十二生肖到底是如何挑選的，這是一個亘古流傳的話題，有許多猜想。

民間亦有許多關于12生肖的傳說故事（下面截取流傳較廣的說法）：

傳說古人覺得天幹地支的紀年法太複雜，想創造十二個生肖來紀年，于是正月初一這一天，黃帝要天下所有的動物到宮殿前候選。

12個名額，先到先得。

黃帝

一、貓鼠結怨

傳說，很久以前，貓和鼠是鄰居，但身子龐大的貓經常欺負小老鼠。接到黃帝的命令後，貪睡的貓讓老鼠第二天一大早來叫它。

“己所不欲，勿施于人”，當你對别人不好的時候，是很難收獲别人的善意的。

一直被欺負的老鼠決定把貓欺負回來——第二天一大早它沒有叫醒貓，一個鼠偷偷地跑掉了。

貓鼠結怨

二、鼠入牛角

勤奮的牛知道自己走得慢，于是大年三十的晚上就提前出發了。

當它走到河邊的時候，碰到了個子矮小又不會遊泳的老鼠。

牛比貓還要大很多，粗心的它沒看見小小的老鼠。

狡猾的老鼠靈機一動，鑽到了牛的角中！這樣，它就舒舒服服地躺在牛角裡，到了宮殿。

有時候，光勤奮刻苦是不夠的，粗心大意一下子就能讓之前的努力作廢。

在宮殿門口，老鼠搶在牛的面前，往下一跳，就超過牛變成了第一名。

鼠入牛角

三、龍借雞角

聽說在以前，龍像蛇一樣是沒有角的，雞卻又有雞冠又有犄角。

聽說了黃帝的命令後，龍決定找雞借角來裝扮自己，蜈蚣出來作擔保，選完生肖以後，龍會将角還給雞。

但是當生肖選完以後，龍卻耍賴，沒有将角還給雞。

不守信用的龍從此被雞騷擾，氣憤的雞每天早上都站在高處大喊“龍哥哥，角還我！”，還在地裡刨蜈蚣吃。

龍借雞角

十二生肖的故事有很多，人們将動物賦予人的性格：欺負弱小、勤奮刻苦、虛心大意、不講信用等等，在有趣味的同時，也十分有教育意義。

更為可信的關于12生肖的說法，其實是按時間和動物的習性特征來劃分的。

在古時候，一個時辰，對應現在的兩個小時。

十二生肖對應時辰

子時（午夜11點到淩晨1點）是老鼠膽子最大的時候，經常跑出來偷糧食；

醜時（淩晨1點到3點）是牛反刍的時間（牛将草吃進肚子裡了但消化不了，會找時間把草倒回口中反複咀嚼成碎片，這個就叫“反刍”，就和小孩子放學回家要做作業一樣，是一個“複習”的過程）；

寅時 (3點到5點）是老虎最兇猛的時候，最容易傷人；

卯時（5點到早上7點）月亮(即玉兔)會慢慢落下消失，太陽開始出現的時候。

太陽與月亮交替

辰時（早上7點到9點）是傳說中龍王飛在空中下雨的時間；

已時（9點到中午11點）蛇會潛伏在草叢中，不出來傷人；

午時（11點到下午1點）是太陽正大的時候，陽氣很重，馬在古人眼裡是搏鬥、憤怒的代表，其他動物都是趴卧着睡的，馬卻是站着睡的，古人認為馬是很陽剛的動物，所以最熱的午時，就選了馬；

末時（1點到3點），傳說羊在這個時候上廁所最勤，它的尿液可以幫助青草生長；

徐悲鴻畫馬

申時（3點到傍晚5點）是猴子最喜歡喊叫，這時它的叫聲最綿長響亮；

酉時（5點到晚上7點）是天慢慢黑下來，雞開始回窩了；

戌時（7點到9點）天完全黑了，狗開始為主人看家守夜了；

亥時（9點到深夜11點）夜深人靜，這個時候豬睡得最香，長肉最快。

同樣是家裡常見動物，狗、老鼠、豬和牛都在十二生肖裡面，貓為什麼不在呢？

上面我們講了“貓鼠結怨”，這當然隻是一個故事，但是其實和現實也是有一點像的。

我們現在養的家貓，其實是以前從外國“進口”來的，在定下12生肖時，貓還沒有進入人們的生活。

等大家開始養貓的時候，十二生肖早就排好了。

古埃及的貓

聽了上面的故事，12生肖的順序，小朋友們能背下來了嗎？

關于12生肖的小故事，除了“貓鼠結怨”、“鼠入牛角”、“龍借雞角”，其實還有很多，歡迎大家留言補充~

（以上内容僅為傳說故事，歡迎留言讨論與指正）

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