1725年，巴西東南部的米納斯吉拉斯，三個服刑中的犯人在偶然中發現了一塊近乎無色的寶石，認為是塊天價的鑽石，然後就将其交給當時正統治巴西的殖民者葡萄牙總督，希望能赦免他們的奴役之苦。而後，這塊寶石又被獻給了葡萄牙女王，并以當時的攝政王之名命名為“布拉崗紮鑽石”。然而，幾百年之後經過權威鑒定發現，這塊重達1649克拉的寶石并非鑽石，而是另外一種寶石—黃玉。

黃玉，英文名稱為“topa”，一種說法是該名稱源于紅海中盛産黃玉的的托帕濟農島( topazios)，即現在埃及的紮巴賈德島，另一種說法是源于古代梵語“ tapaz”，原意為“火”。在1737年美國德克薩斯州的人們開始第一次使用topaz詞，但最初是統稱黃色礦物品體。中文名稱黃玉自古有之，也是泛指切黃色玉石，并非現今地質學上所指的黃玉礦物，直到近代有了英文音譯而來的“托帕石”一詞，才特指寶石級的黃玉。

黃玉，被當作忠誠、友愛、智慧和勇氣的象征，給人以無限的溫暖和力量。古時候，托帕石是一種相當珍貴的寶石，許多古老的民族都把它當作護身符。許多國家還把它作為“十一月生辰石”。美國猶他州的州石是橙色托帕石，德克薩斯州的州石是藍色托帕石。

地質學家研究發現，黃玉一般産于偉晶岩、花崗岩之類的火成岩及高溫熱液礦床中，由于它質地堅硬，在風化侵蝕之後可被流水沖刷至河谷中，世界上主要的産地包括巴西、美國、斯裡蘭卡、緬甸、澳大利亞、日本、墨西哥、德國等，我國廣東、新疆、内蒙古以及雲南的高黎貢山也有産出。

其中、巴西是世界上最著名的托帕石産地而且主要集中在米納斯吉拉斯州，這裡曾經出産過世界上最大的托帕石晶體，重量達到了271千克當時正處于第二次世界大戰期間，軍方人員為了制造高精度的壓電石英元件等軍事裝備材料，需要尋找石英晶體，結果在巴西發現了這塊巨大的礦物晶體，後經鑒定它并不是石英，現存于美國紐約自然博物館。

僅憑肉眼觀察，托帕石與鑽石也有相似之處，但成分差異巨大，托帕石是一種含氟的矽酸鹽礦物，化學表達式為 OH2，晶體通常為短柱狀，礦物集合體呈粒狀或塊狀，硬度較大，莫氏硬度為8，僅次于剛玉和金剛石，不溶于酸，但内部節理發育，性脆。所以托帕石有可能被人們誤以為是鑽石。

實際上，托帕石并非十分稀有，身價也遠在鑽石之下，即使托帕石的身價不如鑽石，但其中也有名貴的品種。目前，國際上對托帕石以4C标準進行評價。

在顔色方面，托帕石要濃豔、均勻，純正的紅色和粉紅色托帕石品質最佳，價格昂貴，其次為藍色、黃色和綠色，無色者價值最低。在淨度方面，托帕石中常常帶有氣态液态甚至固态的包裹體，少數純淨者價值較高。在切工方面、托帕石一般是參照鑽石和祖母綠的切割方式。在重量方面，自然是越大越貴重，在華盛頓的美國國家自然曆史博物館現存一枚重達22892.5克拉(4.5785千克)的托帕石，論個頭，它稱得上是世界上最大的切割黃玉寶石，是20世紀80年代一位寶石工匠花了兩年多的時間從一塊11.8千克的黃玉晶體中切割出來的，有172個面，光澤豔麗，形狀十分完美，被贊譽為“美國黃金黃玉”，它産自于巴西的米納斯吉拉斯州，名為“帝王托帕石”，這種托帕石的顔色通常為黃色、黃橙色或紅橙色。

托帕石的相似品有很多，比如，藍色托帕石看起來很像海藍寶石，無色托帕石既像鑽石，又像水晶，黃色托帕石類似于黃水晶，也類似于黃色的石榴石(鈣鐵榴石)，單從顔色上觀察不易辨别，需要用專門的儀器測定其物理性質及化學成分才可準确鑒定。

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