看明清小說時，總有類似這樣的對白。

“也就一盞茶的時間，我就回來了”，

“一刻鐘過了，夫人還沒回來”。

那麼，

“一盞茶”、“一刻鐘”到底是多久呢？

想知道這些，

還要先了解我國古代的計時方法。

我國古代有自己獨特的

計時方法和計時儀器，

由此遂産生了自己獨特的

計時單位——時、刻、更、點。

時

指時辰，古時一天分12個時辰，采用地支作為時辰名稱，并有古代的習慣稱法。時辰的起點是午夜。

顧炎武《日知錄》：“自漢以下。曆法漸密， 于是以一日分為十二時，蓋不知始于何人，而至今遵而不廢……一日分為十二，始見于此。”

在中國古代文學作品中， 這些計時名稱常常出現。

白居易的《琵琶行》：“其間旦暮聞何物？杜鵑滴血猿哀鳴。”“旦暮”就是指平旦與黃昏的時 候，也就是清晨和晚上的意思。

古今時間對照

刻

古代使用漏壺計時。漏壺分播水壺和受水壺兩部。播水壺分二至四層，均有小孔，可滴水，最後流入受水壺，受水壺裡有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐漸上升，露出刻數，以顯示時間。

一晝夜24小時為100刻，即相當于現在的1440分鐘。可見每刻相當于現在的14.4分鐘。所以“午時三刻”相當于現在的中午1時43.2分。

明末清初，西方機械鐘表傳入中國，在采用十二時辰的同時，也兼用一天二十四小時的計時法。由于百刻制不能與十二個時辰整除，不好計算，又先後改為96刻、108刻和120刻。到了清代才正式規 定一晝夜為96刻，每個時辰八刻，又區分為上四刻和下四刻。

中國古典小說常有“午時三刻開斬”的說法，如，《西遊記》第九回：“卻說魏征丞相在府，夜觀乾象，正萟寶香，隻聞得九霄鶴唳，卻是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午時三刻，夢斬泾河老龍。”

午時三刻，按照現在的計時方法，是差十五分鐘到正午12點。午時三刻是古代重罪犯人行斬刑的時辰，此時開刀問斬，陽氣最盛，人死後的陰氣會立刻消散，罪大惡極的犯人，被斬後“連鬼都不得做”，以示嚴懲。罪刑輕者，可在正午開刀行斬刑，讓其有鬼做。所以，《西遊記》中的“午時三刻，夢斬泾河老龍”，以顯示老龍罪行極重。

更

漢代皇宮中值班人員分五個班次，按時更換，叫“五更”，由此便把一夜分為五更，每更為一個時辰。戌時為一更，亥時為二更，子時為三更，醜時為四更，寅時為五更，其對應如下：

一更天：戌時　19:00 - 21:00

二更天：亥時　21:00 - 23:00

三更天：子時　23:00 - 01:00

四更天：醜時　01:00 - 03:00

五更天：寅時　03:00 - 05:00

由此可見，所謂“四更造飯，五更開船”，相當于現在的“後半夜1時至3時做飯，3時至5時開船”。又如《西遊記》第一回：“悟空道：‘師父昨日壇前對衆相允，教弟子三更時候，從後門裡傳我道理，故此大膽徑拜老爺榻下。’”便是讓孫悟空在半夜11時至1時前去拜會菩提祖師。

點

古代使用銅壺滴漏計時， 以下漏擊點為名。一更分為五點，所以，一點的長度合現在的24分鐘。

如《西遊記》第九 回：“卻說那太宗夢醒後，念念在心。早已至五鼓三點，太宗設朝，聚集兩班文武官員。”“三更兩點”就是指深夜11:48；“五鼓三點”就是指 淩晨04:12。

其它

中國人自古就有喝茶的習慣，所以喝茶的時間來計時是很自然的。古人稱喝茶喝酒用的小杯子為“盞”，所以才叫叫做“一盞茶”時間。

寺廟是老百姓常去的地方，燒香又是寺廟裡最常見的宗教儀式，所以燃燒“一炷香”的時間也成了人們常用的表達時間段的用語。

明清小說中常用“一盞茶”和“一炷香”來表示時間。

一般來說，算法是這樣的。一年有十二月，一月有四周，一周有七日，一日有十二時辰，一時辰（2小時）有八刻，一刻（15分鐘）【古時把一天做一百刻即14.4分鐘一刻，約15分鐘一刻】，一盞茶（10分鐘）有兩柱香，一柱香（5分鐘）有五分，一分（60秒）有六彈指，一彈指（10秒）有十刹那。一刹那就是一秒鐘。

《僧祇律》記載：1刹那者為1念，20念為1瞬，20瞬為1彈指，20彈指為1羅預，20羅預為1須臾，1日1夜有30須臾。換算結果：須臾=48分鐘，彈指=7.2秒，瞬間=0.36秒，刹那=1念=0.018秒。須臾彈指瞬間刹那=1念。

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