小時候對充滿神秘感的中藥方很好奇。從一些藥方中知道有一味叫“瓜蒌”的藥材。這些有瓜蒌的方子，要麼是祛痰止咳的，要麼是緩解便秘的。後來查《中國藥典》，稱其能清熱滌痰、潤燥滑腸。

藥方中的“瓜蒌”用的是果。瓜蒌的根和籽也均入藥，可謂是種一得三的藥材。

70年代又得知它的根叫天花粉，從中分離出一種蛋白質具有抗早孕作用，成為那個年代計劃生育戰線上一支中期引産的新武器。後來沒在意什麼時候無聲無息了。

瓜蒌真正聲名鵲起是近二十多年，靠的是種子，以炒貨身份出現在商場和超市裡。雖然瓜蒌子走紅休閑食品多年，但仍未列入官方“食療兩用”目錄中，食品行業幹脆給它換上了沒有醫藥背景的名，叫吊瓜子。

瓜蒌，Trichosanthes kirilowii，葫蘆科 栝樓屬多年生攀緣型草本植物，藤蔓細而韌很像絲瓜藤。也寫作“栝蒌”。正式名為栝樓。别稱糖瓜蒌、蒌瓜、馬普蛋等。嘉興平湖一帶叫苦瓜。

品種

栝樓屬全世界有80 餘種，我國約50種和變種。比如栝樓、中華栝樓、雙邊栝樓、方籽栝樓、蛇瓜、王瓜等。除了太寒冷和酷熱地區，全國大多數省區皆有野生分布和種植。栝樓們雌雄異株，開放出的夢幻般的白花都很相像。它們隻在夜間開放，所以拍攝的都是暗背景。

《詩經》最早記載栝樓，名為果臝（luǒ）。因果實從藤上向下挂而改用“瓜樓”二字，通俗就叫“吊瓜”。栝原指桧樹，或箭末扣弦處。蒌即蘆蒿。栝和蒌組合成“栝蒌”是古代醫家故弄玄虛取的諧音字。

在長期演化中，栝樓變異出不同形态。比如變得長長的蛇瓜，也有短小的老鼠瓜。

還有個王瓜，别稱萆挈bì qiè，或叫土瓜、公公須、赤雹子、藈姑、雹瓜、野甜瓜、馬雹等。可惜這老王的瓜實在是不好吃，也隻是以果、籽、根來入藥。不過鴉喜食之，故又稱老鴉瓜。

零食

栝樓的果肉不好吃，可肚子裡的種子非常香。有的地區習慣上就是将吊瓜專指吃籽的仁栝樓，而把用于入藥的品種叫杜瓜。也有不區分的。

秋末入冬，葉枯果黃時節即可采摘。古代文人敗落常以栝樓自比。剖果刳瓤，即可取籽供炒食。每果得籽約百粒。尚未來得及剖開的果實很好玩，是一個個天然不倒翁，不信踢踢看。

吊瓜籽含蛋白質約19%；脂肪約29%，其中90%為不飽和脂肪酸；礦質元素種類齊全，以Ca的含量較高，并且高K低Na，Fe、Zn、Mn、Cu等人體需要的微量元素也均較高。還含有三萜皂甙、有機酸等活性成分。

栝樓的籽粒大而香是優點，但比西瓜籽、葵花籽殼厚難嗑，而且仁還容易嗑碎。這可用預處理和炒制方法解決。安徽安慶市距離著名的瓜子城蕪湖較近，借鑒瓜子工藝，當地潛山摸索出的天柱山栝樓籽制作技藝，被安慶列為非物質文化遺産。

天柱山栝樓籽，已列為國家地理标志産品保護，當地也獲得中國“栝樓之鄉”稱号。天柱山栝樓主打的“天寶栝樓”，最初是引自浙江湖州長興研發的高産品種，僅籽就年産每畝130千克。

湖州長興吊瓜籽，是優質的食用品種，也為地理标志保護産品，在當地與白果、青梅并稱“三寶”。浙江還培育出好幾個優質品種，業已引種到安徽、江蘇、江西和四川各地。

授予農産品地理标志産品的還有河南安陽、山東濟南長清區馬山等。浙江麗水、雲南昭通市水富縣、四川廣元市蒼溪縣等，也是主産地。

享譽盛名的浙江嘉興平湖瓜蒌，原先主産藥用品種，如今也大量種植籽用品種。河南省信陽平橋也大面積種植，起名珍珠黑香瓜子。

蔬菜

葫蘆科的果實為瓠果，都可稱瓜。但栝樓屬一家的瓜大都不好吃。據說有人培育出好吃的栝樓來，但原來就有個可口蔬菜長栝萎——變成蛇精的蛇瓜。

蛇瓜1米多長，酷似長蛇。嫩時表面白色間有綠色條紋，很似白花蛇。老熟後由綠呈現黃色再轉紅，又像紅花蛇。因此得名“蛇瓜”。亦有訛稱為蛇豆的。

蛇瓜原産印度，明朝時傳入我國時僅供觀賞。近幾十年才引進了專門食用的品種，山東栽培較多。山東壽光曾展出了一條長達3.2米的蛇瓜，打破了吉尼斯世界紀錄。

蛇瓜肉質松軟。生瓜的表皮像絲瓜一樣，有一股類似魚腥的輕微臭味，但是煮熟後臭味消失，變得味香、微甜。其實，生瓜能聞到臭味的質量才好，說明質嫩新鮮。用手掐一下瓜皮，能掐動的嫩，掐不動的較老。

蛇瓜剛長出來時是翠綠色的，逐漸變白尚未變黃時營養價值最高，帶有甜香，做菜也最好吃。長到發黃甚至出現紅色就成熟變老了，不僅皮厚肉松，并且出現苦味不能食用了。

蛇瓜還有一個果型變異品種，即短短的短蛇瓜。又叫老鼠瓜。因老熟後也會變黃、變紅，也叫變色瓜、金芒果瓜。有人種了多年老鼠瓜，留的種子莫名其妙有一部分變長成蛇瓜了。說明它們本來就是同一物種的不同栽培變異品種。

充饑

吃籽、吃瓜都填不飽肚子，隻有吃根才能飽腹。

栝樓根，即天花粉，含澱粉較多。舊時人們刨出去皮、曬幹，再切片磨成粉狀後曬幹，如藕粉一樣吃法。

栝樓根不比山藥小，但比山藥彎彎曲曲，挖起來費力。因量少，主要供老幼享用。

天花粉含有多聚糖，有利于控制血糖。天花粉蛋白有提高機體免疫功能的作用，具有一定的抗病毒、抗腫瘤活性。它也是亳（州）藥之常貨，因而入藥又叫亳花粉。

當然，有的品種長不出粗大的根來，那就吃不成了。

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