周夢臣将這些丐頭打發了。

一回頭，卻見這些人除卻少女與他的丫鬟之外，都已經跪倒在地面之上了，以趙老頭為首，磕頭道：“拜見老爺。”

其實大明官場之上，跪拜雖然有的，但也不多。

隻有在級别相差太大的時候，才會下跪。比如而今的周夢臣去見知府，或者巡撫這樣的大人物，自然是要跪的，但是周夢臣拜見縣尊的時候，就沒有跪，而是長揖而已。

比如少女，她家中談不上富豪。但也頗有家底，父親曾經當過醫官，醫術精湛，與很多官員有聯系。見一個區區九品官，自然是不跪的，但是這些乞丐，可以說是草芥一般的人物。見了尋常百姓，都是跪在地面上乞食。見了周夢臣自然要跪的。

周夢臣說道：“快快起來。”

周夢臣引趙老頭在一邊的石頭上坐下，其他乞丐都戰着，而那個少女卻遠遠的站在角落之中。并沒有上前的意思。

周夢臣看了兩眼，正事要緊，也就沒有多問了。

周夢臣的正事是什麼？

就是詢問養濟院的事情？

周夢臣問道：“老人家高壽？”

趙老頭說道：“小老兒五十有四。”

周夢臣看趙老頭的相貌，說他七十都有人信。卻不想才五十四。

周夢臣說道：“這裡是原本養濟院的地方，老人家對養濟院了解嗎？”

趙老頭說道：“回禀老爺，小老兒從小在養濟院長大。”

周夢臣一聽，心中默算，道：“老人家是成化年間的人吧？”

趙老頭說道：“老爺明鑒，小老兒的确是憲宗末年的人。”

周夢臣說道：“這說，當年養濟院還在？”

趙老頭歎息一聲，說道：“在，怎麼不在？小老兒記得我小的時候，就是父母雙亡，被人送到了養濟院。那時候養濟院還有人管，朝廷每年按人頭下撥糧食，每一個人頭上能分上幾鬥。雖然不夠吃，但是配些果蔬雜糧，還能果腹。”

“我年長之後，得當時院長的欣賞，讓我在養濟院之中當了一個雜役，但是正德年間，兵荒馬亂的，養濟院的錢糧也就停了，我隻能出去自謀生路。年輕的時候，倒是憑借木匠活，能活下去，隻是臨老了，卻沒有地方可去，再回到養濟院，已經一片荒蕪了。隻有當年一些老人還在。我就修繕房屋，就在這裡落腳，這些人沒有地方住的人，就陸陸續續的來到了。多年過去了，也就是我年紀最大，推為執掌了。”

“才有這麼多人。”

周夢臣歎息一聲。

國家的命運與百姓的命運是聯系在一起的。

大明憲宗皇帝，也就是成化皇帝，是被低估的皇帝。他登基的時候，乃是英宗皇帝留下的爛攤子，外有邊患，内有流民。朝廷之中，又有奪門之變的後遺症。

但是憲宗皇帝，對外征戰，王越出擊河套，又有成化犁庭。内有安撫流民，設鄖陽巡撫，安置百姓等等。

等他去世之後，才有兒子孝宗皇帝的弘治中興。

而正德皇帝，雖然被很多人喜歡，但是一個不争的事實是，正德年間，大明動蕩不安。而且整個大明官場風氣也是在正德年間發生重大轉變的，在正德之前，百官都以貪污為恥，在正德之後，百官都以不能貪污視為無能。

周夢臣對養濟院這一筆錢，心中也是有估計的。

或許在正德年間，因為劉六劉七之亂，或者其他種種原因導緻的财政危機，一時間停了養濟院的糧食。但是在官府的賬目上，定然有這一個項目，隻是到了什麼地方，隻有天知道了。

“老爺，我剛剛聽你說，你是來管養濟院的，小老兒可是聽錯？”趙老頭小心翼翼的說道。

周夢臣說道：“不錯。”

趙老頭說道：“朝廷發口糧嗎？”

周夢臣一陣沉默。

縣尊可是一個大字都沒有給他。

隻是周夢臣看着一雙雙渴望的眼睛，說不出“沒有”這一個詞。

周夢臣說道：“有。隻是今日我孤身而來，隻是看看情況而已。明日自會有所安排。”

趙老頭立即跪倒在地，說道：“多謝大人，多謝青天大老爺。多謝朝廷。”趙老頭千溝萬壑的臉上淚流滿面。

周夢臣頓時有些坐立不安的感覺。

他目光掃過，在場老老少少大概在一百個多個人。即便僅僅管飯，也是要相當大一筆錢的。但是周夢臣哪裡來錢的，他甚至沒有剛剛的那個少女有錢，人家可以拿出好幾兩銀子的私房錢，但是周夢臣渾身上下，都掏不出一兩銀子，隻有一百多個銅錢。

