目前全世界一共有兩百多個國家和地區。這其中聯合國公認的主權國家有195個。當然有時情況會比較特殊：科索沃就是這樣一個典型的例子——科索沃實際上是一個獨立的政治實體，可全世界所有國家中承認這是一個獨立國家的和不承認的幾乎是一半對一半。由于在不承認的國家中包括我國和俄羅斯這種聯合國安理會常任理事國，所以科索沃目前并不是聯合國所認可的獨立主權國家。

烏克蘭内戰中宣布獨立而未獲國際社會承認的頓涅茨克、盧甘斯克的情況也與科索沃類似。像這種擁有實際上的獨立地位而未獲國際公認的情況稱之為政治實體。當今世界的政治格局是由國家、地區、政治實體三種不同形态的主體組成。如果要問全世界這麼多國家中最小的能有多小就需要首先明确那些自稱是國家而未獲得國際社會公認的政治實體究竟是否算在其中。

歐洲中世紀的封建采邑制度類似于我國的春秋戰國時代将貴族劃分為五等爵位，于是我國就按我國春秋戰國時代的五等爵位将歐洲的貴族爵位翻譯為公、侯、伯、子、男。由公爵所統治的國家就被稱為公國。公國往往依附于某個較為強大的王國，但在該王國之下保持相當的自治權限。起源于中世紀王國的英、法、德等國在今天看來疆域也不算很大，而比王國低一級的公國自然就更小了。

目前歐洲仍存在着的四大公國中最大的盧森堡國土面積隻有2586.3平方公裡、人口隻有60多萬；最小的摩納哥國土面積隻有2.08平方公裡、人口不足4萬。歐洲最大的公國也隻有北京市面積的16%不到，而人口還不到北京市的3%。四大公國中的安道爾在中國絕對是一個既熟悉又陌生的地方。說熟悉是因為安道爾如今在中國已俨然成為網紅一般的存在：如今微信中已有近2000萬中國網民在國籍地址一欄填寫的是安道爾。

可我們對安道爾又的确是陌生的。盡管在微信上頻頻見到這個名字，然而除此之外可能很多人真對安道爾沒什麼了解。事實上安道爾隻有468平方公裡國土面積和不到8萬的人口數量。隻有160平方公裡的列支敦士登公國更是自駕半天就能遊覽完畢的彈丸小國。四大公國中最小的摩納哥在領土面積上隻比我國遼甯省大連市的星海廣場略大一點（星海廣場占地面積約為1.76平方公裡）。

比星海廣場大不了多少的摩納哥在聯合國公認的195個主權國家中領土面積排在倒數第二。比摩納哥還小的梵蒂岡城國領土面積隻有0.44平方公裡、人口不足千人。從1929年起梵蒂岡被确定為主權國家。梵蒂岡是一個宗教領袖制國家：梵蒂岡的國家元首是羅馬天主教的教皇。由于天主教在全球有十多億信徒（占全球人口約六分之一），因此梵蒂岡在政治和文化等領域擁有同美、中、俄等大國一樣重要的影響力。

梵蒂岡隻是聯合國所承認的195個主權國家中最小的。事實上還有一些沒得到聯合國承認的所謂“國家”比梵蒂岡更小。馬耳他騎士團國被聯合國賦予了永久觀察員的身份，但迄今為止始終沒被聯合國接納為正式成員。國家從狹義上理解是由領土、主權和人民組成的。盡管馬耳他騎士團國也有自己一套完整的政權治理機構，而且對外宣稱是一個獨立主權國家，可這個所謂的“國家”卻幾乎沒什麼領土可言。

因此馬耳他騎士團國隻具有準國家性質。目前我國對馬耳他騎士團的正式官方國名翻譯為“馬耳他軍事主權教團”。從名字上看是一個具備一定主權的”準國家“：這個所謂的“國家”有自己的國旗和國歌。馬耳他騎士團的前身是十字軍東征時期的醫院騎士團。1530年醫院騎士團于是在馬耳他島上建立了"馬耳他騎士國"。1798年拿破侖率領的法軍在遠征埃及的途中将醫院騎士團從馬耳他島上趕了出去。

