近年來的考古發現，提示着我們：最早的華夏國家确實産生于“帝皇之世”，“三皇五帝”的傳說并非空穴來風，除了脍炙人口的神話之外，還切實存在着真正的曆史内容。

對于“三皇五帝”到底是哪三皇哪五帝，人們衆說紛纭，不同的曆史典籍分别有着不同的說法，下面就讓我們一起來一探究竟。

三皇的文字最早見于秦王朝。秦始皇統一六國後，需要創立一個新稱号，想讓自己的稱号能夠淩駕于諸侯，甚至是周天子之上。

秦始皇認為自己的豐功偉績遠遠超過三皇五帝，因而自己的稱号是三皇五帝的集合。

在秦王朝之前，還沒有出現以“皇帝”為稱呼的時代，古人對一國之主的稱謂是用“王”、“後”、“帝”等稱号代替的。

而真正對後世産生影響的是“三皇”的概念，三皇又分為上、中、下三部分，上中皇和中三皇僅有代表概念名稱的意味，并無實際意義。

下三皇又稱後三皇，在谶緯神學興起之後，三皇說被完全确立。谶緯言符命，講天命興廢，讨論曆史王朝的興廢成為主要話題，三皇說因此成為重要内容。

根據不同的典籍記載，有關“三皇”的從屬排列說法不一。

與“三皇”相關的人物也有不少，除了人們耳熟能詳的“神農百草”、“女娲補天”的神話故事外，還包括燧人、伏羲、祝融等十名人物。

其一是指燧人、伏羲、神農

“燧人”名字的由來與他自身給人們帶來的益處有很大的聯系，燧人氏的主要貢獻是鑽木取火。

從前人們隻能苦苦等待上天降下的自然火，才能品嘗食物的美味，自從燧人氏發明了人工取火，人們對火的運用逐漸熟悉且多樣化。

先民學會用火種點燃柴草，将禽獸的肉燒熟了吃，即所謂“轉燧取火,以化腥臊”。茹毛飲血的原始時代就此過去，人類文明在曆史先河中跨越了一大步。

“伏羲”别名青帝，又稱太昊，生活于舊石器時代中晚期，他給人類帶來了很多能夠提升生活質量的發明物和其使用方法。

伏羲氏發明了可以遠距離射殺野獸的弓箭，以繩結網，用來捕獸打漁，并且将捕到吃不完的活禽獸飼養起來，以備不時之需。

“斫木為耜，糅木為耒”。神農氏發明了可以耕地的農具，人們開始學會了耕種土地。神農氏還親嘗百草，發現許多可食的植物和可以用來治病的藥材。

這些人物存在的真實性尚無法證實，但從《史記·五帝本紀》中可以看出，在神農氏時代，部落聯盟就已經形成了，基本可以确定他們是上古時期掌握知識和權力的部落酋長。

其二是指天皇、地皇、泰皇（人皇）

根據《史記·秦始皇本紀》記載，群臣議帝号，有三皇為天皇、地皇、泰皇之說。後來被《河圖》所采用。

泰皇也被稱為人皇，為什麼泰皇在後世記載的書中變成人皇呢？大概是因為在浩瀚無邊的天空之下、遼闊無垠的土地之上，存在着我們這些為生活努力奮鬥的人們。

其三是指伏羲、神農、黃帝

這種說法出自于孔穎達的《尚書序》，但在西漢末《世經》的人物排序中，由于增加了少昊的名稱，戰國時所說的五帝就變成了六帝。

少昊是黃帝和嫘祖所生之子，品行兼優，又因為繼承了伏羲（太昊）的德行，故被人稱為少昊。

少昊順理成章成為了五帝之首，而黃帝上升為三皇，就此出現了“伏羲、神農、黃帝”為三皇的說法。

其四是指燧人、女娲、神農

女娲和伏羲同姓“風”，是伏羲的妹妹，同時也是他的妻子，盤古開天辟地為人類創造出新的光景，女娲補天則是保護人們免受災難。

女娲創造人類，被信奉為萬物祖先，地位崇高，應是排在三皇之上的。

其五是指伏羲、神農、祝融

祝融獸身人面，因其的能力被謂以火神、夏神等名稱，在部分文獻中，祝融也被包含在三皇之内，也稱祝融氏。

《河東賦》中提到“麗鈎芒與骖蓐收兮，服玄冥及祝融。”讓東方與西方之神并駕齊驅，玄冥與祝融陪同拉車。

