清潔自己的身體（包括部位）是我們經常要做的事情，比如洗手，洗頭，洗（泡）腳，還有洗澡等。這不但是衛生防病的需要，也是放松身心，維護個人形象的需要。古人和我們一樣，雖然與我們使用的器物有所不同，方式也不一樣，但清潔行為本身都是一樣的。然我們走進古文字（甲骨文金文）的世界，來看看古人是怎樣清潔自己的。

第一個字：洗。《說文解字》：洗，灑足也。從水，先聲。洗，本義是洗腳，在網上我們隻能搜到下圖左邊這個所謂“洗”甲骨文字形，這個字很可能是類推字，并不是真正的甲骨字形。我們先就這個字分析一下。

這個字，從先，周圍有四點。先，上部從止，是人的腳掌的形象，下部是人。一隻腳在人的前面，會意走在前面，就是先前。這裡四點就是水。整個字會意，一隻走在前面的腳上濕淋淋的，就是洗腳。先，還表聲，洗應讀先音，之所以與今天讀音不同，是古音變化的緣故。我們想為什麼，不用腳和水直接造出一個洗字呢？原來，本就有這個字，見上圖右邊。這個字就是，指的是水中的陸地。

《史記.高祖本紀》記載：沛公方踞床，使兩女子洗足。郦生(郦食其)不拜，長揖，曰:“足下必欲誅無道秦，不宜踞見長者。”

《漢書·郦陸朱劉叔孫傳》：食其至，入谒，沛公方踞床令兩女子洗，而見食其。食其入，即長揖不拜，曰:“足下欲助秦攻諸侯乎？欲率諸侯破秦乎?”

我們對比上面兩段文字，就會明白，洗就是洗腳，太史公說得更明白一些。

第二個字：沐。《說文解字》：沐，濯發也。從水，木聲。這個字的甲骨文如下圖：

這是一個形聲字。三點水表示與水的意義有關。可能由雨水灑在植物上，引申為人沐浴之義。成語有“栉風沐雨”，就是用大風來梳頭，用雨水來洗頭。比喻人在外勞苦奔波。周公就曾說過：然我一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。（《史記·魯周公世家》）為了延攬人才，洗一次頭發當中，多次攥着濕頭發出來待客。吃一頓飯當中，多次吐出食物，接待賓客。回來成為為國操勞，愛惜人才的典故。

第三個字：沬。《說文解字》：沬，灑面也。從水，未聲。這個字的甲骨文如下：

整個字形就是一個人跪坐，雙手抱臉，前有器皿的形象，表示洗臉。金文是，人雙手持一個口朝下的器皿，下有人頭，左右有水滴，也表洗臉之義。這個字被隸定作颒，從水，從廾（雙手），從頁（人的頭面），讀huì。常見的還有一個異體字靧，這是個形聲字。後來，這個字在小篆，字形得到簡化，另造了沬，這是個形聲字，表示洗臉的意思。司馬遷在《報任安書》中替李陵辯護說“然李陵一呼勞，軍士無不起，躬自流涕，沫血飲泣，更張空，冒白刃，北向争死敵者”，句中“沫血飲泣”，就是以血洗面（流血滿面），滿臉淚水。需要注意的是，還有個沫字，就是泡沫的沫，與沬右側寫法不同。

第四個字：浴。《說文解字》：浴，灑身也。從水，谷聲。

甲骨文字形就是一個人在一個大容器中，身上有四點水，整個字會意在澡盆裡洗澡。這個洗澡的容器古代稱之為杅，唐代的孔穎達在《禮記正義》中說：杅，浴之盆也。《荀子·不苟》裡提到：故新浴者振其衣，新沐者彈其冠，人之情也。也就是剛洗完澡要彈掉衣服上的塵土。剛洗過頭發要撣去帽子上的灰塵。

第五個字：盥。《説文解字》:盥，澡手也。從（jú）（雙手捧物之形，下部 不連，不是臼）臨水。

看甲骨文字形，是一隻手在在器皿裡的形象。金文是水從雙手流過，落入器皿的形象。金文比甲骨文更能明确的表明洗手意。《左傳·僖公二十三年》裡記載“秦伯納女五人，懷嬴與焉，奉匜沃盥，既而揮之。”這裡的匜是一種用來洗手的有長流槽的青銅器，用它把水澆在手上，下有盤接水。

還有一個字也表示洗手的意思：澡。《説文解字》：澡，灑手也。從水喿聲。灑手，就是洗手。

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