一張圖看懂八旗制度，先看圖後看字。不說話先上圖。

最早女真人還沒開始琢磨天下的時候，最常幹的事兒就是打獵。打獵雖不是打仗，但人多一起打，也要有個章程，否則也亂套了，于是就編成隊，以氏族中有名望的人充為頭領。這就是牛錄制，所謂牛錄就是大箭的意思。領頭的被稱為牛錄額真，就是箭主的意思。

後來打仗也用這個編制，仗打得大了，一個牛錄不夠用了，就搞出了旗。幾個牛錄跟着一個旗，旗插在哪就奔哪去，不會亂套。

到努爾哈赤時候，根據原先的猛安謀克制改良了制度。所謂猛安就是千夫長，謀克就是百夫長。改良之後層次分明，一牛錄規定為300人，5個牛錄是一甲喇，5個甲喇是一固山。而每個單位的首領，也相應的被稱為牛錄額真、甲喇額真和固山額真。

這都什麼這麼拗口。解釋下：前面說了，牛錄是大箭的意思。剩下的甲喇是“隊”的意思，固山就是“旗”，而額真的意思是“主”。不過固山額真意為旗主，但這個旗主和八旗的旗主不是一回事，是上下級關系。這個有點繞，所以到了雍正年間，固山額真被改稱固山昂幫，就沒有旗主的概念了。

說了半天還是繞，幸好順治年間都改了漢名，這個大家就熟悉了：牛錄額真改稱佐領，甲喇額真改稱參領，固山額真稱為都統。

最早努爾哈赤隻建了四旗，分别為紅黃白藍。他把手底下的人都裝進這四旗裡。可很快，建州女真吞并了除葉赫之外的所有女真，人一下子多了，四旗罩不住了，于是又添了四旗，紅旗鑲白邊，其他三旗都鑲紅邊。

滿洲把人丁都歸建在旗下，平常都是老百姓，打起仗來全民皆兵。在當時，這導緻女真人的戰鬥力超強。

八旗中除了滿洲八旗，還有蒙古八旗和漢軍八旗之說。但這并不是說就是三八二十四旗，而是八旗中不但有滿人牛錄，還有蒙古牛錄和漢人牛錄，歸于原滿八旗之中。

最開始八旗都是平等的，沒有高低貴賤之分。正黃鑲黃兩旗的旗主是汗王本人，其他六旗是他的子侄分别任旗主。到了順治年，順治把多爾衮的正白旗也抓在自己手裡了，這就形成了由正黃、鑲黃、正白三旗組成的上三旗，其他為下五旗。簡單說，上三旗忙着保衛皇宮和皇帝，下五旗分散守衛各地。

其實除了八旗之外，清朝還有第九旗，也就是綠旗，其實就是綠營。這是清一色的漢人軍隊，按照明朝的軍制以“營”為單位，标志是綠旗。

清朝剛入關時，如果身為旗人，那是絕對的高級待遇。清初各旗大肆圈地，旗人名下都廣有土地，還不用交租服勞役，基本上躺着吃就行了。但到了清末，擅長“躺着吃”的旗人基本等同于什麼也不會的寄生蟲，旗人變成流民、無賴、男盜女娼，甚至在街頭饑寒交迫，都很正常。

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