“三寸不爛之舌”，是指人能說會道、出口成章、伶牙俐齒，嘴上的功夫很過硬、很厲害。用在日常生活中有褒有貶，多數為褒義詞，用于贊頌人的口才好；少數用于貶義，指某人能說會道過了頭，能說善辯不講理，或是用在不當地方或用于不正之道，使人感到厭惡。使用時要分清對象、場合和環境，弄不好會出笑話。

“三寸不爛之舌”，本作“三寸舌”。出自《史記•平原君虞卿列傳》:“毛先生以三寸之舌，強于百萬之師。”這就是有名的“毛遂自薦“故事。

周赧王五十八年（前257)，秦軍包圍了趙國都城邯鄲。趙國危在旦夕。趙王急命平原

君赴楚國去請援兵，同時還要簽訂聯楚抗秦條約，任務異常艱巨，平原君立即挑選赴楚随員。一個名叫毛遂的門客找上門來，自薦要求随往。經過簡要考查，平原君同意毛遂前去。

到了楚國之後，雙方展開艱苦談判，但談來談去，總也談不出個結果。毛遂見狀帶上佩劍，自告奮勇跑到談判大殿。楚王喝令他趕快退下，毛遂卻按劍跨到楚王面前，厲聲說道：“你竟在我的主人面前這樣跋扈，不就是倚仗人數多嗎？但是，現在您跟我距離不到十步，你的性命就在我的手中，楚軍再多也不如我的劍快！說罷，拉出動武的架勢。楚王一看來者不善，态度馬上轉好。毛遂看到楚王服軟，便義正詞嚴地分析了楚、秦兩國的利害關系，坦陳兩國締約聯合抗秦的重要意義。楚王覺得毛遂說得有理，随即舉行締約儀式，并出兵解了邯鄲之圍。平原君回到趙國之後，感慨地對别人說：“毛先生這次使楚，辦成這麼大的事情，他的’三寸’舌真是厲害，勝過百萬之師啊！”

那麼，為何“三寸舌”又成了“三寸不爛之舌”，而且還要“不爛”呢？原來這與佛教有關。

據古文獻記載，隻要誠心誦讀《法華經》，死後舌頭就會不爛。如《太平廣記》卷一〇九沙門和尚條引《旌異記》:＂齊武帝時，東山人掘土見一物，狀如兩唇，其中舌鮮紅赤色。以事奏聞。帝問道俗，沙門和尚曰：‘此持《法華經》者亡相不壞也。’”除此之外，尚有唐代張讀《宣室志》、《法苑珠林》等也有類似記載。

為何誦讀《法華經》死後舌頭不壞呢？因為這部佛經是大乘佛學集大成之作，是天台宗的主要典籍，在佛教典籍中地位崇高。以《妙法蓮華經》最通行。其中《法師功德品》第十九說：多次誦讀可以修得“眼、耳、鼻、舌、身、意＂六大功德，如修得舌功德，就可以死後舌頭不爛。在《法苑珠林》卷十八釋道裕條下，活靈活現講了這個和尚平生以誦讀《法華經》為業，讀有數千遍之多。釋道裕死後為其建了一個靈塔，“至十一年，依言發之，身肉都盡，惟古不朽。”這件事情在佛教界很有影響，不僅僧人們津津樂道，一些佛界俗家弟子也都熟知這個故事，很快就傳開了。本來佛教和世俗語言就有聯系，于是把《史記》中的＂三寸舌”同這個“不爛舌”的佛教說法聯系在一起，就成了衆所周知的“三寸不爛之舌”。

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