十二生肖系統中，鼠對應子時，牛對應醜時，虎對應寅時，兔對應卯時，龍對應辰時，蛇對應巳時，馬對應午時，羊對應未時，猴對應申時，雞對應酉時，狗對應戌時，豬對應亥時。

為什麼會這樣對應呢？其中又有什麼道理呢？下面我們就探讨一下這個問題。

十二地支各代表一年中的一個月或一天中的一個時辰，而十二種動物一定是這個月或這個時辰的象征性動物，因為沒有象征性就沒有代表性。

下面就從對應時辰和月份，聊一聊這些動物是如何與十二地支匹配的。

子時代表一年當中的仲冬之月，節氣為大雪和冬至。這時，太陽直射點在南回歸線附近，北半球晝短夜長，陰氣達到極盛，大地冰封，萬物閉藏。善閉藏者莫如鼠，鼠類喜陰，掘洞深藏，日間難見其面，故把鼠和子時對應起來。

子時對應一天當中的晚上11點到1點，人在這時剛剛睡着，處于深睡階段，輕易不醒，所以老鼠這時候出來覓食最安全，也是老鼠保護自己的方式。

醜時代表一年當中的季冬之月，節氣為小寒，大寒。醜時雖然天氣寒極，但太陽直射點已經向北回歸，陽氣已經開始生發，勤勞的人民已經開始為來春的耕作做起了準備。《禮記·月令》雲：“（季冬之月），命有司，大難旁磔zhe，出土牛，以送寒氣。”意思是在季冬之月，官方會舉行送寒氣的活動和儀式，在城邑的四方之門，披磔其性，宰牲禳祭，還要用土為主要材料塑造牛的形象，然後送出城門，并舉行鞭春牛的活動，以激發陽氣，促其奮發。“出土牛”是季冬之月官方的重大活動，也成為濃厚的民間習俗，加上牛是勤勞的象征，未春先奮，未明先起，故把牛和醜時對應了起來。

醜時對應一天的1點到3點，牛是反刍動物的代表，這個時間牛開始反刍，又稱倒嚼（dǎojiào），是指某些動物進食經過一段時間以後将半消化的食物從胃裡返回嘴裡再次咀嚼。

寅時代表一年當中的孟春之月，節氣為立春和雨水。古代夏曆以建寅之月為歲首，立春日就是新的一年的開始。孟春之月，五行屬木，其性生發，雖然還不到“蟄蟲鹹動，啟戶始出”的時候，但萬物已是生機勃勃的狀态，地中的草木蟄蟲狀如伏虎，早已鼓足了勁而呼之欲出。虎之為獵，伏而靜處，等待時機，時機一到，猛然躍出，雄霸之氣，不可敵也。孟春之月，生機盎然，元陽之氣蓄勢待發，草木蟄蟲，狀如伏虎，其勢欲突，故把虎與寅時對應了起來。

寅時對應一天中的3點-5點，老虎晝伏夜出，此時開始出來覓食。寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。

卯時對應一年當中的仲春之月，節氣為驚蟄和春分。《禮記·月令》雲：“是月（仲春之月）也，日夜分，雷乃發聲，始電，蟄蟲鹹動，啟戶始出。”仲春之月，萬物始出，小草也偷偷地從土裡鑽了出來，田野變得綠了起來，這可饞壞了吃了一冬天幹草的兔子，早早就出來嘗鮮了。草很低，兔子無處遁形，所以人們在這時候常見到兔子，故把兔和卯時對應了起來。

