“因”也是一個常見常用漢字，筆畫不多，字義也不複雜。無論古代還是現代，“因”的使用頻率是很高的。今天，我們從語源學的角度來認識它。

《說文解字·六下·囗（wei)部》：“因，就也。從囗（wei)，大。”段注雲：“‘就'下曰：’就，高也。’為高必因丘陵，為大必就基址。故因從口大，就其區域而擴充之也。”段注所說的“為高”句，乃套用了《禮記·禮器》和《孟子·離婁》的記述。原文是：“為高必因丘陵，為下必因川澤。”段注以“為大必就基址”言之，以“因”和“就”對文，來說明“因”和“就”互訓，并更明确、具體地解釋了“因”與“就”的“憑借”、“依靠”之義，就釋義來說，這個注是作得很好的。但在解釋字形時，他卻說“就其區域而擴充之”，是以“囗”為一種區域，也就是一種限制，一種依據，以“大”為長大、擴充，在“囗”的限制下，按其區域擴充，故有“憑借”、“依靠”義。這種以形索義的解釋，并未能正确反映“因”的字形，因而也未能說明“因”的本義。

其實，“因”是“茵”的古字，其形體象古代的席子。我們看看它的字體演變軌迹。

其字形從甲骨文到今天的楷書無大的變化。江永說：“象茵褥之形，中象縫線紋理。”《韓非子·十過篇》“缦帛為茵，蔣席額緣。”也證明“茵”（即“因”）和“蔣”都是席子一類的東西。“因”字中間的“大”，其實是符号化了的席紋。

當然，對“因”的本義的解讀，還有各種不同的說法。除了上述的“席茵說”，還有“就卧說”、“姻親說”、“牢囚說”、以及“棺葬說”等的。在此限于篇幅不論。

由“席茵說”出發，可以探求其引申系統。古代的茵席有兩個特點，從而決定了“茵”的兩個引申方向，形成了其雙向引申系統。

茵席的第一個特點是：它是人的坐墊，也就是人坐下的憑借物。《說文·七下·巾部》：“席，籍也。”而“籍”即是今天“憑借”的“借”字。古籍中，“席”通“籍”的地方很多。《漢書·劉向傳》：“呂産、呂祿席太後之寵。”其中，“席”即是“借”。“因”有“依靠”“憑借”之義即由此産生。從其同源字也可看出這一詞義特點。《說文·十二下·女部》：“姻，婿家也。女之所因，故曰姻。”“所姻”就是“所依靠”。茵席的第二個特點是：它重疊起來，加于其他東西之上。居室中的茵是供人坐的小墊子，其下還有一層大面積的鋪席，叫做“筵”（後世所謂“筵席”，即指此而言）。所以古人稱作“加席”。置于車上的墊子一般用獸革縫制而成，也是兩層，因此稱作“重席”。這個特點可以從“因”的同源字“裀”可以看出。《廣雅·釋器》謂“複襂謂之裀。”“襂”就是衫，也就是 單衣。而“複襂”是兩層的單衣，亦即帶裡子的夾衣。從詞義來看，“裀”與“茵”同，也有“重”的意義。“因”從而産生“重複”、“沿襲”、“遵循”、“循順”諸義。“陳陳相因”,就是一層層累加的意思，其中就含有“重複”義。“因循守舊”的“因”，即“循順”義。又引申為空間上的“連接”、“延續”、和時間上的“立即”。

把這兩條線索整理清楚後，再來看“因”的諸多解釋，就可以明白，文言文中常用的“趁着”、“通過”、“靠着”、“借着”、“按照”、“因為”等義，其實都是第一條線索上的詞義，其特點全在于憑借某個東西，依據某個東西。而“即刻”、“順着”等義，則是第二條線索上的詞義。其特點在于彼此緊挨着、緊接着。由此，我們就了解了：現代漢語中的“原因”，即是“原來的依據”義；而“因此”則是“根據這個”義。“因為”也是“根據這個而為”。所以，在現代漢語語彙體系中，許多含有“因”這個語素的詞語中，“因”的原始意義都有其影子在！

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