長期跟蹤蘋果的彭博社記者馬克·古爾曼（Mark Gurman）最近又爆出了蘋果VR/AR設備的最新消息。雖然關于蘋果AR眼鏡的傳言已經流傳了多年，各種相互矛盾的報道使得蘋果真實的開發進度顯得撲朔迷離，但按照目前披露的信息來看，這款設備已經進入了後期開發階段。

目前已知的信息包括：

• 這是一款MR（混合現實）設備，結合了VR（虛拟現實）和AR（混合現實）的特性，代号N301
• N301配備了M1系列芯片，兩塊8k屏幕以及14個攝像頭
• N301将會運行rOS（reality OS），一款專為MR設備設計的操作系統
• 開發團隊已經向董事會演示了這款設備，包括8名獨立董事及CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）
• 蘋果計劃在2022年年底或者2023年公開N301
• 售價可能超過2000美元

技術路線選擇：AR還是VR？

眼下N301看起來更像是修修補補之後、混雜了AR功能的古怪VR，一款妥協之後的産品。

根據The Information繪制的示意圖來看，N301更接近VR設備的形态｜圖片來源：The Information

蘋果一直是AR路線的堅定擁護者，自2016年以來，蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）就不下15次在公開場合表達過對AR的喜愛。與之相對的，“元宇宙”成了蘋果的禁忌詞。根據古爾曼的說法，談論“元宇宙”一詞在蘋果内部是不允許的。而元宇宙，正是VR所描繪的最宏偉的目标。《時代周刊》在2021年9月對庫克的采訪印證了Gurman的說法，庫克表示：“元宇宙和AR顯然是兩個不同的詞語，我就不說這些流行詞了，我們隻會稱之為AR。”

這讓N301這款明顯帶着VR痕迹的産品，看起來尤其古怪。

在庫克看來，AR是比VR想象空間大得多的技術。在2016年10月的猶他科技之旅中，他說道：“（AR）就像一日三餐一樣，它将成為你生活的一部分，我們很多人生活在我們的智能手機上，iPhone 對每個人都非常重要，所以增強現實将變得非常大。”

顯然，在蘋果對AR的期望是一部加強版的iPhone，是取代手機的下一代移動計算平台。

至于VR，庫克認為VR不會像AR的市場那麼大：“我不是說它不重要，它很重要。從教育的角度來看，我對虛拟現實感到興奮，我認為它對教育來說非常重要，我認為它對遊戲來說也非常重要。但我無法想象當你和我坐在一起的時候，這裡的每個人都在使用封閉的虛拟現實。但是我可以想象在座的每一個人現在都在體驗增強現實。”

蘋果的第一個 AR 專利，是 2009 年為 iPod Nano 設計的「頭戴顯示屏幕」，能夠将圖像投影到設備的玻璃顯示屏上｜圖片來源：patentlyapple

VR設備搶奪的，其實是遊戲主機的市場。VR史上最暢銷的設備來自于Meta的Oculus Quest 2，主打遊戲和娛樂體驗。咨詢公司IDC數據顯示，它占到了2021年全年AR/VR設備銷量的78%。根據投資公司a16z的合夥人、Oculus的前員工傑克·索斯洛（Jack Soslow）展示的一張表格顯示，Quest2在當年超過了XBOX的銷量。

2017-2021年各品牌遊戲主機銷量｜圖片來源：Jack Soslow

在2016年的猶他科技之旅上，庫克還提到，AR還有一些技術問題需要解決。放到今天來看，這可能也是蘋果的AR設備遲遲未能面世的原因。

著名的蘋果分析師郭明錤曾在2020年5月表示過，蘋果的首款AR/VR設備最早也要到2022年才會上市。此前他還聲稱，該設備将在2019年底進入大規模生産，并可能在2020年初上市。眼下，最新的預測時間又改到了2022年底。

從技術角度來說，AR确實比VR更困難。因為AR定位于在現實場景中增加虛拟畫面，應用場景是全天候的佩戴。這意味着AR眼鏡必須是輕量化的設計，同時要盡可能縮小顯示單元，否則就會遮擋視線。此外，因為現實世界有非常多的不确定性，虛拟和現實間的交互需要非常強大的實時計算能力。如何在有限的體積内，把握算力和能耗之間的平衡，這對工程上的設計是一個巨大的挑戰。