大概有一錢銀子。

周夢臣害怕他們現在就與他要錢。周夢臣岔開話題，又詢問了一些之前養濟院的問題。對于養濟院的基本情況，有所了解之後，就匆匆離開了。

這是從養濟院正門出來。養濟院的正門對着鳳凰山，與武昌北門武勝門比較近。有些太偏了。

周夢臣正觀察周圍的情況，忽然停步，轉過頭來說道：“姑娘，你不應該來這樣偏僻的地方。”

卻見後面那個白衣少女，微微行禮說道：“見過周世兄。”

周夢臣心中已經有所猜測了，立即還禮說道：“可是李月池先生千金？”

李家醫館主人，就是李言聞，字子郁，号月池。

周夢臣聽這少女姓李之後，就想過是不是李言聞家裡，畢竟武昌城說大不大，說小也不小，其中郎中不少，但是以醫術起家，家境殷實的不多，其中姓李的更少。而與周家有過交際的更不多。

李言聞幾乎是唯一一個了。

說起來，雙方家距離不遠。都在長街之上。他也聽聞李先生有二子一女，女兒是最小的一個，不過沒有怎麼見過。想來就是眼前這個人了。他與李家交際不多，但是父輩交情還是有的，叫一句世兄，并不過分。

少女說道：“周世兄明鑒。”

周夢臣說道：“李世妹，為兄還是那一句話，這個地方不應該是你該來的地方。”

即便在武昌城中，也有很多地方治安并不是太好的。女孩子出沒這些地方，并不安全。

少女說道：“今日多虧了周世兄了。妾身再次謝過。”她再行一禮說道：“妾身就是來道謝的。”

周夢臣說道：“謝就不用了。”周夢臣看着城牆投射下來的長長陰影，說道：“這樣吧，我送你到大街上。”

一來到了大街之上，人來人往，就安全多了，畢竟這裡是武昌城，不是荒郊野外。二來這個時代男女大防是畢竟重的，真被人看見，周夢臣或許無所謂，但是李姑娘就不好說了。

這也是為什麼周夢臣沒有問李姑娘的名字原因。

因為女子的閨名，隻有丈夫與父親可以知道，外男是不能知道。

周夢臣與李姑娘在前面并肩走，周大壯與丫鬟小環走在後面。

周夢臣問道：“對了，還沒有問你，你為什麼要來這裡？”

李姑娘沉默了一陣子說道：“我從小識字課本，就是湯頭歌，再長大之後，就是分辨藥材，至于各種藥材炮制，也從來是行家裡手，隻是父親卻不許我行醫，怎麼都不許。我隻好自己想辦法了。”

周夢臣聽了，說道：“李先生，也是為你好。所謂三姑六婆，學醫也不過做一個藥婆而已。名聲不好。你又何必？”

三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆也。

三姑六婆雖然很多人家都需要，但是名聲從來不是太好的。即便是藥婆，民間也有藥婆下藥害人的傳說。即便是一些深宅大院之中女眷需要一些女郎中。但也不是什麼好事情，因為深宅大院之中，各種狗屁扒灰的事情多了，特别是這種女性病，更是關系到各種亂七八糟的事情。

說不定，為了家門清譽，女郎中的性命都難保。

李先生教授自己女兒學醫，可以說是家學，孩子想要學，教教也沒有什麼。但是決計不會讓她從事這個職業的。這是一片愛子之心。

李姑娘有些不服氣的說道：“古代還不是鮑姑行醫用針，為一代之名醫。”

周夢臣笑道：“你想做鮑姑，先找一個叫葛洪的夫君再說了。即便如此，這樣的人總就是少數的。”

鮑姑乃是古代有名的女醫，也是大名鼎鼎的葛洪的妻子，也算是醫生夫妻檔。

周夢臣并不歧視女子行醫，甚至有一些親切感。後世他見過這樣的獨立女性。隻是在大明這個社會環境之中，周夢臣更能理解李先生的用意。

李姑娘顯然對周夢臣的說法不滿意，話音一轉，刺向周夢臣的痛處，說道：“周世兄，你可是沒有錢？需要我從家裡拿一些嗎？”

周夢臣咳嗽一聲，掩飾道：“你說什麼話？”

李姑娘調皮輕笑，小聲的說道：“咱們這位縣太爺，是名聲在外的，他如果會給你一個子，算我輸。而且周家最近-----”李姑娘微微一頓，似乎在照顧周夢臣的情緒說道：“也不是太方便的，我這裡倒是有些閑錢，可以借給你。”

李姑娘對周家而今的情況，還是比較了解的。

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