位于長江中遊南岸的湖北鹹甯，被稱作“中國桂花之鄉”。這裡栽種桂花、家釀桂花酒的曆史最早可以追溯到2300多年前。詩人屈原當年被放逐江南，途經鹹甯時就曾寫下“奠桂酒兮椒漿，沛吾乘兮桂舟”的美妙詩句。

鹹甯桂花鎮是湖北乃至全國有名的桂花集中種植區域，這裡每年産出的桂花超過20萬公斤，糖桂花、桂花酒、桂花米酒、桂花醬、幹桂花都是這裡的特産，這裡因為桂花而遠近聞名。

一路上看到路邊很多的房屋外豎着牌子，牌子上寫着“自家桂花苗木出售”的字樣，在這裡有些道路和村莊、小店都以桂花命名，可見桂花在這裡的重要程度。

打桂花

我去的時候正趕上桂花盛開的第一次花期，時間一般在農曆8月中旬，九月上旬，如果雨水充足，半個月後就會迎來第二次花期。

桂花花期也就2到3天，時間一過，桂花經過太陽烘烤就直接變暗邊幹，香氣也就淡了。所以每年，桂花盛開的那幾天，這裡會進行聲勢浩大的“打桂花”風俗，家家戶戶都出動去田地和山裡打桂花，在小孩子眼裡，這更是像過節一樣熱鬧的盛事。

淩晨3點，農戶就得起床準備工具，這是因為打桂花要趁晨間露水沒有散盡的時候打，這樣花朵才容易從枝幹上脫落。

拉扯大布單，手持長竹竿，兩個人用竹竿打，兩個人負責牽布單。打起桂花來，那些花朵連同樹上的枝葉如瀑布傾瀉而下。一旁的小女孩則會拍着手大叫“下桂花雨啰”！

早上9點，農戶會依次把打好經過簡單篩選的金燦燦的桂花用竹筐裝好拿到路邊賣給專門收購桂花的農戶，桂花還裹挾着晨間的露水，芳香四溢，沁人心脾。

家家戶戶都會做桂花美味

位于桂花鎮柏墩村正街上的收購點，門前的桂花堆成一座小山，屋裡也堆着小山包一樣的桂花。60多歲的馮家桂做了30多年的桂花生意，他是桂花鎮最大的桂花收購和銷售戶。

他的兒子擺一張桌子和一台磅秤在門前，附近的農戶聚集在這裡售賣新鮮打下來的桂花。

農戶把裝有桂花的蛇皮袋打開，馮家桂用手撈一把出來看一眼成色立馬就可報價。今年桂花行情一般，收購價從6.5元到8.5元一斤不等，而往年價格最高曾達到12元一斤。

過稱之後，農戶把桂花從蛇皮袋子裡直接倒到地上堆成一堆，桂花的香氣瞬間氤氲開來。

馮家桂蹲在地上，抓上一把桂花給我仔細分辨這裡桂花的品種，這裡桂花分為金桂、銀桂、丹桂、小金桂和金銀雜交桂四種。

他拈出一朵金黃色，花瓣直徑近一厘米的和一朵同樣顔色但隻有其一半大小的花朵放在溝壑縱橫的手掌上，“大的就是金桂，小的就是小金桂”。銀桂則呈白黃色，葉片較薄，大小和金桂差不多；金銀雜交桂呈橘黃色。

馮家桂轉向另一邊一個大的竹筐裡抓起一把桂花，這把桂花顔色更亮眼，呈現橘紅色至朱紅色，香味更加濃郁，這就是丹桂。

金桂

“金桂、銀桂、小金桂和金銀雜交桂可以堆放在一起，丹桂得單獨放，因為丹桂含有某種微量毒素，不适合食用，一般用作藥用和泡澡。”多年的種植和經營經驗，馮家桂俨然已經變成一個桂花專家。