卯時對應一天中的5點-7點，這個時候葉子上沾有晨露，兔子選擇這個時間吃草可以喝到葉子上的露水。（話外音：所以人類用露水沏茶，應該都是兔子喝剩下的）

辰時代表一年當中的季春之月，節氣為清明和谷雨。《禮記·月令》雲：“是月（季春之月）也，生氣方盛，陽氣發洩，句者畢出，萌者盡達，不可以内。”季春之月，是陽氣發洩最為旺盛的時候，萬物變化劇烈，日新而月異。用哪種動物來代表這種日新月異的變化狀況呢？善變者莫如龍。龍是我國古人創造的一種善于變化的神物，《三國演義》中曹操煮酒論英雄時這樣描述龍，他說：“龍能大能小，能升能隐；大則興雲吐霧，小則隐介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隐則潛伏于波濤之内。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。”這裡的“春深”就是指季春之月。《易》以“震為龍”，季春之月，萬物變化劇烈，如龍縱橫天地，行雲吐霧，乘時變化，故以龍對應辰時。辰，震也，雷行天上，雷大震也。

辰時對應一天中的7點到9點，一天之計在于晨，這個最好的時間給到了龍。一般大霧都在這個時間段，風從虎雲從龍，騰雲駕霧的非龍莫屬了。此外這個時間剛好是太陽初升，黎明前的黑暗退去，龍亦是是極陽的形式存在。故辰屬龍。古代遇到幹旱季節，求雨都選擇在辰時。

巳時代表一年當中的孟夏之月，節氣為立夏和小滿。孟夏之月，氣溫快速升高，已沒有了微冷的春氣。蛇是冬眠動物，也是冷血動物，蛇的活動和氣溫有很大關系，氣溫低時蛇就不活躍。蛇是蟄蟲中的遲出者，春天氣溫較低，蛇遲遲不肯結束冬眠出來活動，隻有到了孟夏之月，才常見蛇遊出洞來活動，故把蛇和巳時對應起來。

巳時對應一天中的9點-11點，太陽徹底升起來了，氣溫提高，這個時候蛇可以出洞曬太陽、覓食了。

午時代表一年當中的仲夏之月，節氣為芒種和夏至。仲夏之月，太陽直射北回歸線附近，北半球晝長夜短，陽氣盛極，草木茂盛，萬物興旺。午時對應十二消息卦中的《乾卦》，“乾為良馬、為健”，良馬健行，千裡奔騰，其熱烈、奔放的氣質和仲夏之月的氣候很相符，故把馬和午時對應起來。也有古籍記載鹿和午時對應，鹿和馬都善于奔跑，氣質差不多，如果十二生肖中用鹿不用馬，那也未嘗不可。不過人類馴化飼養的“六畜”都在十二生肖中，獨缺了馬不好，所以還是用馬為好。

午時對應一天中的11點-下午1點，相對于子時，我們已經轉了一圈，中午太陽當頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時。馬在奔騰起來的時候，騰空為陽，落地為陰，亦是在陰陽之中切換。在這個時間，一般動物都躺着休息，而馬甚至睡覺也站着，午馬當自強。（話外音：所以道家養生觀念倡導要睡子午覺也是遵循自然規律。）

未時代表一年當中的季夏之月，節氣為小暑和大暑。季夏之月，草木已成，高大茂盛，草原上正是水草豐美，牛羊成群的時候，到處是“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的景象。羊群是草原上最入鏡的景色，在這水草豐茂的季夏之月，再沒有比羊群更有代表性的了，故把羊和未時對應了起來。

未時對應一天中的下午1點到3點，“羊啃未時之草而苗”，這個是放養的好時候，羊吃這時候的草容易長膘，且這時候的草被羊吃了也不影響草繼續生長，可見我們古人就一直重視自然規律的生态平衡。

申時代表一年當中的孟秋之月，節氣為立秋和處暑。孟秋之月，正是萬物養育下一代的時候，草木結果，禽獸育雛。申時在夏秋之間，對應後天八卦之坤位，《說卦傳》雲：“坤也者，地也，萬物皆緻養焉，故曰緻役乎坤。”一般而言，仲秋之月是果實的成熟期，而孟秋之月時，大部分果實還不太成熟，這時候，淘氣的猴子已經迫不急待地活躍在林木間，幹起了偷桃摘李的勾當。另外，哺育後代，唯猴子最像人類。故把猴與申時對應起來。

