衆所周知，乾隆是個權力控，直到即位第三十八年才正式确立永琰為皇太子。那麼問題來了，為什麼是他？

其實，乾隆也是個守祖制的“乖孩子”。雍正創立了秘密立儲制，乾隆也謹遵父制，在即位第一年就确立了富察皇後之子永琏為太子。

可是沒成想，兩年後，永琏去世。年輕的乾隆受到了巨大的打擊，這才把诏書從“正大光明”的牌匾後取出。

痛苦之餘，乾隆又不得不再次考慮儲君，而這個人就是富察氏所生的第二個兒子永琮。可是，最後的繼承人并不是他，因為永琮剛剛兩歲就早殇了。

富察皇後因為兩個兒子接連死去郁郁而終，而皇長子永璜也因為未在富察氏的葬禮上，表現出“應有的”悲傷被乾隆訓斥（取消繼承皇位的資格），就此郁郁而終。

乾隆在此後很長一段時間裡，未曾提出過立儲事宜，因為這件事着實傷透了他的心。

不過，随着時間推移，乾隆一天天變老，不得不思考繼承人的事。而這一年，是乾隆三十八年。

回到乾隆的皇子。此時，乾隆在世的兒子隻有六個，兩個過繼給自己的兄弟，剩下的人是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰以及皇十七子永璘。

其實，這四個人都不是乾隆最滿意的人選，首先他們出身不高，其次是才華不夠。乾隆選皇儲，可以用矮子裡拔将軍來形容。

先說說首先出局的皇八子永璇和皇十七子永璘。

年齡最大的是八皇子，他這個人天資很不錯，喜歡作詩，與他父親不同的是，他的詩水平還頗高。但他有個緻命的缺陷，就是不守規矩。乾隆考察皇子，手段就是将一些政事交由他們處理，這也算是曆練。不過，永璇似乎不太喜歡政治，心情糟糕的時候連管的不管。又比如一次莊稼欠收，乾隆命他去求雨，但是沒多久他就因為太苦，沒兩天就不幹了。這麼一個不負責任的皇子，乾隆怎麼會選他？

接着是皇十七子。乾隆三十八年永璘才八歲，選幼子繼承終究不是一回事。況且，盡管永璘年幼，乾隆還是可以看出他不是很愛學習，所以他也基本被排除在外。

接着便是皇十一子永瑆與皇十五子永琰的競争。

皇十一子永瑆可以說是幾個候選人裡才華最高的，他既通曉詩詞，又在書法上頗有造詣。甚至，他的書法在放在整個清朝都可以排上名号。這麼一個才華卓越的皇子，乾隆為什麼不選他做繼承人呢？

别忘了，選皇子可不是選一個詩人，或是一個書法家，而是選一個卓越的政治家。而作為政治家，必須有着博大的胸襟（雖然乾隆也差點），與廣闊的格局。但是這兩樣永瑆似乎都不沾邊，相反，他是個十分小氣的人。

幾件事就可以看出他古怪的性格。在他成年後出宮分府住的時候，竟然放着幾十萬兩幾百萬兩的白銀不花，非要帶着奴仆喝粥。

甚至，他對她的妻子也是如此。永瑆的妻子是富察皇後胞弟的女兒，在嫁給永瑆時帶來了豐厚的嫁妝。但是永瑆卻對這個豪門小姐“一視同仁”，也是讓她喝粥度日。

前文說到永瑆是個才華頗高的人，但是成也“才華”，敗也“才華”。永瑆因為才華被乾隆關注，卻又因才華被乾隆鄙棄，為何？

乾隆三十一年，皇帝看到了十五阿哥手裡的一把扇子。細細端詳後，乾隆發現兒子扇子上的詩畫很有水平。但是好巧不巧，乾隆竟然發現了落款“鏡泉”。原來，這個别号是十一子永瑆的。乾隆平生最讨厭漢人的風氣，若是這個孩子日後繼承大統，那麼祖宗尚武的風氣遲早被他敗壞光。所以，乾隆對永瑆越發疏遠，也更加失望。

自然而然，他就被排除在繼承人之外。

最後就是皇十五子永琰。永琰也就是後來的颙琰，嘉慶皇帝。永琰對比起其他幾個皇子來說，并沒有什麼突出的優點。但都說了，乾隆選繼承人是“從矮子裡拔将軍”，永琰也沒有什麼大的缺點。

雖然他天資不是很好，但好在永琰比較勤奮。而且最重要的是，永琰有幾個優點，就是舉止端莊大方，而且有自己的主見，又善于“刨根問底”。以上種種，已經足以讓乾隆确立繼承人就是永琰了。

三十八年，乾隆終于确立了太子的人選，從此他也不必再被大臣們輪番上書，勸立太子了。

不過，這之中還有一個小插曲，就是乾隆很想立一個孩子為儲君，那就是和孝公主。她不像普通的公主，隻喜歡梳妝打扮。相反，她比較有男子氣概，喜歡騎射。隻可惜，她是個女兒身。

六十年，乾隆宣布退位，禅讓給皇十五子永琰。而永琰也改名為“颙琰”，也就是嘉慶帝。

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