我們總習慣使用“母夜叉”一詞來形容彪悍的婦女，衆所周知，“夜叉”代表着令人生畏的形象，但卻很少有人知道“夜叉”一詞的由來。

與大家理解的有些不同，夜叉并不是惡鬼，而是婆羅門教中的一種形象。據佛教所說，“夜叉”為北天王毗沙門的眷屬，為天龍八部衆之一。嚴格來說，夜叉具有“人”與“神”的兩種屬性。據說，夜叉與羅刹一樣，是從梵天的腳掌處出生的。

不過，夜叉與羅刹對待人類的态度截然相反，羅刹待人兇惡，而夜叉則待人仁善。

釋迦摩尼創建佛教時，便沿用了婆羅門教的教義，将該宗教的許多形象信手拈來，融合到佛教神話之中。在佛教神話中，有一個名叫慈力王的善良國王，其生平樂善好施深受百姓擁戴。在他的英明領導下，國家繁榮昌盛民風淳樸，官員對政務盡心竭慮，百姓安居樂業。

據說，慈力王的德政連天上的鬼神都有所耳聞。這期間，又有五個晝伏夜出的鬼神名為夜叉，他們專門靠吮吸人的血液獲取能量。然而，因為慈力王所在的國家民風淳樸，每個人都做善事，所以，他們的身上有善行護身，邪惡的鬼神沒有辦法接近這些百姓。夜叉們來到這個國家時，因為沒有辦法吸血，以至于，變得萬分虛弱奄奄一息，隻能遊走于各地苟延殘喘。

某日，夜叉們匍匐着跪在慈力王的面前，對他說道：“我們屬于陰鬼，如果沒有人血果腹，性命難保。然而，因為大王您教導子民向善，所以，人們都有神靈護體，我們連近身都不可能，更别說吸血了。如今，我們五個已經餓到連路都走不動了，倘若，再這樣下去，那麼，我們也隻有魂飛魄散了。素來聽說大王是寬仁善良的，難不成您要眼睜睜地看着我們這些陰鬼形神俱滅嗎？”

說罷，夜叉們跪倒在地上連連磕頭，痛哭連連。慈力王見他們個個面黃肌瘦、形容憔悴，心下一軟，覺得這些陰鬼非常可憐。思來想去，慈力王還是無法容忍他們傷害自己的臣民，于是，慈力王決定貢獻出自己的血液，讓這些夜叉得以存活。想到這裡，慈力王取出一把利刃，将腿部割開五道血口，頓時雙腿血流如注。

慈力王對夜叉們說道：“你們餓了很久了吧，那麼，我就将我的血液送給你們，但願你們能以此果腹，免受饑餓之苦。”夜叉們在瀕臨形神俱滅的邊緣，原本隻是抱着試試看的心态向慈力王尋求幫助，沒想到真的求來了新鮮血液。于是，他們用所剩不多的力氣匍匐前進，爬到了慈力王的身前。五個夜叉裡有的直接用大嘴吮吸，有的則取來碗接取血液一飲而盡。

在享受了新鮮的血液後，夜叉們瞬間變得神采奕奕，精神了不少。這些夜叉們填飽了肚子，不忘這一切都是慈力王施舍而來的，所以，他們仍保持着跪拜的姿态，向慈力王表示謝意：“我們永遠都忘不掉您的救命之恩，如果，您有什麼麻煩盡管對我們提起，我們赴湯蹈火在所不辭。”

善良的慈力王說道：“倘若你們已經吃飽了肚子，并能活下去，我希望你們今後能持戒行善。如果，你們能做到這樣，也不枉我将血液送給你們。今後若我能有幸修行成佛，一定會用法力繼續幫助你們超脫輪回。”慈力王許下這一誓願後，夜叉們感恩戴德地離開了。

這個故事裡的慈力王，便是成佛以前的釋迦摩尼。而五名得到救助的夜叉，後來，也成為釋迦摩尼門下的五位比丘。

除此之外，在中國明代古典神怪小說《封神演義》的故事中，東海龍王敖光手下的巡海夜叉是天庭欽點的水府正神，名叫“李艮”。原著記載：因哪吒在九灣河邊洗澡，而用法寶混天绫攪動東海海水。龍宮鬧地震，老龍王派出海夜叉上岸巡視，上前查看情況時，與哪吒發生口角，二者大戰，哪吒用乾坤圈把夜叉砸死，腦漿迸流而亡，夜叉被殺後魂歸封神台。

最終武王伐纣成功，封神大戰結束後，姜子牙歸國封神，将夜叉李艮冊封為“大禍星”的神位後入職天宮。

當然，我們所使用的“母夜叉”一詞并非源于佛教，而是出自《聊齋志異》。

在這部志怪小說裡，提到了一個“夜叉國”，這座國家便居住着一群夜叉。據說，有個姓徐的商人因機緣巧合來到這座國家，并與這座國家裡的一名母夜叉結了婚。後來，徐氏帶着妻子返回中土，老百姓見到相貌可怖的母夜叉十分害怕，根本不敢接近這一家人。

徐氏知道妻子雖然面相兇惡，但卻是個善良的人。于是，他耐心教導妻子人類的語言，讓她越來越像一個正常的女人。到了後來，人們發現這個來自夜叉國的生物善良又溫柔，便逐漸接受了母夜叉。徐氏與母夜叉的生活非常幸福，他們的兒子後來成了英勇善戰的武将。

由此可見，起初“母夜叉”這個詞并非貶義。隻不過，在沿用該詞時人們産生了歧義，使現如今的“母夜叉”成了人人談之色變的刁婦。

參考資料：

【《大方廣佛華嚴經淺釋》、《封神演義》、《聊齋志異》】

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