韓非是戰國時代法家代表人物，他認為以法治國首先一定要講信用，他在《韓非子·外儲說左上》中說：“小信成則大信立，故明主積于信。賞罰不信，則禁令不行。”即，隻有在小事上講信用，才能夠在大事上建立起信用，所以明君要在遵守信用上逐步積累聲望。賞罰不講信用，禁令就無法推行。書中舉了下面幾個例子來說明這個道理，很有警戒意義。

一、晉國攻原

晉文公攻打原國時，攜帶了十天的糧食，于是和大夫約定在十天内收兵。到達原國十天，卻沒有攻下原國，文公鳴金後退，準備收兵離開。有個從原國都城中出來的人說：“原國三天内就可攻下了。”群臣進谏說：“原國城内已經糧食枯竭，力量耗盡了，君主暫且等一等吧。”文公說：“我和軍士約期十天，還不離開的話，那就失掉了我的信用。得到原國而失掉信用，我是不幹的。”于是收兵離去。原國人聽到後說：“像他那樣守信用的君主，怎好不歸順呢？”就向晉文公投降了。衛國人聽到後說：“像他那樣守信用的君主，怎麼能不跟從呢？”随後投降了晉文公。孔子聽到後記下來說：“攻打原國而得到衛國，靠的是信用。”‍

二、箕鄭救餓

晉文公問箕鄭說：“怎樣救濟饑荒？”箕鄭回答說：“守信用。”文公說：“怎樣守信用呢？”箕鄭說：“在名位、政事、道義上都要守信用：名位上守信用，群臣就會盡職盡責，好的壞的不會混雜，各種政事不會懈怠；政事上守信用，就不會錯過天時季節，百姓不會三心二意；道義上守信用，親近的人就會努力工作，疏遠的人就會前來歸順了。”

三、吳起須故人而食

吳起出門，碰到了老朋友，就留他一起吃飯。老朋友說：“好吧。馬上就會回來吃飯的。”吳起說：“我等您來吃飯。”老朋友到晚上還沒來，吳起不吃飯等候着他。第二天早上，派人去請老朋友。老朋友來了，吳起才和他一起吃飯。

四、文侯會虞人而獵

魏文侯和守山的人約定了打獵時間。第二天，正巧碰上天刮大風，近侍勸阻文侯不要再去，文侯不聽，說：“不可因風大的緣故而失掉信用，我不能那樣處身行事。”于是親自駕車前去，冒風告訴守山人将打獵的事取消。

五、曾子殺彘

曾子的妻子上集市去，小兒子跟在後面哭泣。孩子母親說：“你回去，等我回來給你殺一頭豬吃。”她去集市回來，曾子打算抓豬來殺。妻子阻止說：“不過是和小孩開玩笑罷了。”曾子說：“小孩可不是開玩笑的對象。小孩沒什麼才智，要靠父母做出樣子才會跟着學，完全聽從父母的教誨。現在你欺騙了他，也就是教兒子學會騙人。做母親的欺騙孩子，孩子就不相信母親了，這不是進行教育的方法。”于是就把豬殺掉煮了。

六、厲王擊警鼓

楚厲王遇到軍情警報，就擊鼓作為号召，通知民衆一起防守。他喝酒喝醉後，錯誤地敲響了軍鼓，民衆都非常驚慌。厲王派人安撫大家說：“我是醉酒後和近侍開玩笑，才錯誤地擊了鼓。”于是民衆都松懈了下來。過了幾個月，又遇到軍情警報，厲王擊鼓，民衆卻不去備戰。于是他更改命令，明确信号，這樣民衆才信從了。

七、李悝謾兩和

李悝警告左右守衛的軍隊說：“小心地警惕敵人，他們早晚就會來襲擊你們。”像這樣的警告說了好多次，但敵人卻沒有來。左右的軍隊都松懈了下來，不再相信李悝，過了幾個月，秦人前來襲擊他們，打起來後，幾乎消滅李悝全軍，這是不講信用的禍害。‍

另一種說法是：李悝和秦人就要交戰。他對左邊守衛的軍隊說：“快上。右邊守衛的軍隊已經上陣了。”又騎馬到右邊守衛的軍隊說：“左邊守衛的軍隊已經上陣了。”兩翼軍隊都說：“上陣吧。”于是都争先恐後地上了陣。過後第二年，和秦人交戰。秦人前來偷襲，一交手，差點兒消滅魏軍。這是不講信用的禍害。

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