古代醫家認為，鹿之精氣全在于角，而茸為角之嫩芽，氣體全而未發洩，故補陽益血之力最盛。

《詩經·小雅·鹿鳴》中寫道：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”自古以來，鹿一直被認為是吉祥的象征。我國有“鹿身百寶”之說，鹿一身都是寶，特别是鹿茸，作為藥用，已有兩千多年的曆史。

上世紀20年代之前，我國所用的鹿茸主要通過捕獲野鹿而獲取，所以當時鹿茸産量很低，市場上很難見到。據資料，我國人工養鹿始于20世紀50年代，最初在黑龍江、吉林、遼甯、新疆等地率先建立國營養鹿場。到80年代，養鹿業在全國遍地開花，有了很多民營企業和個人養殖戶，鹿茸産量猛增，市場産銷活躍。90年代末，由于内銷不旺、外銷受阻，加上“洋茸”沖擊市場，鹿茸産業進入低谷期。2006年以後，經過調整，鹿茸産業的産銷走入正軌，目前，價格穩中趨升，需求增加。

鹿茸被稱為“血肉有情之品”，其價值一直在被研究、開發。美國德克薩斯州立大學聖安東尼奧醫學中心教授霍玉書在1997年首次研究開發了鹿茸凍幹粉，鹿茸的研究從常規化學成分轉向生物大分子。凍鮮茸的優點是未經高溫加工，保持鹿茸的有效活性成分。

鹿茸是哺乳動物中唯一的再生器官，因此在它的生命周期中，能夠體現生命的發育、生長、成熟、衰老的全階段，通過這種特點，可以發現具有重要功能的生長蛋白。

鹿茸的采集可能會受到動物保護協會的質疑。霍玉書介紹說，鹿角是屬于年生角，每年都要自然脫落然後再生。但是加拿大學者的一項研究“颠覆”了一般人對于鹿茸自然脫落的認識。

在這項研究中，學者對多年野生鹿角脫落及再生過程進行觀察。他們發現，鹿角老化後自然脫落對鹿也是比較痛苦的過程，由于再生的基底部在春天要萌發，而老鹿角又有血肉相連，往往要經過鹿對樹幹撞擊方可脫落，因此常見到單角野生鹿。在脫落的一個月内，鹿飲食減少、活動能力下降，而且在此期間易被肉食動物所撲殺。

不可否認，砍鹿茸确實是一個損傷，但如果人工麻醉得當，鋸鹿角比自然脫落的時間短，反而能縮短鹿的痛苦期。

據霍玉書介紹，原本西方社會是反對鋸鹿茸的，這項研究使得鋸鹿茸得到倫理委員會的諒解。此後，加拿大、新西蘭等國對鹿茸的研究和生産（針對亞洲出口）持開放态度，并且取消了對鋸茸的法律限制。

目前世界鹿茸及鹿産品的主要生産國為中國、俄羅斯和新西蘭。從出口地區來看，韓國、日本和美國是我國鹿茸的主要貿易國，對亞洲地區的出口量占我國鹿茸出口總量的97.09%。從進口地區來看，新西蘭和澳大利亞為我國鹿茸的主要進口國。

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