在哺乳動物中,大部分都是無毒的,隻有少數幾種是有毒的,例如,雄性鴨嘴獸、吸血蝙蝠、溝齒鼠、懶猴(已知唯一有毒的靈長類動物)。而很多有毒的生物大都是卵生動物,最常見的是有鱗爬行動物,例如,毒蛇和毒蜥蜴。
現代的卵生動物體型大都較小,它們需要有相應的手段來在地球上生存,進化出毒腺,能夠産生毒素就成了一種選擇。因此,有毒動物會利用毒液來作為防禦和捕食手段,這是一種很好的生存能力。
然而,毒液需要一定時間才能發揮作用,并且使用過一次之後,需要等待一段時間才能再産生足夠的毒液,所以利用毒液來殺死獵物的效率并不高。而哺乳動物的體型較大,很多擁有強健的四肢、鋒利的爪子和牙齒,利用強大的力量和速度來捕殺獵物顯得簡單高效,所以哺乳動物不需要毒腺。有了毒腺之後,哺乳動物還要分出寶貴的能量來産生毒液,這顯然不利于生存。
根據化石記錄,有毒的動物很早就出現在地球上,目前已知最早的有脊椎有毒動物是一種似哺乳類爬行動物。根據《公共科學圖書館期刊》(PLoS ONE)在2017年刊載的一項研究[1],生物學家發現一種名為Euchambersia mirabilis的似哺乳類動物是地球上最早的有毒動物,它們的唾液中包含強大的毒液。這種動物生活在大約2.6億年前的二疊紀,它們比最早的毒蛇更早出現1億年。在恐龍崛起期間,這種有毒動物逐漸走向滅絕。
另外,化石記錄也表明,哺乳動物的祖先也是有毒的,随着恐龍的滅絕,哺乳動物的崛起,曾經弱小的哺乳動物不需要毒液也能過得很好。那些有毒腺的哺乳動物大都走向滅絕,所以剩下的哺乳動物大都是沒有毒的。
參考文獻
[1] Julien Benoit, Luke A. Norton, Paul R. Manger, Bruce S. Rubidge, Reappraisal of the envenoming capacity of Euchambersia mirabilis (Therapsida, Therocephalia) using μCT-scanning techniques, PLoS ONE, 2017, 12(2): e0172047.
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