前段時間到過安徽的一個千年古城歙縣，該縣有一個著名的景點地标——許國石牌，據說是全國唯一的八腳牌坊。牌坊的上面寫着“少保兼太子太保禮部尚書武英殿大學士許國”。

禦史并不是想介紹許國這個人，而是想聊一聊明清兩朝在官銜稱呼上的一些區别。在很多讀者看來，許國石坊上的官銜似乎有點問題，武英殿大學士應該排在禮部尚書之前才對。

其實，許國的這個武英殿大學士和清代的大學士根本不是一回事，因為明代的殿閣大學士屬于翰林官，級别僅為正五品。而且大學士一職也沒有什麼實權，如果要是沒有其他的兼職，基本上沒有什麼政治地位和話語權。下面具體來分析。

自朱元璋廢除宰相制後，六部尚書地位得到提高，但由于沒有宰相，導緻皇帝的政務過多難以應付，所以朱元璋便在翰林院中找了一些飽讀之士協助處理政務，但當時還沒有一個固定的部門，這些翰林官都是臨時當差。

朱棣繼位後，内閣的制度才真正形成，盡管從這時起，閣臣已經是皇帝的秘書權力不小，但由于品級不高，與六部尚書尚有很大的差距。

洪、宣時期，由三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）擔任閣臣，他們都是皇帝最信任的心腹大臣，為了提高他的政治地位，便首開閣臣加公、孤銜，即太傅、太保，少傅、少保、太子太傅、太子少保一類的。這樣一來，三楊的品級也就拔高了，實際權力和品級也就相匹配了。

不過需要說明的是，盡管三楊都有公孤銜，但班次仍在吏部尚書之下。宣宗時期，吏部尚書是蹇義，而且戶部尚書夏原吉在朝中地位也很高，故這一時期，内閣的整體地位尚不及六部。

從明初一直到正德時期，内閣和六部之間都在争奪最高權力，尤其是内閣和吏部之間的争奪最為激烈，有很多閣臣還以尚書、侍郎的身份入閣。不過整體來看，内閣在權力争奪中始終處于下風，首輔的地位基本上都不及吏部尚書。

内閣地位上升期是在嘉靖到萬曆這一段時間，期間出現了夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正這幾位強勢的首輔。需要注意的是，這些人有不少是以吏部尚書入閣的，一旦大學士兼任了吏部尚書，那麼也就成了實際上的宰相。

換言之，内閣一旦掌握了吏部，權力就會高度集中。這是因為吏部尚書手握人事大權，即便是大學士也得通過吏部的廷推才能入閣，所以高拱、張居正執政時期，六部不得不屈服。

張居正由于專權，後來受到了萬曆皇帝的清算，此後内閣也有所收斂，一般不再輕易幹預六部的事務，這種情況一直持續到了崇祯朝滅亡為止。

通過以上簡要論述不難看出，明代的殿閣大學士無非就是入閣辦事，參預軍機而已，實際品級很低，在官銜排序上位列尚書之後，所以許國石坊上禮部尚書排在武英殿大學士之前也就不難理解了。

清代内閣制度的建立也有一個過程，皇太極時代，參照明制始設内三院，内三院就是内閣的前身。順治十五年，改内三院為内閣，大學士加殿閣銜，即中和殿大學士、保和殿大學士、文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士。乾隆時期去掉中和殿，贈入體仁閣，形成三殿三閣之定制。

順治時期，大學士性質和品級與明代是一樣的，都是翰林官且為正五品。康熙初年，改滿大學士為從一品，漢大學士仍是正五品。康熙九年以後，滿漢大學士統一又定為正二品。

雍正八年，對内閣和六部又進行了一次大的改革，定滿漢大學士俱為正一品，六部尚書為從一品，侍郎為正二品。自此，大學士成為清代最高的文官，通稱“中堂”，猶如曆朝的宰相。

自康熙以後，内閣一直是朝廷的中樞機構，盡管後來成立了軍機處，内閣的實際上被架空，但在制度上依然如此，何況清代的大學士一般都會兼任軍機大臣。

清代六部地位就明顯不如明代了，以排名首位的吏部來說，其人事權已經十分有限，凡四品以上官員的任命吏部隻有提名權而無決定權，一切大權盡掌皇帝之手。隻有在中下級官員任免上，吏部才有話語權。

清代的大學士不僅品級高于六部尚書，且實際權力也比各部尚書要大很多，高低之分十分明顯。因此在官銜署名上，大學士自然排在尚書之前。比如張廷玉他的全銜就是：太保兼太子太保保和殿大學士議政大臣兼管吏部尚書翰林院掌院學士世襲三等伯。

補充一下，太子太保對應的品級是從一品，但明清時期都有一個慣例，習慣将公孤虛銜排在前面，然後才是具體的官職。

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