1943年，在一座德國小城的上空，曾經兩度發生壯烈的空中之戰。為了堅定地執行盟軍高層制訂的擊敗德國的戰略，美國第8航空隊的飛行員們長空浴血，與德軍進行了殊死戰鬥，時光雖逝，他們的事迹卻并未湮滅。盟軍制定的戰略大轟炸，就不能忘記這兩次轟炸，正是有這樣的犧牲，動擺拖垮了德國龐大軍事機器。

轟炸地點的這座德國小城位于巴伐利亞洲，80年前，施魏因富特是第三帝國的工業軸承中心，這座小城對德國和對同盟國來講都是至關重要。盟軍必須摧毀它，摧毀德國的戰略基石。這才有了美國第8航空隊在1943年的兩次對施魏因富特的長程轟炸。

為了轟炸，盟軍做出了努力，付出了重大的犧牲，總共損失了125架B一17“空中堡壘”轟炸機，更有高達970名以上機組成員犧牲、被俘或失蹤。

龐大的第8航空隊于1942年4月開始進駐英國，分設航空勤務部、地勤補給部、戰鬥機指揮部和轟炸機指揮部計四個指揮機構，總兵力分駐英國75個機場。

遠程戰略轟炸風光與危險并存。對後勤保障提出了很高的要求。以出動500架轟炸機為例，需投入75000人、和300噸設備及7500噸零配件。

從1942年8月開始，B一17多次出擊法國空域，對鐵路調度場、機場、U艇船塢在内的許多目标進行了轟炸。從8月17日到當年年底，第8航空隊共出擊1547架次，飛機損失共32架，戰損率2%不到。

到了1943年，盟軍的轟炸機已進入德國的天空。B一17的龐大機身和德軍強勁的多點攻擊防空火力令盟軍空軍大感頭疼。

美國轟炸機正遭受越來越大的損失，折損率開始攀升。4月間在不來梅被擊落22架，在霍爾斯被擊落16架，受損達170架；7月的“閃電攻擊周”被擊落或失蹤達100架。到7月底，第8航空隊的實際戰力已下降到275架了。

正因為損失太大，盟軍内部對轟炸德國有了戰術分歧。英國皇家空軍哈裡企圖說服美國人支持他夜間區域轟炸的理由。但是美第8航空隊的埃克爾将軍和英國人一樣固執，他說：“晝間精确轟炸，就是我們要采取的最好方式。”美國人堅持說自己在白天的轟炸準确度要比英國人夜間轟炸高出5倍。

盡管埃克爾對己方的既定戰略堅定不移，但對目标的選擇尚無定論。“選擇什麼目标？”是轟炸U艇制造廠、航空工業，石油工業、或是其他戰争工業？最終軸承工業首次被擺上議題。

到了1943年5月，德囯的航空工業已在轟炸的目标中，而軸承工業被認為與航空工業緊密相關，因此判定軸承工業為“非常重要”而應予以重點攻擊。

當時施魏因富特的軸承産量達到了德國總産量的55.2%，已是真正的德國軸承中心。施魏因富特，小城規模不大，約有4萬居民。而通過空中打擊摧毀德國一半以上的軸承生産力一一這将對德國的飛機、戰車、車輛、發動機生産都會産生緻命影響一一這樣的美好的戰略前景，讓參戰人員充滿了激情。

在施魏因富特已經被明确的目标外，還有一個目标是地處施魏因富特東南方的雷根斯堡，這裡被同時選中是此處有戰鬥機的裝配工廠。

任務确定于1943年8月17日實施，轟炸機分開兩路使用。第8航空隊的第4轟炸機聯隊進襲雷根斯堡，第一轟炸機聯隊負責轟炸施魏因富特。

那麼，德國人呢？希特勒也親自過問過該地的空防情況。到1943年，增設了88mm、102mm、128mm口徑高炮44門，20mm及34mm口徑輕型高炮57門，并配置了49架大型探照燈，火力的配置令人生畏。但是，真正對盟軍機群構成摧毀打擊的力量是德軍空軍的戰機。

在打擊盟軍轟炸機的認識上，德國空軍已動員到位，他們處于高度緊張狀态，提防盟軍轟炸機的到來。

而在雙方都在調兵遣将之時，英國人依然拒絕晝間轟炸，如此，對德國軸承工業的轟炸已完全落在第8航空隊的身上。哈裡斯爵士說，“皇家空軍的力量不适用于在夜暗中對施魏因富特展開突襲。”

那麼，轟炸遠程目标，能達到預期的效果嗎？施魏因富特的防空火力會不會無法應付？B一17的火力能彌補沒有護航機的缺失麼？盡管疑慮重重，埃克爾和整個航空隊卻依然信心十足。

埃克爾為了證明晝間轟炸的價值和選擇軸承工業為目标的正确性，B一17轟炸機群已義無反顧。

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