對于國家的領土，我們一般的認識就是領土之間相聯系，最終構成一個整體。但早在現代國家形成前，在中世紀的歐洲，就已經出現了一種特殊的領土——飛地，即某地區屬于某行政區管轄或屬于某國家，但該地區不與本區土地毗連或在另一國國土之中。而世界上迄今為止的最大的一塊飛地，便是舉世聞名的阿拉斯加地區及阿留申群島。

這片有着北美最高峰，蘊藏着大量石油、金、銅、鉑、銀等自然資源，被北冰洋、白令海和太平洋圍繞的土地，曾經在很長一段時間内都無人問津。十八世紀中期以後，腳步遍及西伯利亞和千島群島的沙俄"探險隊"才向阿留申群島和阿拉斯加進發。

1728年8月，原籍丹麥的俄國海軍軍官維托斯·白令率領探險隊航行到後來被稱為"白令海峽"的海峽。但因為此時白令并不知道這隻是一處海峽，在航行中也未發現陸地，所以很快就返航。直到1741年6月白令與俄國航海者奇利科夫再次出海，他們才經由阿留申群島到達阿拉斯加灣的凱奇坎島。

1797年初，在沙皇保羅一世的批準下，伊爾庫茨克商人穆裡尼科夫等成立了"美洲商業公司"，開始在千島群島開展貿易，并在北阿拉斯加開展殖民探險活動。兩年後，沙皇下令以"俄國美洲公司"（簡稱"俄美公司"）取代原美洲商業公司開展貿易和殖民活動。待到十九世紀初期，通過俄美公司，沙俄基本占領了今阿拉斯加地區和阿留申群島。

但就此之後，沙俄在北美通過白令海峽來開展殖民擴張的活動開始變得越來越困難。在今加拿大一帶，英國殖民勢力，尤其是哈德遜灣公司，成了沙俄東進的最大阻礙。也正是在這時，美國開始有人勸導沙俄，建議讓沙俄将阿拉斯加和阿留申群島這些"移民區"賣給美國。

1854年，美國加利福尼亞參議員和國務卿馬西向俄國駐美公使斯特克爾問到：俄國的北美移民區是否可能賣出？

此時俄國正擔心克裡米亞戰争後英國會占領這塊移民區，也害怕北美馬蒙教起義者會進入這塊移民區，還得提防美國對這塊土地虎視眈眈。且因為克裡米亞戰争，俄國國庫空虛，繼續資金。但俄美公司連年虧損，必須依賴沙俄政府的補貼才能維持運作。因此，當斯特克爾向沙皇傳達了美國的建議後，亞曆山大二世當即批示："這證實立即就解決我美洲領地問題的主張（指将殖民地賣給美國）是正确的。"

但在俄國決定甩掉阿拉斯加這塊燙手山芋時，人們又在這裡發現了金礦。當時有英國報紙稱："假設談判不能使俄國将其領地完全割讓給我們，我們無論如何也得把這河岸（指金礦所在地）弄到手……隻要少量的英國兵力，就可以使俄國這個獅身鷹頭的怪獸俯首聽命……既然這塊盛産金子的地區在我們手中，我們就必須占領與之毗連的沿岸地區。"

所以最終，出于經濟壓力與軍事壓力，俄國決定與美國合作，将阿拉斯加賣給美國，并以此加劇英國和美國的加劇，好讓美國與俄國趁機聯合起來打擊英國殖民者。所以在當時的一份美國報刊上也有人表示："轉讓這塊土地，預示将來在兩半球平衡各國均勢中，俄國和合衆國在政治、貿易、軍事等方面可能組成反英、法的防禦和進攻的聯盟。"

而于美國而言，時任國務卿西華德相信美國的實力是建立在太平洋統治基礎之上的，而阿拉斯加正好是絕佳的海軍基地和防禦堡壘。且阿拉斯加處在紐約到舊金山，再到亞洲的貿易航線的中樞地帶，将來會成為溝通北美和亞洲的重要樞紐。因此購買阿拉斯加，從政治、軍事和經濟等多方面來說都是極其值得的。

所以就這麼"愉快地"，俄國和美國在1867年3月30日，由美國國務卿西華德和俄國駐華盛頓公使斯特克爾在華盛頓簽訂了《轉讓阿拉拉斯加專約》（包括阿拉拉斯加地區和阿留申群島）。《專約》規定，美國将在交換《專約》的批準書之後的十個月内由美國國庫将720萬美元交付給沙皇的外交或其他代理人。

可盡管阿拉斯加被美國以極低的價格商議買入，美國國内卻并未表達多少贊許，國會甚至差點沒通過撥款申請。因為當時美國剛經曆南北戰争，國内百廢待興，根本就沒有足夠的資源去建設這片不毛之地和跨半球的航線，更沒心思去談什麼"太平洋統治"。

所以當時美國國内把購買阿拉拉斯加一事稱為"西華德的蠢事"，甚至給阿拉拉斯加取了一個蔑稱——"西華德的冰箱"，因為阿拉拉斯加地區年均溫低于零攝氏度，還有大量冰川。

因為巨大的國内壓力，實際上美國也沒能按照1867年《專約》的規定按時付清那720萬美元。為了收到全款，俄國駐華盛頓公使甚至去賄賂美國國會的相關成員，以期美國政府能盡快把款項結清。可拖到最後，俄國從美國那共收到了7035000美元。剩下的165000美元，全被俄國花費在了賄賂美國國内支持購買阿拉斯加一事上。

到今天，曆史向世人證明了當年美國國務卿西華德着實是高瞻遠矚。當然，一家歡喜一家愁，美國掙得盆滿缽滿，俄羅斯就隻能自己憋屈。可誰叫當時美國想買，俄國又想賣呢。

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