我國古代帝王傳承基本遵循父子相傳的規律，但也有不少皇帝沒有把位子傳給兒子，而是隔代傳給孫子，由此而引起不少繼位糾紛。最典型的是明朝開國皇帝朱元璋傳位于孫子朱允炆，引發“靖難之役”，造成國家動蕩達四年之久。

元世祖忽必烈

其實，在明朝之前，元朝開國皇帝忽必烈也是把皇位隔代傳給了孫子鐵穆耳，加上漢人嫡長子繼承的傳統和蒙古人“幼子守竈”、長幼不分的習俗，使得元朝的皇位繼承十分紊亂，兄弟相争、叔侄相争、跨家族相争的現象十分突出，一定程度上成了元朝迅速崩潰的重要誘因。

至元三十一年（公元1294年）正月，忽必烈彌留之際對孫兒鐵穆耳斷斷續續地說到：你要多學習儒家思想，聽取漢人師傅的教導，專心推行漢法，好好愛護天下蒼生。雖然沒有留下诏書，按蒙古人的傳統，忽必烈就算把皇位（汗位）當衆傳給了孫兒鐵穆耳，經過忽裡台大會推舉以後，鐵穆耳就可以正式登基為帝了。

鐵穆耳是忽必烈嫡出、長子真金的第三子。

忽必烈去世前，他還有一個嫡出的兒子那木罕和四、五個庶出的兒子都健在，即就是孫子輩，鐵穆耳前邊還有一個哥哥甘麻剌，為什麼要把皇位傳給這個孫子鐵穆耳呢？

有史料記載的，忽必烈共有九個兒子。正妻察必為人聰慧有遠見，是忽必烈非常鐘愛的皇後，察必為忽必烈生育了四個兒子，算嫡出，但前面三個都不同程度地早逝了，隻有四子那木罕還在，但被忽必烈廢為庶人。其他幾個在世的兒子都是庶出，忽必烈為他們封了王，分别鎮守漠北和雲南等地，常年不在大都，忽必烈很少見到那些庶出的兒子。

由于和察必感情深厚，忽必烈選定接班人的目标便鎖定在察必的兒子身上。無奈，察必的兒子先他而逝了，他就隻有把目标轉移到下下一代身上。鐵穆耳的母親闊闊出和她的婆婆察必走得很近，經常侍奉在婆婆身邊，于是，她的兒子們就有了更多的機會，特别是忽必烈晚年，經常給鐵穆耳單獨安排一些重要的事情，鐵穆耳辦理的都很認真謹慎，深得忽必烈好感。鐵穆耳以前好飲酒，有一次喝得酩酊大醉，耍酒瘋，被忽必烈嚴厲訓斥一番，鐵穆耳發誓從此不再飲酒。他說到做到，從此以後，滴酒不沾，他的母親很欣慰，大臣們也都很佩服這位還很年輕的太子。

鐵穆耳

忽必烈小時候也曾得到爺爺成吉思汗的疼愛。忽必烈自幼踏實而又沉穩，能文能武，不像其他孫子那樣隻知道胡鬧，因而他更多地得到了爺爺的喜愛。成吉思汗西征回來的路上，忽必烈還是個孩子，就騎馬幾十公裡去迎接爺爺。成吉思汗明确要求，他出征回來時，不允許家人半道迎接，所以這次回來，其他親屬都不敢去，隻有忽必烈大膽前去迎接。見到爺爺，忽必烈大聲喊道，我長大以後，要像爺爺一樣，征戰四方，為蒙古帝國建立功勳。成吉思汗不但沒有責怪，反而更加喜愛這個孫子。也許是自幼受到爺爺的疼愛，忽必烈油然而生了對孫兒輩的特殊感情。

已經快到三十歲的鐵穆耳也是一位十分機靈的皇子皇孫。他按照爺爺的要求，自幼學習漢族傳統文化，熟悉為君之道，有仁愛之心，和大臣們相處得比較和諧，許多大臣都向忽必烈大膽推薦了鐵穆耳。河南等地發生災情後，宰相伯顔前去赈災，未經請示把國庫的錢糧調撥到災區，朝廷有人告到皇帝那兒，忽必烈派鐵穆耳實地調查。鐵穆耳不敢怠慢，調查清楚後給爺爺如實禀報：伯顔是把錢糧調走了，可是全部用在拯救災民上，符合爺爺平常的要求，要愛護百姓。國家的錢糧，關鍵時候就是要為老百姓用度，伯顔不但不能懲戒，還應該獎賞。

鐵穆耳此番表現，深得忽必烈贊同，年邁的忽必烈對他所選定的接班人十分滿意，滿朝大臣幾乎無一人反對，鐵穆耳順理成章地坐上了皇位，成為元朝第二位皇帝，蒙古帝國第六位大汗。

其後，在忽裡台大會推舉時，鐵穆耳的哥哥甘麻剌站出來競争，母親闊闊出讓他們分别背誦爺爺的治國語錄，由于甘麻剌口吃，根本無法完整背誦，而鐵穆耳口齒伶俐，出口成章，很快赢得了忽裡台大會的推舉。

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