撰文：Rachel A. Becker

100多年來，人們一直認為這一新種巨型龜與加拉戈帕斯象龜聖克魯茲島亞種屬于同一物種。

聖克魯茲島兩個烏龜種群的栖息地不過相隔20多公裡，外形相似。近日，它們被證實是兩個不同的物種。

攝影：華盛頓•塔皮亞

藏身于加拉帕戈斯群島的新種烏龜終于有了自己的名字。

聖克魯茲島上栖息着兩種巨型龜：一種生活在島的東部，也就是我們認為的“緻命山丘龜”，另一種生活在西部和西南部，被稱為“珍藏龜”。這兩種烏龜外形如此相似，以至于過去人們一直認為它們屬于同一物種，即加拉帕戈斯象龜聖克魯茲島亞種。

近日，耶魯大學進化生物學家艾達爾吉薩•凱科恩領導的研究團隊對這兩種烏龜的核DNA以及母系遺傳的線粒體DNA進行了分析，他們發現，體型較小的“緻命山丘烏龜”與體型較大的“珍藏龜”其實是兩個不同物種。

如今，凱科恩的團隊需要解決另一個問題：既然兩個烏龜種群中有一個是未命名的新型物種，那麼到底哪一個才是呢？

“盡管它們有遺傳學差異，但這無法用肉眼分辨，”紐約州立大學的脊椎動物保護生物學教授詹姆斯•吉布斯說道。

該如何命名呢？

凱科恩團隊找到了古老的博物館标本，希望以此解決“新”物種的确定和命名問題。這些标本中包括了所謂的原始标本，在20世紀初收集制成，被認為是加拉戈帕斯象龜聖克魯茲島亞種的典型代表。

但基因分析顯示，這一原始标本其實是個“混血兒”：它既保留了“珍藏龜”的核DNA，也保留着“緻命山丘龜”的線粒體DNA。

這一發現讓凱科恩很是驚訝，之前他們并未發現這兩個種群間存在異種交配現象。凱科恩認為必須要請教分類學專家，最終，專家裁定核DNA勝出：體型較大的“珍藏龜”種群繼續作為加拉戈帕斯象龜聖克魯茲島亞種，體型較小的“緻命山丘龜”則成為了加拉帕戈斯象龜的新亞種，定名為Chelonoidis donfaustoi，它的名字是為了紀念加拉帕戈斯國家公園前任園長福斯托•勒裡那•桑切斯。

上周三，《公共科學圖書館》期刊刊載了凱科恩團隊的研究成果。

龜還是原來的龜，變的隻有名字

原始标本的奇異雜交，加上兩個烏龜種群在外形上的相似性讓史密森尼國家自然曆史博物館的丹尼爾•馬爾卡希有些懷疑。“凱科恩團隊謹慎地做着研究，收集到的數據非常充分，而且進行了比較徹底的分析，”他說道，但他渴望看到更多更深入的遺傳分析。

兩個烏龜種群均有着圓頂甲殼，或者說殼體，而且看起來極為相似，當然，人們可以通過精細測量和遺傳分析能将兩個種群區分開來。

攝影：艾達爾吉薩•凱科恩

凱科恩支持團隊的研究成果。“如果它們并非兩個不同的種群，那麼島上的其它加拉帕戈斯象龜亞種都将屬于同一種群，而這顯然是不成立的，”她在郵件中說道。

“除非你認為所有的加拉帕戈斯象龜亞種都屬于同一物種，我相信大多數人都不會這樣想，那就要為這一新物種命名，”加州州立大學的教授詹姆斯•帕勒姆補充道，他主要研究生物多樣性，并未參與此項研究。

這一新發現有助于保護聖克魯茲島的兩個烏龜種群，新定名的烏龜目前僅存250隻左右，而加拉戈帕斯象龜聖克魯茲島亞種的數量還不足250隻，瀕臨滅絕。

“現在，在人們了解了兩個種群的進化曆史以及它們的不同點後，就能對二者進行更加有效的管理和保護，”帕勒姆說道。

（譯者：陌上花開）

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