最近有個不太起眼的報道：英國倫敦大學學院研究發現，沒有每天刷牙的人，患上心血管疾病的幾率是每天刷牙2次者的1.7倍。控制其他心血管疾病危險因素後，心血管疾病和刷牙之間仍存在有意義的關聯性。

聽起來很奇怪，牙齒怎麼跟心髒有關系？

刊登這篇論文的，是在學術出版界頗有分量的《英國醫學期刊》。而牙周病與動脈硬化的關系，早已是極熱門的研究話題。

一般人聽到牙周病會引起動脈硬化，最初的反應都是嗤之以鼻。但就像一開始大家不相信幽門螺旋杆菌與消化性潰瘍有關的理論，動脈硬化的病因在最近有了重大突破。

牙周炎 動脈硬化 疾病 免疫系統 醫生

2000年一項名為NHANESI94的大型研究發現，牙周炎、缺少牙齒、牙龈炎與牙周骨骼缺失等牙周病變，會讓患者增加1.24～1.35倍患冠狀動脈疾病的機會增加。也發現在5萬名長期追蹤的醫療工作者中，牙周病與牙齒缺失會增加腦中風的機會，而腦中風與冠狀動脈疾病都與動脈硬化有關。

因為證據愈來愈明确，有學者開始建議可以對牙周病患者提示此類信息，并注意心血管疾病患者是否有牙齒的問題。

牙周病對脈管系統的影響機制目前仍未完全明确，一般認為是感染所緻的炎症與免疫反應。 有關其作用機制，可分為直接作用與間接作用。

即牙周有毒力的緻病菌通過内毒素、外毒素和酶侵襲血管内皮細胞或引起免疫反應，從而造成血管的直接損害。

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動物實驗證實，在慢性牙周炎病程中，牙龈卟啉單胞菌可生長于内皮細胞内，并引發粥樣硬化樣血管内皮病變。

間接作用可分為2類。

• 首先，牙周病可引起口腔功能減退，從而導緻不同程度的營養攝入異常。
• 其次，牙周病病損區炎性因子濃度升高，這些炎症因子可以進入血液，進而引起心血管系統病變。

牙周病之所以會引起動脈硬化，有兩種可能的解釋。

• 一、認為牙周不停發炎時，引起發炎的鍊球菌等細菌偶爾可以跑到血液裡面去，進而長期攻擊并破壞血管壁。在動脈硬化的病變中，有時可以找到這些細菌造訪的蹤迹，為這個說法提供了理論基礎。日本的學者大多持這種看法。
• 二、多數歐美學者的想法則不太一樣，他們認為牙周病會導緻慢性發炎，這種發炎的影響并不局限于口腔，而是一種全身性的低度發炎，所以血管内壁的完整會慢慢受到破壞。經年累月之後，破損的血管壁黏上異常的脂肪層，就出現我們熟知的動脈硬化病變。

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雖然不完全排除細菌直接攻擊血管的可能性，但認為炎症理論可能較接近真實，因為動脈硬化與炎症的相關性，并不限于牙周病，還包括其他多種炎症性疾病。例如大家都知道吸煙會引起呼吸道慢性發炎，而吸煙也是動脈硬化的危險因素之一。

動脈硬化與脂肪的關系

大家都知道低密度脂蛋白較高者，容易發生動脈硬化。動脈硬化病變上厚厚的脂肪，顯然是脂肪堆積造成的，所以大家的觀念一直都是少吃油、多運動，避免脂肪在血管内壁沉積，就可以預防動脈硬化。但是，大約一半動脈硬化患者，其血液裡的脂肪完全正常，這使得過去的學者有點困惑。

1970年代，有人發現讓無菌飼養的雞感染禽疹病毒，可造成類似人類動脈硬化的疾病。之後，有人發現人類某些慢性感染，也會增加冠狀動脈疾病的發生率，包括會引起肺炎的肺炎衣原體、會引起消化性潰瘍的幽門螺旋杆菌與某些病毒。

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最近，慢性炎症引起動脈硬化的證據愈來愈明确。患上動脈硬化者，其C反應蛋白、白介素、幹擾素等炎症指标，一般要比正常人為高。此外，一些因自身免疫性疾病而有慢性發炎的病人，也特别容易出現動脈硬化，包括風濕性關節炎、系統性紅斑性狼瘡、幹癬（psoriasis）等。

2000年《自然》雜志登出一篇綜論，認為根據最近的研究資料，動脈硬化很明顯地并不單純是一種因為老化而導緻的退化現象，它其實是一種慢性發炎疾病，而且可能急性惡化，而出現動脈硬化部位崩解與血管栓塞。

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2007年《新英格蘭雜志》登出另一篇綜論，名為“動脈硬化：一種發炎疾病”。認為動脈硬化是人體慢性發炎後，使血管内皮細胞的完整受到破壞，進而導緻脂肪異常堆積，最後産生血管内壁不規則與容易阻塞的後果。

《自然》與《新英格蘭雜志》均為醫界權威雜志，它們先後為文闡述動脈硬化，表示主流醫學已經接受動脈硬化是一種發炎後遺症的理論。

既然動脈硬化是慢性發炎所緻，大家想到可嘗試使用發炎抑制藥物來預防，于是可以抑制發炎的阿斯匹林就被拿來實驗了。一開始的研究發現，曾經發作過腦中風、心肌梗塞這類動脈硬化并發症的病患，長期使用低劑量阿司匹林，的确可降低這些并發症再發的機會。但對不曾有過心血管事件的一般人，長期使用阿司匹林的成效較小，反而冒風險容易出血。

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對牙周病的研究，提示我們另一個預防動脈硬化的方法，那就是避免任何形式的慢性發炎。一有蛀牙，要趕快去醫好那些寶貴的牙齒。不要過度飲酒、不要吸煙，避免不必要的細胞傷害。

以後碰到不刷牙的小孩，我們也可以提醒他們：不刷牙的話，以後血管會塞住。

牙周病對脈管系統的影響機制目前仍未完全明确，一般認為是感染所緻的炎症與免疫反應。 有關其作用機制，可分為直接作用與間接作用。直接作用即牙周有毒力的緻病菌通過内毒素、 外毒素和酶侵襲血管内皮細胞或引起免疫反應，從而造成血管的直接損害。

牙周病與動脈硬化間存在直接的聯系，牙周病患者有動脈硬化的風險。積極治療牙周疾病，可減緩動脈硬化的發生。

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