進入21世紀之後,戰鬥機逐漸成為昂貴且複雜的戰争機器,放眼全球已經沒有幾個國家能夠獨自開發、生産,美國在開發F-35之時就尋求9個夥伴國聯合研發、生産,最終用戶拓展到12個以上,但這仍舊不能将總體成本降到可接受的範圍,僅日韓購買的F-35A,單價就高達1.7億美元左右,全球也沒有幾個國家買得起。這種具備隐身能力的五代機,為了追求某些方面的極緻,似乎有意放棄了一些傳統的戰鬥機性能,比如F-35很可能不具備超音速巡航能力,它的速度或許是一大弱點。最近美國一家機構就針對全球的戰鬥機進行了一次特殊的評價,以戰鬥機的速度為指标,評價出全球最快戰鬥機的榜單。
這一榜單出爐之後,馬上就受到了全球軍迷們的關注,不過令中國軍迷們比較失望的是,我國最先進的戰鬥機殲20并未上榜單,也就遭到了中國軍迷們的質疑。不過,俄羅斯軍事專家認為,美國這家機構的評價很中肯。原因很簡單,這次評價戰鬥機并不是以綜合戰力為最終标準的,而是隻考慮戰鬥機的速度問題,殲20未上榜也确實不冤,畢竟這架空優戰鬥機屬于五代機範疇,速度也不是五代機特别強調的指标,上文提到的F-35就不具備突出的速度優勢。那麼哪些飛機上了榜呢?我們且來看一看。
高居榜單第一寶座的是美國的X-37B飛行器,該飛行器最高速度能夠達到25倍音速,具備在大氣層外飛行的能力。不過不用着急,從嚴格意義上來講,該飛行器其實是一款軌道飛機,其作用更接近于宇宙飛船,它并不是依靠自己的動力飛出大氣層,迄今為止X-37B的發射活動先後使用過阿斯特拉-5、宇宙神-5等航天火箭,返回時它也會像航天飛機一樣自動滑行着陸,波音公司強調X-37B全程任務都不需要遙控,它能自動完成偵查、修複衛星和返航工作。當然,也有其軍事用途,它的軍事用途恐怕要發揮在太空上了。
在第一之後,分别是俄羅斯的米格-25、米格-31兩款高速截擊機和美國的F-15E,俄羅斯的蘇-27多用途戰機位居其後,這些飛機都屬于三代機和四代機的範疇,從中我們可以看出,美國和俄羅斯的第五代戰機也沒有入榜。入榜的飛機誕生在超視距空戰不太現實的年代,普遍追求2馬赫的飛行速度,其中米格-25\31快到連導彈都追不上,在它們那個時代獨領風騷,發揮了巨大的作用,現在美國人把這些戰鬥機排排序,可能更多的是一種感懷吧。
米格-31上榜沒有人不服
沒有任何一款五代機入圍這個榜單,恰恰說明了速度這個重要指标,在未來的戰鬥機中所占據的地位和作用,正在發生着某種變化,速度仍然重要,它可以使戰鬥機快速的脫離戰場或者是快速的機動,但隐身性能又位居其前。比如我們通常給第五代戰鬥機命名時,經常叫其為第五代隐身戰鬥機,從這裡我們可以看出,隐身性質是五代戰鬥機的第一大特點,因為一旦事先隐身,敵方就很難發現目标,再快的對手也奈何不了看不到的目标。
美國自己的兩款五代機都沒有上榜
再加上現代空戰強調超視距作戰這一理念,通常在數十公裡上甚至上百公裡之外,戰鬥機就會發射空空導彈來打擊對方,在這種情況下近距格鬥能力也顯得無關緊要了。當然在這裡并不是說機動和速度不重要,在同等情況下,誰的戰鬥機機動靈活、速度快,誰就當然會占優勢,這是五代機與五代機決鬥中,至關重要的性能指标。總而言之,在保證隐身的前提下,戰鬥機都會求更快、更靈活和更遠航程等性能,而以目前的技術來看,隐身與高速并不能兩全,這或許是殲-20沒有上榜的一大原因。
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