化石記錄顯示，至少在38億年前生命就出現在地球上了。所有的複雜生物都是從這些最初的簡單生命形式進化而來的。今天，地球上存在着豐富多樣的生物，從單細胞生物到具有複雜解剖結構的哺乳動物，例如巨大的鲸類。

有幾個特征用以定義區分有活動能力的有機生物與無生命的無機物質。其中包括吸收和消耗能量、生長和變化、繁殖和适應環境的能力等，當然更複雜的有生命的生物還具備交流的能力。細胞是生物最基本的單位，可以複制自身和完成所有的生命過程。即使是最小的獨立有機體也至少由一個細胞構成，而且幾乎每一個生物的每一個細胞都有它自己的一套分子指令。每個細胞裡線狀的染色體都以基因的形式攜帶着遺傳信息，遺傳信息決定着生物特定的性狀。一個基因裡的指令組主要記錄在染色體上的脫氧核糖核酸的分子裡， 也就是我們常說的DNA。生物的DNA把遺傳信息傳給下一代， 讓某些特征從親代傳給後代。

生存的能量——為了維持自身的存在，生物必須從自然環境中獲得能量。能量通過食物鍊傳遞，從植物的光合作用到食草動物，再到食肉動物。

光合作用——植物通過葉綠素捕獲光能，并把水和二氧化碳轉化為糖和氧。這使以植物為食并呼吸氧氣的其他生命形式從中受益。

地球上龐大的生命系統可以被分為三個域或三個超界——古生菌、細菌和真核生物，它們包含了從植物和菌物到動物的所有生命形态。前兩個領域由原核生物組成。原始的原核生物是地球上最早的生命形式。真核生物比原核生物更加高級是因為它的細胞中有細胞核。細胞核含有細胞的遺傳物質——DNA。真核生物千差萬别，從單細胞生物到複雜得多細胞植物和動物。

生長——生命一個關鍵的特征是具備生長和修複的能力。所有的生物，從最簡單的菌物到哺乳動物，都通過細胞增大和細胞分裂來生長。

活着的原始生物和化石記錄表明，生命最早的形态出現在海洋。現存最原始的生命形态是單細胞原核生物，它可以在極端溫度和酸性環境中生存。這種微生物可能類似于出現在地球早期的極端環境裡的生命。地球早期生命的化石證據是大約38億年前的生物遺迹。它們也許是由生活在初生海洋中的微小的原核生物進化而來。一些最古老的生命記錄是層狀的丘形疊層石。

疊層石——數十億年來，這些層狀構造的疊層石已經構築起不少熱帶淺海。疊層石是沉積物和包括藍細菌(藍綠藻)在内的微生物日積月累形成的。

簡單生命出現之後又過了25億年才出現複雜的生命形式。名叫Bangiomorpha的微小的多細胞紅藻的化石是人們發現的特化細胞的第一個證據。這些細胞進化為有性繁殖，也發育出一個夾，以便它附着在海底。大約7.5億到5.5億年前，帶有細胞集群的初始海綿已經進化出來，它有10厘米高，并有用以支撐和保護身體的多刺構架。5.45億年前的寒武紀初期，無數多細胞海洋生物出現，包括穴居蠕蟲和各種各樣的小殼類軟體動物，它們的身體有肌肉組織和鰓類的呼吸器官。大約5.1億年前，地球上出現了擁有内骨骼支撐的原始脊椎動物。大約在3.8億年前的泥盆紀晚期，脊椎動物開始從海洋發展到陸地。

布爾吉斯頁岩——加拿大布爾吉斯頁岩的化石表明，在寒武紀時期，從海綿和節肢動物到脊椎動物，海洋生物飛速地呈現多樣化。

威瓦西蟲——在布爾吉斯頁岩中發現的威瓦西蟲長約5厘米，是似軟體動物的海底爬行動物，有殼刺和鱗片，以及一個軟的底面。

自從生命第一次出現在地球上，它就在海洋中興盛，并逐漸進化成現代的生物多樣性熱點，比如陽光照射下的珊瑚礁其所支撐的生物種類和密度僅次于雨林。

科學小知識——病毒

病毒是地球上最豐富的生物學實體，它處于生命和非生命之間的邊界上。雖然病毒和生物具有一定的共性，例如它們都由遺傳物質組成，并且由蛋白質外殼保護，但病毒是寄生的，隻能在其他生物的活細胞内繁殖。病毒是一類化學物質的組合，能自我複制但不是真正有生命的。

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!