古長城山海關東門箭樓上,挂着一塊橫額巨匾,上面寫着:“天下第一關”五個大字。

筆法蒼勁有力,莊重而不呆滞,潇灑而不輕佻。其中的“一”字長一丈三尺三寸;繁寫的“”字一豎長一丈四尺五寸;“一”字一筆不顯單薄;“關”字多筆不顯紛繁。“天下第一關”這塊名匾,名馳内外,譽滿天下。這是誰寫的?匾上沒有落款,據傳說,是明朝的一位書法家寫的。

在明朝成化年間,山海關附近有個叫肖顯的舉子,少年時代就擅長書法。由于他的字寫得好,當地人還把他寫的字刻在石碑上呢!肖顯的書法雖然很出名但他家裡很窮,所以仍然過着吃不飽、穿不暖的生活。

有一年,皇帝下了一道聖旨,要開科考試。消息傳到肖顯耳朵裡,他也想到京城去趕考,可是窮得連一分銀子也沒有。去向别人借吧,窮人沒有錢,富人又不肯借,肖顯實在為難。俗話說:“窮幫窮,富幫富。

鄰居中有位孤老太婆,沒兒沒女,大家都叫她“孤老”,聽說肖顯有難處,孤老她把家傳的一塊古硯拿出來,賣了十兩銀子,給肖顯送去了。

肖顯非常感謝她,他對孤老說:“我肖顯雖然現在很窮,但也不能輕易要您的銀子。聽說皇上要給山海關東門箭樓上挂塊天下第一關的橫匾,我現在把字寫好,等皇上下了聖旨,您老人家把字交給總鎮大人獻上去,一定有您的好處。”

肖顯說完,提筆一揮而就。

孤老一看肖顯寫了“天下第關四個大字,其中還缺個“一”字就說:“五個字你隻寫了四個,這不是在糊弄我老太婆嗎?”

肖顯聽了,微微一笑,說:“老人家您盡管放心,我怎麼會糊弄您呢您把這四個大字交給總鎮大人,如果他問您,就說那個一字在晾曬時,被一陣風刮走了。一字很好寫,大入就另請人補寫一個吧這個字如果補寫不上,他就得向皇上奏本,皇上定會下聖旨找補寫,到那時您再來找我好了。”說完,收拾行李,帶上銀兩,上京趕考去了。

肖顯走後不久,皇帝果真下了一道聖旨,貼出皇榜,招聘天下名士書寫:“天下第一關”的橫匾。

孤老聽說,就帶上天下第關四個大字,去見山海關總鎮大人。

總鎮一看這墨迹淋漓的幾個大字,非常高興,但仔細一看,少一個字,就說:“皇上要的是天下第一關五個字,你怎麼隻有四個呢?”

孤老回答說:“寫的人當初是寫了天下第一關五個字,沒想到在晾曬的時候,被風刮走了個一字。大人,這一字不難寫,您就另請人補上吧!”

總鎮大人一想:可不是,寫個“一”還不容易?于是揮揮手,對孤老說:“這裡沒你的事了,回去吧”

孤老一想:不對呀,他還沒給我賞銀呢于是就說:“大人,這賞銀到哪裡去領啊?”

“什麼賞銀你把一字弄丢了,這事若被皇上知道,怪罪下來,還有你的命嗎!快快離開這裡。”總鎮大人想獨吞這筆賞銀,就把孤老攆走了。

總鎮連夜策馬進京,把“天下第關”四個字親自獻給皇帝。

皇帝見了, 大加贊賞。可就是缺個“一”字。皇帝問總鎮:“一,字哪裡去了?”

總鎮照着孤老的話回奏了一番。

皇帝說:“那麼,你就招人來寫個一字吧。”

總鎮領了聖旨,招來了許許多多能書善寫的名士,可是這些名士,費了九牛二虎之力,寫來寫去,寫出的“一”字,不是長了,就是短了,不是粗了, 就是細了,怎麼也配不上“天下第關”四個字。

總鎮正在着急,偏偏皇帝打發人來問他“一”字寫好沒有,總鎮又急又怕。

這時,有個謀士替他出主意說:“大人可給皇上上本,隻要皇上肯出重賞,一字就不難寫出來。

總鎮聽謀士說得有理,當天就向皇帝奏本。

皇帝見了奏本之後,又下了一道聖旨:“誰能找到寫‘天下第關四個字的人,補上一字,就賞賜他黃金百兩, 白銀千兩;有官的加兩級,無官的賞給官做。”

總鎮見皇帝出這麼多的黃金、白銀重賞,樂得心都開了花。

可是,到哪裡去找那個寫“天下第關”的人呢?那個謀士又給他出主意,叫他把孤老找來,命她去找那個寫字的人,把“一”字補上,多少給她點賞銀就是了!

