十二生肖也稱屬相，是中國民間計算年齡的方法，也是一種十分古老的紀年法。如今漸漸演化成中國人的習俗。是中國和東亞地區的一些民族用來代表年份和人出生的年号。十二生肖的排列順序，是古人依據十二種動物的生活習性和活動特點來安排的，即每一種動物為一個時辰。十二時辰與十二生肖相結合便有了：子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這十二個組合。

子鼠：夜半又名子夜、中夜（二十三點至淩晨一點）,十二時辰的第一個時辰，夜深人靜，是鼠類出沒最頻繁最活躍的時刻。老鼠偷吃糧食說明富足，家中鼠多象征富裕。

醜牛：“馬無夜草不肥”，牛當然也是如此。農家以牛耕田，喂好牛是農家的大事。醜時（淩晨一點至三點），農家自會起身喂牛。中國人對牛感情漸深，把憨厚勤勞、不求回報等優秀品質附在牛身上，“俯首甘為孺子牛”。

寅虎：虎是百獸之王。寅時（淩晨三點至五點）晝伏夜行的虎最兇猛，農家常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。孩子們戴虎頭帽，穿虎頭鞋，虎是孩子的保護神。

卯兔：卯時（五點至七點）天亮了，兔子跑出窩，去吃帶着露水的青草。嫦娥在月中有玉兔相伴，兔是月亮的象征。

辰龍：辰時（七點至九點）是容易起霧的時刻。據說龍能騰雲駕霧，大霧之中才會“神龍見尾不見首”。如此龍才會在辰時的霧中“出現”。龍是象征祥瑞，是中華民族最具代表性的傳統文化之一。

巳蛇：巳時（九點至十一點）大霧散去豔陽當空。體溫不恒定的蛇從洞穴中爬出來曬太陽，蛇最活躍的時刻。在造字時，“巳”被畫成了一條蛇的象形。

午馬：午時（十一點至十三點）烈日當頭。這“烈”使人想到了人類“得力助手之一”的馬。紅鬃烈馬是良駒，但它的性子就像午時的太陽一樣火烈。“千裡馬常有，而伯樂不常有”，人們常用千裡馬比喻人才。

未羊：未時（十三點至十五點）驕陽已把草上的露珠曬幹，可别忘了這正是放羊的好時光。在歲首用“三羊開泰”寓示吉祥平安。

申猴：申時（十五點至十七點）太陽偏西，或者雨過天晴，天氣顯得清爽起來。這時候，猴子最喜歡在樹林裡玩耍啼叫。猴愛吃桃，桃子象征長壽，民間常用猴桃瑞壽圖表示長壽之意。

酉雞：酉時（十七點至十九點）太陽快落山了，家養的雞該回窩了。再不回窩，天一黑就會找不見，四處呼喚着，轟雞入窩。這吃飯喝酒的時刻，也與家雞入窩相連。

戌狗：戌時（十九點至二十一點）人們在臨睡之前要巡視一番，跟随他們巡視的是人類的另一個“助手”狗。狗的忠誠傳說和現實比比皆是。

亥豬：亥時（二十一點至二十三點）深夜可以聽到肥豬拱槽的聲音，主人很高興。不過要想豬長得肥壯，還得起身為它添食。豬是财富标志，豬的肥頭大耳是福氣象征。

十二生肖是十二地支的形象化代表，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把十二生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象征。除傳統的日曆、春聯、年畫、剪紙，帶生肖的"狗年旺旺"，"猴賽雷"成時尚拜年語，各級春節聯歡晚會都不乏生肖題材，生肖文物、藝術品展覽琳琅滿目，新聞媒體争相普及生肖知識。生肖郵票、錢币、貴金屬成收藏新寵，名家創作生肖藝術新品，生肖民間工藝推陳出新，生肖文化在現代不斷開發創新，在創造更高經濟價值的同時，把中國傳統文化代代傳承發揚。

子夜鼠歡爆竹樂 門庭燕舞笑聲喧

玉鼠回宮傳捷報 金牛奮地湧春潮

虎踞龍盤今勝昔 花得鳥語舊更新

卯至東方逢勃日 兔來華夏振興時

九天攬月中華志 四海騰龍民族魂

金蛇狂舞春添彩 紫燕翻飛柳泛青

奔彼岸千帆競渡 越坦途萬馬揚鞭

五羊銜穗年豐稔 雙燕迎春歲吉祥

花果飄香美哉樂土 猴年增色換了人間

雞聲窗前月 人笑福裡春

雞鳴知日上 犬吠報春來

亥時看入戶 豬歲喜盈門

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