刺猬身上有各種腺體，能産生潛在的有氣味的分泌物。雄性有能夠産生性标記氣味的腺體，雌性陰道有分泌潤滑物的腺體，口角處有分泌皮脂的腺體。人們已經很好地研究了長耳刺猬的聽力，認為它們的聽覺是非常靈敏的：長耳刺猬似乎能聽見高達45千赫的高頻聲音，而人隻能聽到18赫茲～20千赫的聲音範圍。這種能力可能會幫助長耳刺猬确定地面無脊椎動物的位置，這些動物在土壤或者落葉堆裡經過時會發出高頻的噪音。相比而言，它們對低頻聲音的感知能力就弱些。人們對鼠猬和毛猬聽覺能力的認識還很少，但是從刺猬身上總結出來的整體特點應該也适合這兩類動物。

刺猬各種之間的基因關系曾經是很矛盾的，但是最近線粒體DNA和染色體組型的研究給這一窘境帶來了一絲光明，DNA研究通過DNA序列的不同來确定種群中遺傳的相關性，而染色體組型研究考察染色體數目的不同和形态的不同。目前分析過的刺猬種類都有48條染色體。西歐刺猬和東歐刺猬能夠雜交，據此通常能把它們列為一個物種；然而線粒體DNA研究表明它們實際上有足夠多的差異能夠成為獨立的兩個種。在島上生存的個體，如在大不列颠島和克裡特島上的要比它們東方同類的體型小一些；另外西部的個體背部顔色淺一些，腹部顔色深一些。對歐洲和非洲刺猬的染色體組型分析已經證實，單純基于相似外形而劃分到一個屬的不同種類之間，在遺傳上的親緣關系确實比不同屬的更近一些。

盡管刺猬、鼠猬和毛猬栖息地不同，生活習性也不同，但是它們大多都把甲蟲和蚯蚓歸入自己的食物種類，而且都有吃其他無脊椎動物的嗜好，這些獵物包括毛蟲、蠼螋、蛞蝓、蟋蟀和蚱蜢。在家庭花園和公園覓食的普通刺猬種群主要以蚯蚓和蛞蝓為食（它們不吃大個的蝸牛，因為它們似乎無法打破那些厚殼），而那些在灌木叢和地中海幹旱地區荒野中茂密的灌木植被裡覓食的種類則以其他無脊椎動物為食。普通刺猬的胃内容物和糞便裡通常也含有脊椎動物的殘餘部分--蛙類、雛鳥、田鼠、鼩鼱、鼹鼠、蜥蜴和蛇都曾經出現在其胃和糞便中。通常來講肉類在刺猬的食物種類裡并不占重要的比例。人們對它們随年齡增長而産生的食物種類變化進行的研究表明，普通刺猬捕獵的有效性随年齡的增長而增長。幼年刺猬的獵物大小都有，而年齡大一些的則集中到較大的獵物上，這可以降低不同年齡段個體之間的競争。

和普通刺猬相比，非洲刺猬、長耳猬、印度長耳猬和亞洲刺猬的食物種類中脊椎動物所占的比例更大，種類更多，包括青蛙、蟾蜍、沙蜥、刺蜥、蛇和小型齧齒類等。一項對印度長耳猬的研究表明，脊椎動物（特别是兩栖類和哺乳類）構成它們胃内容物幹重的40%。少數幾項對栖息在山區或雨林的鼠猬和毛猬食物種類的研究，表明它們主要尋找無脊椎動物作為食物，可能還吃一些植物性食物。唯一的例外是大鼠猬，它們栖息在紅樹林和低地植被區，據報道它們能下水捕食螃蟹、軟體動物和魚。

由于一身帶刺的毛皮，刺猬少有天敵。狗和狐狸隻是偶爾能夠打破它們的防禦；人們曾經觀察到，在幾次備受痛苦的努力之後，連獅子也放棄了蜷縮成一團的非洲刺猬。能對刺猬構成重大威脅的掠食者是大型猛禽，它們能用腳爪剝開刺猬；此外還有獾，它們能把其口鼻部伸進緊緊蜷縮在一起的刺猬腹部的小縫裡，然後吃掉它，隻留下一張帶刺的皮。獾作為刺猬的掠食者，實際上是個很有趣的生态學實例，因為兩者捕食相同的獵物（蚯蚓），并且獾隻要一有機會，就會吃掉刺猬。這會影響到刺猬的分布模式，因為那些食物和庇護所都充足的地方，由于獾的捕食，它們無法在那裡生存。過去10年的實驗表明，刺猬的密度在沒有獾的地區可以比有獾的地區高10倍（200～300隻每平方千米對應50隻每平方千米）。圈養和野生的刺猬都會避免進入沾有獾氣味的地區裡覓食，而且獾的出現能增加刺猬的死亡率和刺猬種群的分散程度。

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