明朝成化年間，大臣叫楊守陳因參與編纂英宗實錄有功，被授予官職——太子洗馬。某日他告假返鄉經過驿站休息，驿官聽說來人是太子洗馬，便開口問道：“您擔任太子的馬夫，一天要洗多少馬啊？”

楊守陳開玩笑地說：“我勤快時會多洗幾匹，懶的時候就少洗幾匹，沒有确切的數量。”

此事記載于明代“浙東四大史家”張岱的《快園道古》，算是笑料一則。不過也可以看出，不光是現代人會誤解，就連不少古人對“洗馬”這個官職也是一頭霧水。

太子洗馬，絕對不是專門為太子洗馬的人，而且“洗馬”的“洗”讀作“xiǎn”。根據先秦典籍的記載，洗馬原作“先馬”，即在馬前驅馳之意。能為“天子先馬”、“伯王先馬”的人，都是地位僅次于天子、伯王的諸侯、大國之王。

到了漢朝時，“先馬”就被改成了“洗馬”。《後漢書·百官四》本注：“太子出，則當直者在前導威儀。”此時太子洗馬一職，就正式成為了太子的侍從官職之一，負責輔佐太子，教導太子政事文理。

太子洗馬在漢代時的俸祿是“六百石”，職位與俸祿并不高，但是因為是陪伴侍從帝國儲君的官職，官職十分有前途，在古代有很多人都是擠破頭都要來當這個“馬夫”。

《漢書·汲黯傳》記載：“至黯十世，世為卿大夫，以父任，孝景時為太子洗馬，以嚴見憚。”可以看出汲黯顯赫的家世。汲黯陪伴劉徹度過了太子的時期，在劉徹登基後，汲黯也由太子洗馬轉為谒者。

擔任谒者便是漢朝時通往顯貴的必經之路，随時準備被委以重任。因為深得武帝信任，汲黯多次被授以要職，終成一代名臣。

魏晉時期太子洗馬又新增“準秘書郎”的職務，主要是“典文書”，兼“掌皇太子圖籍經書”和“釋奠講經”。所以，兩晉時太子洗馬的選任标準，更重要的是“文書才義”。

曆史上有一位被後世戲稱為“太子殺手”的李綱，他先後輔佐了三位太子，每一位都沒有成為帝王。第一位是給隋朝太子楊勇擔任“太子洗馬”，但楊勇從來不聽李綱的規勸，導緻自己被隋文帝廢掉。

雖然第一個學生沒有成功當上帝王，但李綱人品高尚、才華橫溢，深得皇帝信任。唐朝建立後，李淵任命他輔佐太子李建成。但與楊勇一樣，對于李綱的勸谏，李建成都當耳旁風，最終發生了玄武門之變。

貞觀四年（公元630年），太宗同樣器重李綱，再任太子李承乾的老師，可惜不到一年，李綱即因病去世。不過李承乾後來也因試圖暗殺魏王李泰失敗後，被李世民廢為庶民，流放于黔州。

其實擔任太子洗馬職位的不止一人，最多時可達16人。李建成在當時還有一位洗馬，是為魏征。但是魏征後來成為了太宗李世民最得力的宰相，君臣二人共治天下成為後世佳話。

從唐朝以後，太子洗馬除了輔佐太子以外，也掌管着東宮四庫圖書的刊緝貯藏，其實就是掌管書籍的官，從五品。所以明朝大臣楊守陳因參與編纂《英宗實錄》書籍有功，才被授予官職——太子洗馬。

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