在自然界裡,老虎自然是不會變成大象的。但是,在戰車家族裡,确有從“虎”變“象”的實例。這就是二戰期間德國由“虎”式重型坦克底盤改裝成的“象”式坦克殲擊車。“老虎”是怎樣變成“大象”的呢？

“斐迪南"(Ferdinand)坦克殲擊車,就是後來稱為“象”式(Elefant)的坦克殲擊車。要說它的身世,還得先從“虎”式重型坦克的研制過程談起。1941年5月26日,德國軍方決定研制新型重型坦克,研制的代号為VK4501,由波爾舍公司和亨舍爾公司競争。兩家公司均生産出樣車,波爾舍公司的樣車稱為VK4501(P),亭舍爾公司的樣車稱為VK4501(H)。對比試驗的結果,軍方選中了VK4501(H),定型後便是“虎”式重型坦克。

“象”式坦克殲擊車的生産,從1942年11月份開始,由阿爾凱特公司組裝,車體的編号為150011~150100,到1943年2月,生産出15輛; 3月份生産出35輛;原預定在4月份生産出最後的40輛,但直到5月12日才完成第90輛車的生産。這些坦克殲擊車很快被運往蘇德戰場, 參加了庫爾斯克大會戰，在突破蘇軍防禦的戰鬥中,發揮了相當大的作用。但在後方地域被蘇軍坦克包圍,損失慘重。“象”式坦克殲擊車還在蘇德戰場的其它戰役中及意大利戰場上參加過戰鬥,聲譽不錯。“斐迪南” (“象”式)坦克殲擊車的戰鬥全重68t,乘員6人:車長、炮長、駕駛員、機電員和2名裝填手,車全長8.14m,車體長6.8m,車寬3.38m,車高2.97m,車底距地高483mm。

“斐迪南”坦克殲擊車的駕駛室在前,動力室居中,戰鬥室在後,戰鬥室的空間較大,主動輪後置。這種布置方式有它的獨到之處。由于火炮的身管較長,盡管戰鬥室已經後移,但是,炮口仍然超出前甲闆1.22m,這一點對戰車過障礙很不利。戰鬥室頂部有車長用指揮塔,車長可以站在指揮塔裡觀察目标和行駛路線。車體後甲闆上有一個較大的圓形艙門,乘員進出車内主要通過這個艙門。其主要武器為1門克虜伯公司制造的Pak43型88mm加農炮,火炮全長6686mm,炮身長6300mm,為71倍口徑長,總重量2200kg。火炮的俯仰角為-8°~ 14",炮口處裝有雙級炮口制退器,以減小火炮射擊時的後坐距離。所用的彈種為穿甲彈和榴彈,彈藥基數為55發(一說50發)。其39/1型穿甲彈的初速為1000m/s,最大射程達5000m。它可以在2 800m的射擊距離上擊穿T-34-85坦克的主裝甲;在3000m的距離上,擊穿M4坦克的主裝甲。這在二戰期間,算得上是“超一流的性能"了。

估計波爾舍博士對電傳動裝置情有獨鐘,既然能在“鼠”式超重型坦克上采用電傳動裝置,那麼,在重型“象”式坦克殲擊車上采用電傳動裝置,似乎也在情理之中。另一方面,如果采用一台大功率的發電機,其軸向尺寸勢必太長,像“鼠”式坦克那樣。再說,采用電傳動裝置,發電機的位置可靈活布置,這種“發電機在前,發動機居中,電動機在後”的布置方式就很有創意。不過,這種雙套動力一傳動系統的布置方案,理論上一個突出的缺點是保持直線行駛的方向性差。由于兩側履帶上的行駛阻力不可能完全一樣,當一側地面阻力增加時,要求能立即增大這一側的發動機動力、發電機電流和電動機扭矩。從二戰期間的技術水平看,想保持兩側履帶的卷繞速度一樣是相當困難的。不過,從當時的記錄影片看,“象”式并沒有“扭秧歌”的現象,說明它的這個缺點不太嚴重。

車上左右有兩個油箱,容量共為1080L。該車最大行程為150km,但在戰鬥情況下,僅能達到90km,不過還是比“虎”式重型坦克的最大行程稍大些。但其最大速度為20km/h,比“虎”式坦克還要慢。它的行動部分也很有特色。每側有6個負重輪,每2個為一組,連接根縱向扭杆。這種成組縱向扭杆的懸挂方式很有創造性,它可以減少占用車内的空間,結構也比較緊湊,其缺點是動行程較小,抗沖擊振動的能力要差些。它的誘導輪也算是獨出心裁。一方面,将誘導輪的位置調得較高,有利于克服障礙物;另一方面,誘導輪又制成帶齒的,十分希罕。這樣做的好處是可防止履帶“掉鍊子”,但是,其缺點是增大了履帶的動力損失。

“斐迪南”坦克殲擊車的防護性能相當好,正面裝甲厚達200mm, 可以抵禦盟軍任何坦克的攻擊。戰鬥室的正面為單一裝甲闆,駕駛室正面為雙層裝甲闆,用鉚釘聯接起來。除了正面裝甲“厚度超群”之外,其餘部位的裝甲厚度隻有30mm~80mm,所以,盟軍的坦克和步兵還是可以針對它的薄弱部位“群起而攻之”。看來“象”式坦克殲擊車的命運,并不比它的“表兄弟”一“虎”式重型坦克強多少。

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