陸地上的哺乳動物中,最長壽的動物應該是大象,它一般能活60~70歲。當然,同一個物種,野生生活狀态下和人工飼養狀态下的壽命是不同的,比如人工飼養下的大象就有活到100歲以上的。因為對野生的動物來說,要覓食,要争奪配偶,要搶占地盤,這些都可能帶來傷害,甚至喪命。而在人工飼養條件下,由于食物充足,籠養又使個體間不會争鬥,所以壽命也相對長些。在海洋哺乳動物裡,藍鲸的壽命應該最長,一般估計在幾十年以上,但确切的最長壽命紀錄目前還無法斷定。
除了食物和争鬥外,壽命長短到底還跟哪些因素有關系呢?
動物的壽命與它們每分鐘的心跳次數,也就是心率有一定的關聯。而心率又與身體大小相關聯:身體大,心率相對慢一些;身體較小的,心率相對快一些。
為什麼心率與身體大小有關系呢?
哺乳動物是恒溫動物,俗稱“溫血動物”,它們能保持恒定的體溫,以滿足高效率新陳代謝的需要。新陳代謝所需要的酶,隻有在一定的溫度下才能高效發揮作用。太低或太高的溫度下,酶要麼不起作用,要麼被破壞。所以蛇類和蛙類等變溫動物就要冬眠,有時還會夏眠。
哺乳動物都有一套相對有效的調節溫度的系統和手段,用來保持恒定的體溫。比如,皮毛可保溫,汗腺可散熱。恒溫動物體内的細胞代謝是産熱的源頭。食物經過消化和代謝,變成了能量,以維持身體各個系統的功能并保持恒定的體溫。恒溫動物的體表是散熱的場所,當哺乳動物的體溫高于周圍環境溫度時,身體産出的能量就會變成熱量,通過體表散發到周圍環境中去。
動物身體體積越大,其體表面積與體積之比率則越小,維持體溫的效率就越高。反之,身體體積越小,其體表面積與體積之比率則越大,維持體溫的效率就越低。老鼠屬于後者,所以它們比起大象來,維持體溫更困難。從相對體重來計算,所需的能量更多。這樣,老鼠的代謝也更旺盛,體内活動更頻繁,因此,心率會更快些,消耗相對較多,所産廢物也較多,導緻衰敗快,壽命也短。體積大的動物心率慢,代謝平穩,消耗相對較少,所産廢物也較少,于是衰敗也慢,壽命就長。
所以,哺乳動物中大象的壽命更長些,這也是爬行動物中龜類長壽的秘訣之一。
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