“萬”現在常用來表示數字，但你知道嗎?“萬”的本義并不是現在的意思，它的繁體字形為“萬”，在造字之初是隻大蠍子!
我是大蠍子
蠍子的圖案
我們先來看看“萬”字在不同時代的模樣：
【萬】的古今字形
我們看到，甲骨文和金文的“萬”字十分像一個大蠍子，字體的上部是兩個鉗子般銳利的鈎角，中間是蠍子的身子，下部是蠍子彎彎的尾巴。所以，“萬”最初是一個象形字，它的本義就是“蠍子”。那麼，表示事物形象的“萬”，又如何演變出數字的意義來了呢?
分布在我國的東亞鉗蠍
相傳古時候，我國華北農民居住的地方常常有蠍子出現，幹擾了人們的正常生活，人們就根據蠍子的形狀創造出了表示蠍子的“萬”字。蠍子毒性非常大，人要是被咬傷，輕則疼得在地上打滾，重則要出人命。後來，人們就将蠍子的這種惡毒之極稱為“萬惡”，“萬”也就逐漸有了“表達到極限”的意思。
大約到了周朝以後，由于生産力發展，物質豐富，事務繁多，十、百、千這三個數量級不夠用，古人覺得計數到了十千，已經達到頂點了，于是借來“萬”表示“十千”。由于久借不還，“萬”被長期霸占，成了專門的數目字。人們在萬字下面添了一個蟲字，創造出“虿”(繁體為“蠆”)專指蠍子，而且讀音也改變了，不讀wàn，而讀chài。至于蠍子的蠍，則是更後來出現的字了。
這種假借在甲骨文中能找到證據，至今為止，在甲骨文中見到的最大數字是三萬，是如何表示的呢?上圖中金文的“萬”字在蠍子的尾巴上有一個小橫，是為了表明“—萬”的概念，因此如果是三萬的話，就是在蠍子的尾巴上加上三橫了。
一萬、二萬、三萬的甲骨文
《道德經》裡将中國人的宇宙觀概括為：“一生二，二生三，三生萬物。”在這裡“萬”物不是指—萬種物體，而是指天上地下所有的東西，是一個概數。
“一生二，二生三，三生萬物”出自老子的《道德經》
所以，“萬”是一個常用的大數字，表示“多”的意思，甚至常常被用來表示上限數。比如，古時人們稱皇帝為“萬歲”，“萬歲”并不是指具體的—萬歲，而是長生不老的另一種說法。又如，我們現在還會說“萬事如意，萬事俱備隻欠東風”等等，這裡的“萬”字都是一個很大的概數。
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