當我們給自家貓主子撓癢癢或撫摸它們的時候，它們可能會發出咕噜咕噜的聲音，但這種形式的聲音交流遠比我們所假設的要複雜得多。

我們以為自己知道貓的咕噜咕噜聲是什麼意思

這可以說是動物感到滿足的最明顯标志：每當貓被搔癢或被愛撫時，就會發出令人愉悅的聲音，并在主人的腿上趴下來攤開四肢。

但那并不是故事的全部，事實上，貓發出的咕噜聲的情況可能比你合理預想的要多得多。

甚至“如何發出這種聲音”也成為長期以來一直争論的主題。有人認為它與流向下腔靜脈的血液有關，這種靜脈會将去氧血液帶到心髒的右側。但随着研究的增多，人們發現這種聲音似乎更有可能來自貓喉部的肌肉。當它們移動時，肌肉擴張并收縮聲門（指聲帶周圍的喉部），貓咪的每次呼吸都會造成空氣的振動。其結果就是咕噜咕噜的聲音。

即使科學現在相當确定這是一個過程，但是沒有明确的答案可以解釋是什麼觸發了響應。最大的線索是貓腦内深處的神經振蕩器。

但是，隻是當貓咪覺得快樂的時候才觸發神經振蕩器嗎？

有時。真的隻是有的時候。

Marjan Debevere是倫敦的貓咪收容所的攝影師，目前正在攻讀貓科動物心理學學位。她也是四隻貓的擁有者：Clive, Hula, Luigi and Archie，它們都是Instagram上的明星（有33,000多名粉絲）。

圖片源自Marjan Debevere

關于咕噜聲的神秘之處在于，我們經常隻會注意到“當我們在他們喜歡被搔癢的地方搔癢時，貓會發出咕噜聲”，Debevere說。然而，當我們不在身邊時，他們也會發出咕噜聲，而且這種咕噜聲的程度因貓而異。

“所有的貓都不同，有些貓從不發出咕噜咕噜的聲音，而有些貓會不停地發出咕噜聲，”她說。她比較了她的貓Luigi，一隻迷路後跟随某人進入人家辦公室并随後被帶到收容所的流浪貓，和Archie，它“從隔壁搬進來”并成為這個家庭的一部分。Luigi的咕噜咕噜聲很少，而Archie卻經常這樣。

“到目前為止，我已經拍攝了超過3000隻貓[在收容所裡]，其中沒有任何兩隻是相同的，”Debevere說。“我目睹了很多貓咪在瀕臨死亡以及睡覺的時候會發出咕噜聲。獸醫會說“他們一直在咕噜咕噜叫直到最後一刻”，人們認為它們在發出咕噜聲時會很開心，如此看來，情況并非總是如此。“

對貓的行為和交流所開展的研究已經落後于對狗狗們的研究，狗狗們通常更願意參與研究，特别是有食物獎勵的時候。但近年來，對喵咪咕噜聲的關注越來越多。

聖地亞哥人道協會的獸醫兼首席執行官加裡·韋茨曼說：“我們剛剛開始理解這一方面，未知的問題遠比已解決的要多。” “雖然咕噜聲通常代表貓的滿足感，但它也可以表達緊張，恐懼和壓力。幸運的是，咕噜聲通常是衡量滿足感的指标。”

“幾十年來人們一直在猜測，咕噜聲是一種交流方式。在21世紀初，我們提出了咕噜聲還有其他目的這一假設。伊麗莎白·馮·穆格納泰勒，凱倫·奧弗洛爾和其他人的工作使人們更好地理解了貓咪發出咕噜聲的目的。咕噜聲很可能具有溝通、安撫和治療的特性，“韋茨曼說。

