“盧龍戍老千牛衛，涿鹿天空萬騎屯。——《半生行》”

李元芳是電視劇《神探狄仁傑》中的一個原創人物，即使沒看過這部電視劇的人，肯定也都聽說過一句網絡流行語：“元芳，你怎麼看？”這句話在2008年的時候就已經小範圍走紅網絡，這句話在劇中幾乎可以算是狄仁傑的口頭禅，李元芳這個人物也因為這句話的走紅而廣為人知。李元芳在劇裡雖然類似于狄仁傑的助手，但是可不要小看了他的身份。

李元芳和狄仁傑查案并不是一直都很順利的，有時候案情相關人或者地方官員并不配合，李元芳就會亮出自己的身份：“檢校千牛衛大将軍”。李元芳并不是喜歡仗勢欺人的人，但是“炫耀”自己身份的時候往往氣勢逼人。那麼在唐朝的時候真的有千牛衛這個官職嗎？這又到底是個多大的官，能比狄仁傑的身份還好用？

在唐朝的時候，有“南衙十六衛”，其中有兩支衛隊分别是“左右千牛衛”，左右千牛衛與其他衛隊不同，他們不領軍府的兵，而是專門負責保護皇帝，算是皇帝身邊的貼身衛隊。為皇帝工作的人數不勝數，能夠接近皇帝的卻不多，貼身衛兵比起其他的衛兵，自然就是“高人一等”。不過晚唐之後，北衙權勢漸盛，南衙衰敗，千牛衛也逐漸沒了實權成了空職。

“千牛衛”這個稱呼是從唐朝才開始用的，但是早在北魏時期，類似千牛衛的職位就已經存在了。說起千牛衛，就不得不提到“千牛刀”。千牛刀是古代有的皇帝會随身佩戴的防身武器，它的名字典故來源于《莊子》，意思是刀鋒銳利可以斬殺千頭牛。史料中關于“千牛刀”的記錄，最早出現在南朝。《南齊書》記載的一次宮變之中，刺殺皇帝的刀就是千牛刀。

後來到了北魏時期，宮中有一些專門負責保護皇帝的内廷禁衛，他們所執的武器就是千牛刀，這些人被稱為“千牛備身”。後來改朝換代，經過了幾百年的時間，千牛備身的名字也在不斷變化，一直到公元705年，最終改成了“左右千牛衛”，這個名字一直用到了宋朝。

千牛衛的工作是貼身保護皇帝的安全，那為什麼李元芳能夠不待在皇宮保護皇帝，而是跟在狄仁傑身後當“助手”呢？其實李元芳一開始的職位并不是千牛衛将軍，李元芳在幽州蒙冤，被皇帝通緝。機緣巧合下被狄仁傑洗清了冤屈，從此就跟在了狄仁傑身後，與狄仁傑一起破了幽州逆黨，這之後才被封為鷹揚衛中郎将。

後來随着和狄仁傑一起破案功勞越來越多，李元芳的職位也一步步往上升，最終升到了“皇宮保镖隊長”，也就是千牛衛大将軍。但是李元芳和狄仁傑的配合非常好，查案能夠事半功倍，留他在狄仁傑身邊繼續“輔助”狄仁傑顯然才是對皇帝更有利的，畢竟武功高的将軍還有其他人，而和狄仁傑配合默契的李元芳隻有一個。

所以李元芳雖然有“千牛衛大将軍”的官職，但是不用真的去做“皇帝保镖”的工作，也因此他的官職前面還有兩個字——“檢校”。那麼“檢校”兩個字到底代表什麼？“檢校千牛衛大将軍”和“千牛衛大将軍”又有什麼不同呢？

唐朝時期官職前面加“檢校”二字有兩種意思。第一種是“兼任或者代理”的意思，唐朝經常會有這種兼任的情況出現，比如長孫無忌就曾經擔任正一品太尉的同時兼任正三品“檢校中書令”。而第二種意思是隻挂虛職，不需要真的去做這個職位的工作，比如杜甫，曾經是“檢校工部員外”，但是杜甫并沒有真正在工部工作過，可以算是“榮譽工部員外”。

李元芳這個情況算是第二種。但是有趣的是，李元芳這個“虛職”卻很能威懾到别人，辦案的時候遇到不配合的，隻要說一句自己是“檢校千牛衛将軍”往往就能吓唬住對方，這又是為什麼呢？官職前面有“檢校”二字，說明這個官職是皇帝“特批”的，并不經過吏部的任命流程。所以“炫耀”這個官職的言外之意就是：“我是皇帝的人，你們最好給點面子。”

唐朝時期除了皇帝身邊的千牛衛之外，太子東宮也有千牛衛。太子千牛衛的最高統帥叫做“率”，是正四品上，左右千牛衛各一個。然後是“副率”，從四品上。副率輔助率對太子東宮的日常守衛、兵仗等進行安排，統領府中安全方面的大小事務。

作為皇帝身邊千牛衛的最高職位，“檢校千牛衛大将軍”是虛職，不參與千牛衛的工作。而同屬正三品的“千牛衛大将軍”雖然不是虛職，但也和其他朝代直接掌兵權的大将軍不同，唐朝的大将軍官職和指揮權是分開的，如果沒有被授予指揮權的話，大将軍的職位隻相當于軍銜，大概和現在的“上将”差不多，而漢朝的大将軍則相當于“司令”。

李元芳的官職，用現在的話來說，大概可以算是跟在總理身邊工作的“陸軍上将”，軍銜很高，但是不參與太多軍隊工作。不過後來到了晚唐時期，北衙壯大，南衙十六衛整體呈衰落之勢，左右千牛衛也就都成了有名無實的虛職。

李元芳武功高強，重情重義。對待朋友非常關懷，為了救狄仁傑更是多次以身犯險，差點丢了自己的性命。他不止對朋友很好，對待萍水相逢的陌生人也非常和善，看到陌生人陷入險境也絕不會袖手旁觀。他正義無畏，嫉惡如仇，可以為救他人不顧自己性命，但是對待惡人也絕不心軟。

我們看古裝劇的時候，總是會對人物原型産生好奇，想要了解曆史上這個人物真實的樣子。李元芳這個角色非常有魅力，不過可惜他并非是以某一個曆史人物為原型創作出來的，他代表的是中國古代的英雄和正義捕頭的整體形象，我們不需要關注他的原型是誰，他身上的各種英雄品質就是他的原型。

參考文獻：《神探狄仁傑》、《新唐書》

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