今年是世界上第一封電報誕生175周年。

1844年5月24日，薩缪爾·莫爾斯試驗成功世界上第一份電報。不要看這隻是一份普普通通的電報，它更重要的意義在于：為人類開啟“信息時代”的大門。

不過，凡事并不是一蹴而就的。在電報出現之前的歲月裡，你知道人類為了通信有多努力麼？

這篇我們就來聊一聊在電報出現之前，人類是如何實現長距離通信的？

這事我我們還得從人類有了語言說起，話說面對面的直接交流本質上就是在信息傳遞。後來有了文字和書寫系統，信息可以被記錄到泥闆、草紙、竹簡、紙張其實就是為了實現信息的傳遞。

但是長距離上信息的快速傳遞，對于人類來說一直是一件非常痛苦的事情。

在中國古代,長距離通信系統主要依靠的是驿道和驿站。也就是說，在古代，馬跑多快，信息的傳遞速度就有多快。

而在西方，古羅馬帝國時期，他們也有類似于中國古代的驿道和驿站，可以把信息從美索不達米亞傳遞到西班牙，整個過程大概需要10天左右。

當時的凱撒大帝在出行之前會一般派出信使，但常常出現凱撒都到了，信使卻還沒有到的情況。驿道和驿站本質上是：用馬匹帶着信息去接收端。它最大的缺點就是速度實在太慢了。

驿道和驿站系統的信息傳播速度常常在軍事上是不夠用的，所以在古代，也用其他的辦法。

就拿中國來說，大多數人能想到的長距離通信就是烽火台。但烽火台能傳遞的信息其實很少，隻能傳遞“有敵情”或者“沒有敵情”。

這個“有敵情”或者“沒有敵情”和狼煙之間實現了一次編碼。也就是說，其實當時的人是看到了狼煙确定了“有敵情”，而不是看到了“有敵情”這三個字。把語言和某種特殊的符合進行等價的過程就是編碼的過程。

和狼煙類似的還有戰場上的信息傳遞，比如：擊鼓和鳴金。在《曹刿論戰》中就有

一鼓作氣，再而衰，三而竭。

而在《孫子兵法·軍争篇》中也有

故夜戰多金鼓，晝戰多旌旗，所以變人之耳目也。

其實就是把将帥的決策編碼成了樂器的聲音，然後通過聲波傳遞出去。但這裡的問題其實和狼煙很像，就是能夠表達的信息量很少，隻能傳遞簡單的指令。而且兩者都很容易受到外界的幹擾，比如：如果在兩個烽火台中間，有人點個火，那麼就很有可能發生誤傳。

可以說，長距離快速通信的艱難一直延續到了18世紀。

信息塔

到了18世紀和19世紀的世紀之交，法國人克勞迪·夏普（Claude Chappe）兄弟開始思考如何實現“遠距離傳訊”。

他們設計了一種帶有大型機械臂的信号塔，每個信号臂能做出196種做動作，他門把這些動作編碼出了196種信息。

這些信号塔被建造在高山上，信号臂也非常高，所以可以讓十幾公裡外的人都看得到。也就可以用它來傳遞情報。具體的過程就是，一座信号塔向另一座在視線範圍内的信号塔發送信号，以此一個個傳遞下去。和烽火台比起來，信号塔可以表達的信息更多，本質上，信号塔利用的就是光波的傳遞。

當時恰逢法國處于戰争狀态，克勞迪·夏普兄弟被授權建造一條從巴黎到裡爾的線路，總長将近200公裡，一共建造了18座信号塔，并且都投入了使用，傳遞的第一個消息就是從裡爾到法國，總共用了9分鐘的時間，傳遞的内容是：

法國軍隊打敗了普魯士和奧地利軍隊。

這要換作用馬來傳遞信息至少也要1天的時間，信号塔強大的功能讓全法國人民都很滿意。于是，法國一口氣建造了556個信号塔，形成了一個線路總長4800公裡的通信網絡。後來，許多國家都開始學着法國建造通信網絡，在短短的幾年中，信号塔遍布了全球各地。

而我們熟悉的遠距離通訊，後來用來形容電報的英文單詞“telegraph”，一開其實是用來指信号塔，百葉窗以及旗語的。

但我們要知道，信号塔說白了就是極盡人類的視覺能力。如果陰雨天氣，大霧天氣，這就會失效。這也就算了，我們想一想小時候做的傳話遊戲，常常這個話傳着傳着就變味了。

信号塔也有同樣的問題，常常出現傳錯的情況。所以，它隻是那個時代最佳的解決方法，但他仍然沒有解決信息長距離傳輸的問題。

電氣時代的序幕

1831年，法拉第開始了一大串的重大實驗，并且還發現了電磁感應。從此，“電”和“磁”成為了一門科學。人類可以開始控制“電”和“磁”。

于是，許多人開始思考：是不是可以用電線來進行信息傳輸？不過，當時也有些人認為，和信号塔比起來電線并不安全。比如：電線很容易被人砍斷。

不過，對于“電”的誤解，因為一個人的出現而得到了消除，這個人不僅解決了用電線傳輸信息，并且還讓這項技術大規模商用，他就是薩缪爾·莫爾斯。

那莫爾斯是如何解決長距離通信的難題呢？

欲知後事如何，請戳：世界上第一封電報誕生175周年，電報引領人類走向信息時代。

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