本被科學家們稱為“無法觸及的科學遺産”。

1896年，法國物理學家柏克勒爾在實驗中發現元素鈾會放射出一種有穿透力的射線。這一發現引起居裡夫人的注意。在一間用作貯藏室的密閉潮濕的房子裡，她利用極其簡單的裝置做了大量實驗工作，發現另一種元素钍的化合物也能放射出與鈾相似的射線。由此證明，放射現象不僅僅是鈾的特性，而是某些元素的共同特性。

她很快又發現：有些礦物的放射性強度比單純由鈾或钍産生的放射性強度要大很多，說明這些礦物中含有放射性比鈾、钍還要強的某種未知元素。這是一項十分重要的推斷。

盡管一些同行勸她要小心謹慎，她還是在自己選擇的道路上走了下去。居裡夫人的丈夫皮埃爾停下手中的晶體研究工作，協助妻子共同尋找這一未知元素。他們廢寝忘食、夜以繼日地實驗，終于在1898年7月發現一種新元素，放射性比鈾強400倍。居裡夫人給這一新元素命名為“钋”，以此懷念她的祖國——那個在當時世界地圖上已被列強瓜分的波蘭。

發現钋元素後，居裡夫婦繼續對放射性比純鈾強900倍的含鋇礦物進行分析。經過分步結晶方法，終于得到少量的白色粉末。這種白色粉末在黑暗中閃爍着藍光，居裡夫婦把它命名為鐳，它的拉丁語原意是“放射”。

鐳的發現，打破了當時流行于物理界和化學界的相關經典學說，徹底推翻了原子不可分割的陳舊理論，為現代原子和核物理學的發展奠定了基礎。

後來，科研人員發現鐳元素放射的射線能破壞和殺死細胞、細菌，可以用來治療癌症，朋友們勸居裡夫婦把提煉鐳的過程申請專利權。當時，鐳的價格約為15萬美元一克。對于生活拮據的居裡夫婦來說，這可以給他們帶來可觀的收入，但他們拒絕了。居裡夫人說：“鐳不應當成為任何人發财緻富的工具。鐳是元素，它屬于全世界！”居裡夫婦主動将他們的研究成果公布于世，不從他們的發現中獲取任何物質利益。

有一天，居裡夫人從實驗室回家時，自言自語道：“我多麼疲倦啊！”次日，她卧床不起。醫生診斷不出她生病的原因，有點像感冒、結核、惡性貧血，但又似乎什麼都不是。

1934年7月4日，居裡夫人因“鐳中毒”引起的再生障礙性貧血症與世長辭。長年累月進行放射性元素的研究，使她付出了生命代價，但她為人類作出的傑出貢獻，永遠閃爍着光芒。

上圖：存放在法國國家圖書館中的居裡夫人的筆記本。資料圖片

作者：範 甯 許秋雨

來源： 解放軍報

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