由此看來，在西漢後期的漢成帝時，以人帝為言的三皇說，從楊雄的《河東賦》就已有所體現。

其六是指伏羲、女娲、神農

《春秋緯·運鬥樞》中認為伏羲、女娲、神農三者為三皇，後來該說法被寫進《風俗通》等文章中。

三位神話人物的佳話流傳民間，也是衆多傳說故事中人們較為熟悉的人物，文章上述已對三神做了描述，在這不再過多贅述。

我們通過上述的六種說法不難看出，伏羲出現的頻次最高，神農次之，燧人排行第三，依照這個數字來看，以伏羲、神農、燧人為前三名。

伏羲不僅出現的次數多，并且多次排行榜首。根據上述情況，伏羲成為三皇之首是有理可依的。

再者，根據時代的順序排列，發明火種的燧人氏當在伏羲時代，早于神農氏；伏羲代表着漁獵時代，與代表農業時代的神農氏緊密相連。

由于人工用火是在三萬年以前出現，農業出現距今約一萬多年，因此燧人排在二者之間比較合适，三皇的順序即燧人、伏羲、神農。

三皇之後就是五帝，都是有名有姓的人物，他們種種的曆史記載都是介于人神之間。

五帝說是戰國諸子競言古帝王的産物，但從戰國到唐代孔穎達，都沒有一個真正統一的五帝說，而是至少有五種關于“五帝”的說法。

其一為《戰國策》五帝說

《周易系辭下傳》認為，應該以“宓戲（伏羲）、神農、黃帝、堯、舜”為五帝。一般認為，夏朝的最高統治者為“後”，商朝則稱“帝”。

“王”字為象形字，象斧钺之形，最早出現于殷周時期。

《戰國策》明确以帝在王前，根據曆史朝代夏商周的順序，推理出伏羲（宓戲）、神農、黃帝、堯、舜為五帝。

根據這一點，可以認為趙武靈王的五帝說與《系辭下》的帝王說存在某種關聯，很可能是由《易傳》的帝王說發展而來。

其二為《大戴記》五帝說

《大戴記》第一次出現了以五帝為篇名，以黃帝為中心的五帝說。書中的《五帝德》《帝系》，記載宰予向孔子請教黃帝等五帝的問答。

黃帝父氏家族以公孫為姓氏，而母系家族姓姬，生于三月三，又因居住于軒轅之丘而号“軒轅”，也稱“有熊氏”。

黃帝從小就很聰慧，能比旁人學習領悟地快，在别的孩子還不會說話的年齡就會說話，成年以後更加是諸事明辨。

根據曆史描述，以及史書記載的情況來看，黃帝居于五帝的首位，以“黃帝、颛顼、帝喾、堯、舜”為五帝。

其三為《呂氏春秋》五帝說

以《呂氏春秋》為起源，便以觀察自然現象為主，作為判斷天下事物的依據。他們認為隻有參照上天的指令治理家國，才能國泰民安。

在《呂氏春秋》的《十二紀》，還有以四時五行、五方配太皞、炎帝、黃帝、少皓、颛顼的五帝說。

其四是為漢為堯後而造作的五帝說

劉歆依據《左傳》的少皓代黃帝，在司馬遷的五帝說的黃帝之後、颛顼之前加入少皓，編造出五行相生的新五德終始說，以黃帝、少皓、颛顼、帝喾、堯、舜六位帝王為五帝。

但六位帝王如何能成為五帝，這顯然是有邏輯沖突的。

其五為《帝王世紀》修正五帝說

晉皇甫谧的《帝王世紀》就将黃帝改為三皇之一，而以少皓、颛顼、帝喾、堯、舜為五帝。

那麼五帝究竟哪個說法才更為準确呢？或許我們可以從司馬遷的《五帝本紀》中找到答案。

《五帝本紀》是《史記》中的其中一章，是司馬遷經多方調研，仔細研讀先秦史書才寫成的。

五帝的五種名稱并不是人物的原名，而是用以代表、邦國的名号，賦予了他們人格的意味，成為世襲領袖的名稱。因此，五帝當以《史記》所載黃帝、颛顼、帝喾、堯、舜較為合理。

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