而VR則是一個完全與現實隔絕的虛拟世界，應用場景也在一個相對固定的空間内，完全可控，對便攜性的要求沒有那麼高，相應也就緩解了算力和能耗的問題。

也許是開發AR設備受阻，根據美國科技媒體The Infomation透露，在項目早期，蘋果AR/VR項目的負責人麥克·洛克威爾（Mike Rockwell）曾經提出過開發一款VR頭顯。

但這一想法很快遭到了時任蘋果設計總監喬納森·艾維（Jonathan Ive）團隊的反對。艾維團隊認為，VR将用戶與外界隔絕，并與他人疏遠，給用戶的感覺并不舒适，并且缺乏實際應用價值。還有知情人士表示，蘋果的設計師不相信消費者願意長時間佩戴VR頭顯。

于是洛克威爾提出了一個折衷方案，在VR頭顯前方添加攝像頭，讓佩戴者可以實時看到周圍環境。但最終說服蘋果工業設計師們的是一個“外向屏幕”的概念。這個屏幕可以讓其他人看到使用者的面部表情，也就解決了蘋果上上下下對VR引發的社交疏離的擔憂。

除了艾維，“挑戰”洛克威爾的大人物還有庫克。據The Information報道，有五位知情人士透露，庫克并沒有非常積極地推進這個項目，一個例子就是庫克很少到訪洛克威爾團隊的辦公室。這導緻N301的開發進程受阻，很難和iPhone、mac團隊團隊競争資源。畢竟iPhone和Mac的營收加起來超過了蘋果總營收的50%，而N301還是個需要持續燒錢的業務。

艾維（左）和庫克（右）在2018年蘋果大會上｜圖片來源：紐約時報

盡管目前來說，N301的完成度已經非常高，洛克威爾團隊依舊還得面臨那個AR/VR永遠的難題——算力和功耗間的平衡。按照郭明錤披露的信息來看，N301将搭載M1系列芯片，電源适配器功率為96瓦，與搭載M1 Pro和M1 Max的MacBook Pro功率相當。

越強的芯片帶來的是越多的發熱量。據彭博社報道，N301計劃在6月份的WWDC（全球開發者大會）上推出，但是與内容和過熱相關問題可能會讓這款設備再次延期。

值得注意的是，蘋果并沒有把寶都壓在了MR頭顯上，它還在研發一款更加輕便、也更符合庫克預期的AR眼鏡，代号N421。受限于開發難度，這款設備預計會在2030年前發布。

N301的麻煩，也是蘋果的麻煩

蘋果不是激進推動新技術的公司，它向來習慣于收購現成的技術，把用戶體驗做到最好，然後用最精巧的工藝和營銷技巧碾壓競争對手。初代iPhone的多點觸控、iPhone 4S開始搭載的Siri，其技術其實都來自于收購而非自研。

近年來，蘋果收購了10多家與VR/AR技術相關的公司，包括AR鏡頭公司Akonia Holograph-ics、3D動畫公司iKinema、AR公司NextAR等。

盡管蘋果布局AR/VR非常早，但一再的延期實質上過度調高了外界的預期。當下的VR/AR市場，其實還沒有一個完全把用戶體驗做到足夠好的公司。僅從重量上來說，VR領域市占率第一的Oculus Quest 2重約503克，而第二Valve Index更是重達809克，都難以保持長時間的佩戴。

作為一個被蘋果教徒推上神壇的公司，蘋果精心打造了自己的形象，但一再推遲的發布可能讓它陷入了兩難的境地：要麼發布不夠理想的産品，要麼花上更多的時間和預算，一條道走到黑。

蘋果不缺錢，但它未必等得起時間。

15年前蘋果推出初代iPhone，就此開創了移動互聯網時代。時至今天，手機這種形态的潛力幾乎已經被開發殆盡。這并不是說手機不夠好，相反，它已經足夠好了。

VR/AR設備吸引人的地方在于它可能是取代手機的下一代移動計算平台。對Meta這樣的公司來說，更可能是通向元宇宙的鑰匙。

蘋果壟斷了上一個時代，所以對其它受制于它的大公司而言，眼下是時代賦予的機會。這其中包括錯失移動時代的微軟、安卓陣營的谷歌（就在本月上旬的谷歌I/O上，谷歌演示了一款AR眼鏡），以及受制于蘋果隐私政策的Meta。

2017年，庫克在接受英國媒體Indenpendent采訪時曾說過：“AR是一個像智能手機一樣偉大的想法。”對于其它公司來說，也是如此。

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