申時對應一天中的下午3點-5點，孟浩然《登萬歲樓》裡有一句詩“天寒雁度堪垂淚，月落猿啼欲斷腸。”這個時間太陽也不曬了，猴子開始活躍了，猴子最喜歡在這個時候啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。（話外音：申時也是人體膀胱經當值，所以這個時間最适合大量茶，有助于體内垃圾的代謝，稱申時茶）

酉時代表一年當中的仲秋之月，節氣為白露和秋分。仲秋是收獲的季節，打谷場上，到處是糧堆，地上也到處是遺落的糧粒。收獲的季節也是家雞最快活的時候，打谷場上，常見三五成群的家雞在遊蕩，乘看糧的主人不注意，跑上糧堆就刨，這些雞眼饞肚飽，不是搶着吃，而是使勁刨，往往把收起來的糧堆給刨個稀爛，氣得人拿着農具使勁趕這些雞。家雞越是在豐收的季節越是顯示着這種不良的習氣，給人留下了深刻的印象，因此，人們把雞和酉時對應了起來。另外，仲秋豐收後，人們有了餘糧釀酒，酉就是酒的初文，家雞的紅臉和大紅冠子就象是喝醉的樣子，所以人們邊把雞和酉對應了起來。

酉時對應一天中的下午5點-7點，夜幕降臨，雞開始回窩了。

戌時代表一年當中的季秋之月，節氣為寒露和霜降。季秋之月，田事已畢，禽獸肥碩，正是狩獵的好時候。蘇轼在《江城子·密州出獵》中寫到：“左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。”這裡的“黃”指獵犬，“蒼”指獵鷹。鷹與犬是貴族出獵的标配，然而普通人則多有犬而無鷹。季秋之月，人們常領着狗去打獵，故把狗和戌時對應了起來。

戌時對應一天中的下午7點-9點，黑夜來臨，農耕時節的人們，當時沒有電燈，這個時間人類就停止勞作回屋準備休息了，狗作為人類忠實的夥伴，此時承擔了看家、守夜的職能。狗的警惕性最高，并産生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚，戍屬狗。

亥時代表一年當中的孟冬之月，節氣為立冬和小雪。我國曆來有天改命則帝改曆的傳統，秦統一六國後，遂改曆以建亥之月為歲首，也就是以立冬日為一年的開始。我們知道，過年是中國人曆來最重視的節日，年終歲首要殺年豬，用豬肉來祭祀祖宗和制作年節美食。正因為年節要殺豬，豬就成為年終歲首時的屬相。

亥時對應一天中的晚9點-11點，這個時間也叫“人定”，這時候豬睡得最酣，發出的鼾聲最洪亮。養過豬的人都知道，這時能聽到豬拱槽的聲音，人為了讓豬長得壯，一般這個時間會給豬填一次食，所以亥屬豬。

作為一種古老的民俗文化事象，有關十二生肖的起源有多種推測和說法，曆代學者衆說紛纭，甚至還有神話傳說，但都未免牽強附會，不能完全自圓其說。

其實老祖宗的智慧都源自于遵循大自然的規律，遵循天道。動植物雖然沒有人類去開創新世界的智慧，但它們是最接近大自然的，它們的生存是要靠大自然的運行規律。世間萬事萬物都需要順應自然變化，所謂衆神歸位，天人合一。返璞歸真，回歸初心才能追本溯源。

道家思想的核心就是：順其自然、清靜無為。順其自然，很多人都認為這是一種消極、逃避、厭世的思想，其實不然。《道德經》講——輔萬物之自然，而不敢為。隻有領悟和把握了宇宙萬物的運行規律，然後根據天道運行及發展規律做出正确的決策，那麼一切問題都能迎刃而解。

觀天之道，執天之行，盡矣。——《皇帝陰符經》

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