總鎮聽了謀士的話,連夜把孤老傳到總鎮衙門,限她半月之内把那個寫字的人找來,把“一”字給補上;如果找不到哪個寫字的人就要重重治罪。

孤老聽了總鎮的一番話,知道皇上又下了聖旨,她想起肖顯臨行時的話,就一口答應了。

孤老回家收拾起包裹,拄上拐杖,上京城找肖顯去了。

孤老爬山涉水,千辛萬苦來到了京城。她站在街頭,看着那來來往往的車馬行人,不由得發了愁:這麼大的一個京城到哪裡去找肖顯呢?

正在這時,隻聽一陣鳴鑼喝道的聲音,一擡八人大轎呼閃呼閃地擡了過來。

孤老聽身旁行人議論說:“這是兵科給事中肖大人出巡啦”

孤老聽說這是肖顯的官轎,就緊緊跟在後面,一直來到他的府上肖顯聽說孤老來了,忙叫仆人把老人家請進書房。

孤老對肖顯說明來意,肖顯說:“好吧,您老人家先休息幾天,我自有安排。”

孤老在肖府休息了三天,吃的是山珍海味,的是錦緞綢被，，肖顯每天陪着孤老閑聊,就是不見他提起寫一”字的事。

這天孤老問肖顯說:“肖相公,什麼時候才給我寫‘一字啊?”

肖顯說:“您老人家幫我磨墨吧。”說着, 用手指了指放在書房牆角落裡的一隻小缸說:“您把磨好的汁倒進去什麼時候裝滿,我什麼時上半尺厚、一丈五尺長的宣州玉版宣紙。”一切準備停當,肖顯這才對孤老說:“現在還不能寫,得吃過午飯才能寫。不過,還得請您老人家幫忙。”

孤老說:“隻要我能辦到的,肖相公隻管說。”

肖顯說:“這頓午飯還得請您老人家象當年寫天下第關四個字的時候一樣,為我做一頓白豆幹飯,蘿蔔粉條湯,讓我吃飽了才能寫好這個一字。”

孤老答應了。這天中午,她真的給肖顯做了一頓白豆幹飯和蘿蔔粉條湯。

肖顯飽餐了一頓,這才準備寫 “一”字。

肖顯今天寫字的方法很特别,一不用筆,二不用手,隻見他把頭發解開,用繩把頭發齊根紮好,象一把“繩刷子”立在頭上。這時,隻見他猛地把頭一低,把頭上的“繩刷子”伸到墨汁缸裡,用力一攪,蘸飽濃墨,又猛地一 擡頭,把長發一甩,叭的一聲,濃墨不偏不倚,正甩在鋪好的宣紙上,接着一 挫、一拖、一頓,一個“一”字就寫出來了。真是筆法如神,筆鋒有力。

這時, 再看肖顯,隻見他渾身汗濕,筋疲力盡。他休息了一會,才把寫好“一字的玉版宣紙卷好,雙手捧着交給孤老。

肖顯說:“這個一字夠您老人家吃穿後半輩子了。”

孤老歎口氣說:“唉,有山海關總鎮大人在,我能得到多少賞銀呢!”

肖顯聽孤老講得也是,就說:“這樣吧,明日我領您老人家面見皇上,把‘一’字獻上去。”肖顯附着孤老的耳朵又如此這般地說了一番。

第二天,肖顯領着孤老面見皇帝。

孤老把那個“一”字呈獻上去,皇帝看了非常高興,立即命令能工巧匠把字刻在匾上。皇帝賞給孤老百兩黃金,千兩白銀,還問她能做什麼樣的官。

孤老說:“我一個孤老婆子,哪裡會做官，這字是兵科給事中肖顯寫的,他是一個真正有才學的人,皇上該給他升官晉級。”

皇帝聽了孤老的話,立即封肖顯做福建按察事。

孤老見皇帝封了肖顯,又跪下磕了個頭說:“皇上開恩,這賞銀我老婆子不敢要。”

皇帝問:“這是為什麼?”

孤老說:“頭一回我獻天下第關四個字,不僅賞銀領不到,總鎮大人還把我趕出衙門。這回我帶着這麼多的賞銀回山海關,總鎮大人豈不要殺我的頭哇!”

皇帝大吃一驚:“竟有這等事?”

肖顯急忙跪下說:“山海關總鎮瞞上欺下,理應治罪。”

皇帝真的下旨撤了山海關總鎮的職。

孤老這才帶了賞銀回山海關去了。

從那以後,“天下第一關”的橫額巨匾,便高高地懸挂在山海關東門箭樓上了。

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