丹桂

馮家桂記得幾十年前，桂花就是桂花鎮家家戶戶房前屋後的寶貝，打桂花的風俗和方法一直延續至今。打完桂花後，家家戶戶都會留部分桂花自己食用。

糖桂花、桂花酒、桂花醬是普通家庭婦女都會制作的食物。而用桂花做糕點、用桂花煮稀飯、泡茶都是當地人飲食習慣的一部分。

桂花做的美食更是小孩子最好的零嘴。重大節日，當地人還會用新鮮的桂花泡澡。逢年過節，糖桂花和桂花酒更是走親訪友都會帶上的禮品。

這裡的天和地都好

為什麼鹹甯桂花鎮的桂花全國都有名？

馮家桂說，“這裡桂花産量高、質量好、名聲大”。質量好是因為這裡的桂花“花瓣厚，香氣濃”。每年都有外省從這裡買入大量桂花樹來種植，但最後種植出來的桂花樹都沒有這裡的枝葉茂盛、輪廓分明，葉片晶瑩剔透。

馮家桂指了指天然後又指了指地，“這裡的天和地都好，這裡有獨特的氣候和土壤條件”。當地氣候濕熱，雨水均勻，桂花生長期都有充足的雨水和光照保證。當地土壤排水良好，肥沃，這都适合桂花樹的生長。

每年春季和冬季，當地農戶都會給桂花樹施肥，用的是當地花生藤蔓和打過油的油菜梗經過發酵後生成的有機肥。桂花樹下，不少雞鴨閑庭信步，他們也為桂花樹生産不少有機肥料。

一般農戶家裡每年要打下200到500斤的桂花，多的則達到一千斤以上。

作為桂花鎮最大的收銷戶馮家桂一年要收購20多萬斤桂花。繁忙的時候，這裡會有20人一起忙活，收購來的桂花堆滿6個大的池子進行腌制。

腌制之前馮家桂要把桂花用篩子篩選一遍，去除大大小小的枝葉和小蟲，隻留下黃燦燦的花朵。

花朵放入大的池子裡，加入食鹽、明礬、檸檬酸腌制半個月後就可以10元每斤的價錢賣給香料廠。

桂花鎮的桂花賣到桂林、柳州、天津、上海、杭州、安徽全國各地的香料廠。這些香料廠深加工之後再銷售給國際上知名的香料公司，做成桂花浸膏、桂花香油等産品。

除此之外，這裡的桂花還會賣給當地的釀酒大戶。桂花花期後的半個月，馮家桂就要開始制作桂花酒。走進他制作桂花酒的小作坊，釀酒工作還沒開始，但裡面儲存的去年的桂花酒早就散發出迷人的酒香，百米開外都能聞到。

等我迫不及待打開酒壇子的那一刻，湊近猛地吸一口氣，整個人都醉了。

糖桂花制作過程

1、将桂花從樹上采摘下來，用手挑揀出雜質枯葉。

2、将桂花放入清水中漂洗，洗掉泥砂，用漏勺撈出。

3、用專業脫水機脫掉水分，個人少量制作可直接放到廚房紙上吸幹水氣。

4、白砂糖熬成糖漿，按照3分桂花、7分糖的比例将糖漿和桂花攪拌均勻。

5、蓋上蓋子放入陰涼不透光處讓糖和桂花融合，半個月後即可開蓋食用。

桂花酒制作過程

1、摘下的桂花清除多餘枝葉。

2、将桂花置于陰涼通風處陰幹一天。

3、取一幹淨帶密封的罐或是瓶，高溫消毒後擦幹水份，倒入三分之一的高糧酒。

4、将陰幹後的桂花倒進罐内，混合攪拌。

5、根據容器再次倒入高糧酒至8分滿，放入冰糖，糖的重量根據各自的口感來适量增加，通常桂花與冰糖按1：1的比例。

6、最後放适量的枸杞，密封好罐口，放于避光通風的地方。

一般兩、三個月後就可以了，如果能窖藏一年以上，那就是上好的佳釀了。

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