走進食品超市，貨架上五花八門的番薯食品，無論色香味，都引人不由得嚥口水，作為過來人，簡直不敢相信這就是自己過去長年食用得怕了的食物。怪不得現在的年輕人，你對他說過去的苦，天天吃番薯，他會嗆你一句，番薯不也是很好吃的嗎？唉，望着貨架，我感慨地歎了一句：''現在的世界，連番薯也'忘本'了！還回得去嗎？''

超市貨架上的蕃薯片

五十年代至七十年代的番薯，是我們的半年糧。半年糧的意思，不是吃半年，而是番薯和其它糧食混雜着吃，也是我們的主糧之一，久而久之，吃怕了。

我們地處南方，旱地适宜種番薯。那個時候，家家戶戶從生産隊分到的稻谷，隻夠吃半年，有時稍有災害，連半年都維持不了。于是，每戶人家的自留地和生産隊的旱地，都以種番薯為主。

番薯季節短，産量高，每年五六月份種，年底收。它的種植成本也很低，隻要把頭年留的薯種于第二年春天埋人回暖的泥土中，薯種就會發出若幹芽苗。芽苗越長越多，隻要長到半尺左右，剪下後以藤插的方式，植入大地，不久，在土壤中的藤節部，就長出不定根，随着生長，藤就繁茂起來，不定根就結出薯塊。每一塊薯種，前後能剪下數十上百根苗種，所以，種番薯的成本是很低的。我們家鄉很多人家，每年番薯秧基上培育出來的番薯藤苗，除了滿足自家自留地插種外，還能以每百苗一紮，拿到市場出售，供應其它地方農民種植，能賺一筆錢。

番薯苗

每年初冬，是番薯的收獲季節，家家戶戶的自留地，還有生産隊的旱地，挖番薯的繁忙景象如今曆曆在目，挖出的番薯先是在垅裡排着隊，然後裝入籮筐，自家的挑回家，生産隊的入庫。家家戶戶的屋裡堆滿着番薯，生産隊的隊長一聲令下，開倉分薯了，于是家家戶戶又挑進了一擔擔番薯。

蕃薯收獲季節

番薯的吃法，與現在可是大相徑庭，沒有那麼考究。最常見的是烤番薯、番薯湯飯、番薯幹粥、薯粉餅；精加工的，僅是薯粉和粉絲、還有自制的番薯糕。

先來說說最常見的吃法。最簡的吃法是烤番薯，家家戶戶把番薯洗淨後切成拳頭大小，裝滿一鍋，旺火燒，熟透了，一家人是圍着桌坐着吃，還是手中抓一塊，懷裡兜幾塊走着吃，都不講究了，共同點就是填飽肚子就行。有時出工，懷裡揣一團生薯，到田間往正在燃燒的焦泥堆裡一埋，兩個小時後扒出來，一團煨番薯就香噴噴地啃下肚，憶一下妙處猶在。

烤熟的蕃薯

第二種常見吃法是番薯湯飯。話中有個''飯''字，其實沒有米，隻是用番薯當飯吃的意思。做法是把番薯洗淨切碎，大小半寸見方，放入鍋注滿水，燒得水開薯熟，有講究的人家放人糖精少許，使吃起來有甜味。番薯湯飯須全家圍着桌子坐着吃，吃時須用大碗，如用現在吃飯的精緻小碗，一次次去盛太麻煩。有的人幹脆用海碗，托在手上呼呼噗噗邊喝邊扒。那時候，由于人們肚子裡缺油水，胃特别大。

第三種吃法是，每戶人家在燒飯時，鍋底是米飯，米飯上面按一個鍋擱，擱上蒸滿番薯。燒熟後一揭開鍋蓋，先看見滿鍋番薯，滿屋子的蒸汽中滿是番薯味。人們吃米飯前須先猛吃番薯，把胃填得差不多了，才吃一碗或半碗米飯。那時候大人總會讓吃膩了番薯的孩子多吃點米飯，自己以吃薯為主。

番薯的第四種吃法是先把番薯刨絲曬成幹。每到番薯收獲季節，很多人家趁它沒有糖化（番薯放久了會轉嫩轉甜）前把它刨成絲或切成片，在陽光或風中蒸發淨水份，變成番薯幹，貯藏在家裡。平時做飯時，以番薯幹為主，裡面放入少許米，煮成薯幹粥或薯幹飯。再有講究的人家，還把番薯幹磨成粉，做成餅，吃起來更顯得高雅些。需要說明的是，當年的薯幹是粗加工的産物，顔色是白白的，有時因天氣原因，薯幹中爛的成分較多，顔色也呈灰色了，沒有現在的薯幹好看。現在經過精加工，薯幹（片）都是金黃色的，色香味俱全，再加上偶爾調調口味，難怪年輕人會喜愛起來。

色香味俱全的蕃薯食品

當年對番薯最高境界的深加工，就是在機器上搗成糊狀後瀝取澱粉，再用澱粉做成粉絲。每年每戶人家都會做一些，但因為這樣做番薯很大部分會以渣的方式淘汰喂豬，農民不舍得，所以家家戶戶每年隻有小部分番薯用于深加工，而且加工後的澱粉或粉絲隻有客人來時或逢年過節用于招待，平時自己舍不得吃。除了刨出番薯澱粉做粉絲，有的農家還自制番薯糕片，做法很有講究：挑最好的番薯，去皮蒸熟，搗爛，加入桔皮、芝麻、糖精或糖，，拌均，切成片，晾幹後裝入防潮的鐵皮罐，待客人來了再炒一炒，又松脆又香甜。這種食品是我們兒時向長輩拜年時最希望得到的零食，也是鄉下農民向城市親友最常見的饋贈佳品。

蕃薯片

在番薯當主食的年代裡，過來人永遠不會忘記以下感受：一是久吃了倒胃口，每餐又不得不吃；二是光吃番薯不耐饑，易餓；三是番薯易腐爛，一爛就發苦。番薯幹内隻要混有爛幹，哪怕才一兩根，整鍋番薯幹飯或粥就苦澀難聞，但倒掉又不舍得，隻得強忍着吃下去；四是以番薯當飯，易産生胃酸。當年農民衣服單薄，吃了番薯後冒着寒風出工幹活，有的人時不時會大口冒胃酸，但冒出來的胃酸又強行咽回去。

但不管怎麼說，過去糧食困難時期番薯畢竟救過我們的命。記得當年，不但農民家家戶戶番薯抵半年糧，連吃商品糧的城市戶口，糧食配給也有一定比例的番薯。當時按供應量，一斤大米換算成五六斤番薯，每個人的定量内一定比例供應番薯，所以供應戶去糧站籴米時，還須雇一個人挑番薯回家。

年輕的朋友，當年的過來人，對番薯都有一番特殊的感慨，現今的番薯，無論是品種還是吃法，已經完全與當年完全不一樣了。番薯的這種''忘本''現象，難道不是時代的進步？這世界，真的回不去了，——回不去才好，但願年輕人永遠不吃過去的苦，但是，這不等于可以忘記過去！

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