貓在幾天大的時候開始發出咕噜聲，這有助于母親在喂食的時候可以找到它們。這種情況可能會持續下去，所以一些成年貓在被喂食時也會發出咕噜聲，或者在它們試圖說服人類吃飯的時候會發出咕噜聲。有些貓會在小心翼翼地調查新的環境時，大聲地咕噜咕噜（我的貓在探索衣櫃後面的世界時就會發出最響亮的咕噜聲）。喵咪在被驚吓之後或者在經曆被狗追趕的緊張事件之後也可能發出咕噜聲。

随着對咕噜聲科學研究的深入，越來越多的信息被發掘出來。“研究人員已經記錄了'普通的咕噜聲'，和正在向主人索取食物時發出的咕噜聲，”貓行為專家以及作家西莉亞·哈登說。“即使不是貓主人也可以說出兩者間的不同之處。後者在普通的低咕噜聲中，顯得聲音更高，有點像喵喵聲。

“這種特殊的聲音更像是小貓的孤獨哭叫或人類嬰兒的痛苦呐喊。我們人類對嬰兒的哭聲具有天然的敏感性，所以我們也會回應咕噜聲中的這類呐喊。”

英國動物慈善機構RSPCA的科學官員Sam Watson表示，盡管當貓咪們互相梳毛清潔時，會很明顯地發出咕噜聲，但對于貓在野外如何相互之間發出咕噜聲，我們仍然知之甚少。“可能有一個在表示'我想要'，另一個是在說'讓我們分享資源'。對于這類信息，我們知道的實在太少了。”

“貓科動物的交流絕對是被忽視了，它應該得到比今天更多的關注和研究。”

一個假設說：咕噜聲有一種強大的治療作用。人們認為活動産生的振動會使身體恢複活力，發出咕噜聲是貓在壓力之後“自我修複”的一種方式。這些頻率為20Hz到150Hz振動，被認為可以促進骨骼生長，因為骨骼會因壓力而變硬。而其他頻率的振動則可能對其他身體組織産生類似的作用。

“頻率為25-100Hz的咕噜聲與人類治療藥物中确定的愈合頻率相對應，” 韋茨曼說道，“根據研究人員的說法，骨骼響應的頻率為25-50Hz，皮膚和軟組織要達到100Hz左右。”

這就是為什麼我們看到貓在打瞌睡時會發出帶有明顯滿足感的咕噜聲。實際上，它是一種自我修複的方式。貓可能已經适應了它們的正常行為——将花費一天中大量的時間來休息作為避免在過度勞累中獲得傷害的一種方式。咕噜聲是一種可以使骨骼和組織在休息時保持良好狀态的低能量方式。

咕噜聲可能不僅對喵咪本身有益。養貓咪長期以來被視為一種緩解壓力的方式，鏟屎官們患中風或心髒病的風險會降低三分之一。那些咕噜聲中的頻率也可能對我們人類有好處。

“我認為咕噜聲對人類有很大好處，”韋茨曼說。“除了生理上的好處，我們心理也會在回應咕噜聲時受到影響。它會讓我們平靜，讓我們歡喜，那種感覺就像在沙灘上看海浪一樣。我們回應貓的咕噜聲是作為一種鎮靜刺激，而貓咪則有可能是出于基因的選擇而更傾向于發出咕噜聲。”

哈登同意這樣的觀點，“如果它繞着你的腳轉圈，擡頭看着你，瞥了一眼食物櫃或冰箱，你就不會錯過它現在就想要食物的響亮的咕噜聲！”

“在早上大聲的咕噜也有用武之地，連同人臉拍打或摩擦，來喚醒主人從而獲得早餐。我們大多數人都會在自己吃飯之前先把貓喂了，這也顯示了貓咪們的溝通是多麼地有效果。”

最終，對咕噜聲含義的探索也許可以從更好地了解貓的肢體語言中受益：比如處于社交情緒中友善貓咪的潛望鏡式尾巴和戰鬥模式中的寬眼睛、彎胡須。相信憑借這種更深層次的了解，貓咪和鏟屎官之間的關系會越來越好。

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