從廣義上來講，音樂就是任何一種藝術的、令人愉快的、神聖的或其他什麼方式排列起來的聲音。所謂的音樂的定義仍存在着激烈的争議，但通常可以解釋為一系列對于有聲、無聲具有時間性的組織，并含有不同音階的節奏、旋律及和聲。

《詞典》上的定義是，用有組織的樂音來表達人們思想感情、反映現實生活的一種藝術。分為聲樂和器樂兩大部門。

在所有的藝術類型中，比較而言，音樂是最抽象的藝術。

音樂可以通過幾種途徑來體驗，最傳統的一種是到現場聽音樂家的表演。現場音樂也能夠由無線電和電視來播放，這種方式接近于聽錄音帶或看音樂錄像。有些時候現場表演也會混合一些事先做好的錄音，如DJ用 唱片做出的摩擦聲。當然，也可以制作自己的音樂，通過歌唱，玩樂器或不太嚴密的作曲。 甚至耳聾的人也能夠通過感覺自己身體的震動來體驗音樂，最著名失聰音樂家的例子便是貝多芬，其絕大部分著名的作品都是在他完全喪失聽力後創作的。

人們想學習音樂的時候會去上音樂課。音樂學是一個曆史的科學的研究音樂的廣闊領域，其中包括音樂理論和音樂史。 音樂作為一門古老的藝術，各文化也都有其獨特的音樂系統，民族音樂學是一門以該領域為讨論對象的學科。

音樂基本要素：音樂的基本要素是指構成音樂的各種元素，包括音的高低，音的長短，音的強弱和音色。由這些基本要素相互結合，形成音樂的常用的“形式要素”，例如：節奏，曲調，和聲，以及力度，速度，調 式，曲式，織體等。構成音樂家的形式要素，就是音樂的表現手段。音樂的最基本要素是節奏和旋律。

節奏：音樂的節奏是指音樂運動中音的長短和強弱。音樂的節奏常被比喻為音樂的骨架。節拍是音樂中的重拍和弱拍周期性地、有規律地重複進行。我國傳統音樂稱節拍為“闆眼”，“闆”相當于強拍；“眼”相當于次強拍（中眼）或弱拍。

曲調：曲調也稱旋律。高低起伏的樂音按一定的節奏有秩序地橫向組織起來，就形成曲調。曲調是完整的音樂形式中最重要的表現手段之一。曲調的進行方向是變幻無窮的，基本的進行方向有三種：“水平進行”、“上行”和“下行”。相同音的進行方向稱水平進行；由低音向高音方向進行稱上行；由高音向低音方向進行稱下行。曲調的常見進行方式有：“同音反複”、“級進”和“跳進”。依音階的相鄰音進行稱為級進，三度的跳進稱小跳，四度和四度以上的跳進稱大跳。

和聲：和聲包括“和弦”及“和聲進行”。和弦通常是由三個或三個以上的樂音按一定的法則縱向（同時）重疊而形成的音響組合。和弦的橫向組織就是和聲進行。和聲有明顯的濃、淡、厚、薄的色彩作用；還有構成分句、分樂段和終止樂曲的作用。

力度：音樂中音的強弱程度。

速度：音樂進行的快慢。

調式：音樂中使用的音按一定的關系連接起來，這些音以一個音為中心（主音）構成一個體系，就叫調式。如大調式、小調式、我國的五聲調式等。調式中的各音，從主音開始自低到高排列起來即構成音階。

曲式：音樂的橫向組織結構。 織體：多聲音樂作品中各聲部的組合形态（包括縱向結合和橫向結合關系）。

旋律：聲音經過藝術構思而形成的有組織、有節奏的和諧運動。旋律是樂曲的基礎，樂曲的思想感情都是通過它表現出來的。

音樂是一種符号，聲音符号，表達人的所思所想。是人們思想的載體之一。音樂是有目的的，是有内涵的，其中隐含了作者的生活體驗，思想情懷。音樂從聲波上分析它介于噪聲和頻率不變的純音之間，從效果上講它可以帶給人美的享受和表達人的情感。

音樂是社會行為的一種形式，通過音樂人們可以互相交流情感和生活體驗。這在歌曲中這種作用表現得最為突出。

中國音樂是光輝燦爛的中國文化的一個重要組成部分。19世紀中葉之前，經曆了遠古、中古、近古三個時期，數千年的漫長歲月，以其多姿多彩的品種和内涵豐富的獨特體系聞名于世。人們習慣上将它稱為中國音 樂的“古代期”或“傳統期”。1840年以後，中國社會發生了曆史性的變革，以中西方文化長期、廣泛交流為大背景的這個新時代，為新興音樂的産生提供了多方面的社會曆史因素。于是，一種依照西方專業音樂的觀念、體裁、技法創作的新音樂，以迅猛之勢獲得長足的發展，并很快彙入新文化的浪潮之中。為了與古代音樂相區别，人們很自然地将它稱為中國音樂的“現代期”或“新音樂期”。雖然，曆史上每一個朝代的音樂都有“古、今”之分，但一百餘年以來所釀成的“新（今）樂”，由于發生在一種嶄新的社會文化背景下，又由于西方文化的強勢介入已經同曆史上任何一次中外文化交流的意義不同，所以，它向來被當做一個單獨的領域，稱“中國近現代音樂”或“中國新音樂”。本篇的第一部分，我們将重點講述中國古代音樂，第二、三部分分别介紹中國傳統音樂中的民歌、器樂諸門類，第四部分講20世紀新音樂，由此，讀者可 以對中國音樂右一個相對完整的印象。

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