後來英國人在将馬耳他島上的法國人趕走後占據了馬耳他。從此馬耳他島與騎士團再無任何關系。這裡順便說一下馬耳他的國土面積約為316平方公裡、人口50多萬。在聯合國公認的195個主權國家中馬耳他共和國的領土面積排名倒數第十。可我們現在所說的馬耳他騎士團與馬耳他共和國是兩個概念。當初騎士團被從馬耳他趕走後就在歐洲各地輾轉遷徙。

1834年騎士團在意大利的羅馬城安定下來後名稱改為"耶路撒冷、羅得島和馬耳他聖約翰軍事護理人員騎士團"。如今馬耳他騎士團的領土僅限于一幢1.2萬平方米的大廈，而騎士團的正式公民隻有幾十人。可就是這麼一個全部國土近限于一幢大廈的袖珍小國卻與世界上87個國家建立了外交關系。騎士團與歐盟、國際紅十字會一樣依照國際法以非國家身份參與國際組織。

騎士團的騎士爵位是可以對外出售或授予的。盡管騎士團的正式公民隻有幾十人，但目前全世界擁有騎士團爵位的有12000人：這其中包括西班牙國王胡安·卡洛斯、意大利前總理弗朗西斯科·科西嘉、美國前财政部長威廉·西蒙等名人。騎士團還發行有自己的護照、貨币和郵票。不過在目前的國際貿易中是不認可騎士團貨币的，騎士團郵票也隻能在向非洲的布基納法索及中國澳門發信時使用。

馬耳他騎士團盡管不是聯合國承認的主權國家，但作為聯合國的觀察員仍具備一定的“準國家”性質。這個世界上還有一些所謂的“國家”就完全隻是自稱而已：1967年9月2日前英國皇家海軍上校帕迪·羅伊·貝茨占領了英吉利海峽中廢棄的人工軍用建築怒濤塔。帕迪·羅伊·貝茨自稱根據國際法對怒濤塔行使主權。帕迪·羅伊·貝茨在怒濤塔上建立了所謂的“西蘭公國”。

從此帕迪·羅伊·貝茨的家族一直統治怒濤塔至今。2012年10月身為“國家元首”的羅伊去世後瓊王妃接管了“西蘭公國”的統治權。西蘭公國可供居住的領土面積約有550平方米。西蘭公國對外宣稱有22名公民，但實際常住人口很少超過五人。與西蘭公國類似的還有瓦爾加蘭王國、尼馬克共和國、威斯塔克迪卡、塞波加大公國、赫特河公國、埃洛王國、米咯斯西亞等所謂的“國家”。

1970年4月21日澳洲農場主倫納德·喬治·卡斯勒和他的數名追随者宣布他們所轄的農場領地脫離澳大利亞而稱為獨立的赫特河省公國。該國自稱澳大利亞國土局在1989年的一封内部信件已确認自己的獨立，但澳大利亞和世界上的其他任何國家都從未在官方場合正式承認過這個國家的存在。澳大利亞官方針對赫特河省公國通常都将其解釋成為一個私人農場。

赫特河省公國的領土面積隻有75平方米、人口隻有20多人，但卻和聯合國所承認的主權國家一樣發行自己的貨币、護照、郵票。赫特河省公國每年接待遊客超過4萬人，在全球一共有14000人持有公國護照。赫特河公國為了處理對外事務還成立了“外國辦事處”。不要以為這個“外國辦事處”僅僅隻是虛設：事實上赫特河公國在包括美國等10個不同國家設有13個“外國辦事處”。

主要靠旅遊業維持“國家經濟”的赫特河公國于2020年8月因新冠疫情宣告破産，由此成為全球首個因新冠疫情滅亡的“國家”。在美國内華達州的沙漠地帶也有一個與赫特河公國類似的私人國家——摩洛希亞共和國。該國自稱于1977年5月26日從美利堅合衆國獨立出來。四周皆被美國領土包圍的摩洛希亞共和國全部領土隻有0.025平方公裡。迄今為止這個所謂的“國家”隻有8個人、4條狗。

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