每到冬天,北半球高緯度的淡水湖泊都開始封凍,而每到這個時候,許多遊客便專程前往像是俄羅斯的貝加爾湖、加拿大亞伯拉罕湖這樣的湖泊遊覽。之所以要挑這個時間去,是因為這些湖泊在冬季來臨時,會形成壯觀的“氣泡冰”奇景,如夢似幻非常罕見。
這些甲烷的産生來自于水體底部的沉積物,沉積物中往往具有大量的有機物質,由于水體底部環境的特殊性,這裡生存着許多厭氧的微生物,厭氧微生物在利用有機物的同時,會将其分解為小分子的甲烷,最終向水中釋放出甲烷氣體。甲烷并不溶于水,它們會成為氣泡,最終釋放到大氣層中。
這些微生物的分解作用的效率與溫度有關。研究表明,如果全球氣溫上升1°C,甲烷氣泡的排放會增加20%。而甲烷又是一種重要的溫室氣體,其能在大氣層中停留很久,所造成的溫室效應是二氧化碳的20多倍!水體排出過多的甲烷會導緻地球溫度上升加速,而升溫加速又将引發更多甲烷釋放,形成惡性循環。
向這一類的淡水湖泊就是甲烷氣體排放的高值區,所以在冬天,當湖面被冰封,排放出的甲烷會嵌入在冰層内形成“氣泡冰”,這種景緻雖然特别,但對全球變暖來說十分危險。
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