“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，皇帝作為帝制時代的最高統治者，他們享有最高的權力和榮譽，掌握着所有人的生殺大權，因此每個在皇帝面前當差的人都會噤若寒蟬，說不上哪句話不對就丢了腦袋，如果想要活得久就必須要掌握察言觀色這第一絕技。

自古皇帝都有多疑的毛病，自己的權威不能得到絲毫的挑釁，有時候沒事還得找點事出來除去自己的肉中刺，朱元璋稱帝之後就是如此，想方設法屠戮功臣，甚至連商人沈萬三也不放過。有一次朱元璋問沈萬三，桌上的豬蹄叫什麼名？沈萬三用3個字保住性命，那麼沈萬三是怎麼回答的呢？

沈萬三原名叫沈富，不得不說他的父親給他取了一個好名字，成長在兵荒馬亂的年代竟然也能夠發家緻富，一是承認他的運氣不錯，二就是他有着一個聰明的頭腦。最初沈家隻能算是家境殷實，算不得大富大貴，但是一場大水之後父子幾人逃到周莊後在那裡靠種地發了家。

周莊水源充足、土質肥沃，是發展農業的好地方，沈萬三知道全國各地都在起義反元，而打仗最需要的就是糧食，俗話說得好，兵馬未動糧草先行，可見糧食的重要之處。沈萬三抓住這個機會在周莊大面積開墾土地，最後“好廣辟田宅，富累金玉”，而這還隻是他淘到的第一桶金。

躬耕起家之後，沈萬三又得到了江南富商陸德源的信任，這個陸德源也是個看得開之人，認為戰亂時期太有錢反而會成為催命符，于是把自己的錢财全部贈送給沈萬三，自己遠離塵世入山為道。本就有錢的沈萬三又得到了貴人相助，他的财富如虎添翼，成為了“資巨萬萬，田産遍于天下”的富豪。

沈萬三似乎天生就是個生意人，當他的财富累積到一定程度時已經不滿足于農耕發展，開始做起了國際貿易，他把絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等特産運往海外，又把海外的珠寶、象牙、香料等帶回中國，從中謀取巨額的利潤，成為了富甲一方的名人。

那時全國還處于元末紅巾軍起義的浪潮之中，沈萬三審時度勢，他知道隻有與義軍的首領搞好關系，日後才不會影響自己生意的發展。因此，在數次的交往之後，沈萬三與義軍領袖張士誠拉上了關系，并且在張士誠建立大周政權時出了不少力，而得到張士誠的賞識。

據說張士誠還為沈萬三立過功績碑，當政權與财富挂上勾後往往會達到事半功倍的效果，沈萬三的确很聰明，即使富甲一方也不忘記站隊示好，及時表明自己的立場，伸手不打笑臉人就是這樣的道理，因此沈萬三的錢财也越滾越厚，厚到連皇帝也嫉妒的地步。

當朱元璋稱帝之後，沈萬三這個曾經站隊張士誠的富商引起了朱元璋的注意，這時的沈萬三已經達到了富可敵國的地步，尤其在朱元璋攻打蘇州時張士誠堅守八月之久，這裡面離不開沈萬三的“功勞”，自然被朱元璋這個多疑皇帝有所忌憚。

而沈萬三這時候隻能用各種讨好的方式來保自己的平安，為了表示自己的誠意他花了巨資支持朱元璋重建首都南京城，據說“助築都城三分之一”都是他所資助，當朱元璋看到重建的城牆表示滿意後，沈萬三順勢請朱元璋到家中作客以示親近之意。

礙于沈萬三斥巨資，朱元璋給了他三分薄面來到沈萬三的家宴上，但看到沈萬三比他還有錢難免不悅，于是看到桌上的一道豬蹄便問這菜叫什麼名？沈萬三自然知道朱元璋的意思，如果直接說是豬蹄，那就犯了皇帝姓氏的諱忌而面臨滅門之災，于是他靈機一動回答：“萬三蹄”，名字即避開了諱忌，同時又有自貶示好之意，這才保住了自己的一條性命。

按理說在皇帝的心機下能夠逃生應該見好就收，可沈萬三聰明一世糊塗一時，以為自己花了大價錢就能得到朱元璋的信任，卻不知朱元璋隻是沒有找到合适的借口處理他罷了。因此沈萬三請朱元璋吃過飯後就開始飄了，說出了大不敬之話。

《明史》記載：“洪武時，蘇州富民沈秀者助築都城三分之一，請稿軍，帝忍曰：匹夫犒天下之軍亂民也，宜誅之。後谏曰：不祥之民，天将誅之。陛下何誅焉！乃釋秀，戌雲南。”

原來沈萬三打算自掏腰包拿出百萬兩黃金，代替朱元璋犒賞三軍，這無疑是揭了朱元璋的龍鱗，本來朱元璋看沈萬三錢多得讓人眼紅，自己炫富不說，竟然還要代替他犒賞三軍，皇帝的威嚴一旦受到挑戰那後果是不堪設想的。

于是朱元璋動了殺念，好在馬皇後宅心仁厚，勸朱元璋為這樣的人不值得動殺念，老天自然會收了他去。朱元璋聽後感覺死罪可免活罪難逃，于是查抄了他的家産，全家發配到了雲南，自此富可敵國的一代商人沈萬三在雲南邊陲度過了一生中最後的歲月。

至于沈萬三的結局也有不同的傳說，有人說他慘淡老死在雲南，也有人說他在雲南利用茶馬古道又重操舊業再獲新生，甚至還有人說他得道成仙了，等等言詞衆說紛纭。但不管怎樣沈萬三的後半生還是在低調當中度過的，當年的輝煌已不再。

從商人的角度來講，沈萬三是史上少見的出色商人之一，前有鄧通、後有胡雪岩，這些商人都曾經富可敵國，隻是在帝王時代中，他們面對至高無上的皇權時，有再多錢也改變不了自己的宿命，最終成為一個時代的悲劇人物。

沈萬三與朱元璋之間的較力也是商賈與政權之間的比拼，都說有錢能使鬼推磨，但面對皇帝的權威時，皇帝的喜好才是決定一個人一生的走向，其他人隻不過是皇帝手中的棋子罷了。

參考資料：《詩經·小雅·北山》《明史》

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