藝術家對美國宇航局新地平線号航天器的印象，在前往 2019 年 1 月與 Kuiper Belt 對象 2014 MU69 相遇的途中。

在2006年初發射後的幾周内，當NASA的"新地平線"号仍然離家很近時，隻用了幾分鐘就将指令傳送給了航天器，并回聽了機載計算機接收并準備執行指令的消息。

當新地平線穿過太陽系，它與地球的距離從數百萬英裡躍升到數十億英裡時，接觸之間的時間從幾分鐘增加到幾個小時。4月17日12時42分（北京時間4月17日8時42分），新地平線号将到達一個罕見的深空英裡柱——距離太陽50個天文單位，比地球遠50倍。

"新地平線"号是繼傳奇的旅行者1号和2号及其前身"先驅者10号"和"11号"之後，第五艘到達這一遙遠距離的航天器。它有近75億公裡遠，一個偏遠的地區，其中一個無線電指令，即使以光速飛行，也需要7個小時才能到達遙遠的航天器。然後再經過7個小時，地球控制小組才能确定是否收到了該消息。

馬裡蘭州勞雷爾市約翰霍普金斯應用物理實驗室的"新地平線"任務運營經理愛麗絲·鮑曼說："很難想象會有如此遙遠的東西。"有一件事使這個距離變得有形，那就是我們在地球上需要多長時間才能确認航天器是否收到了我們的指令，這從幾乎瞬間到現在的14小時。

"新地平線"号最近拍攝了一塊星場，其中一位遠距離表親"旅行者1号"出現在新地平線在柯伊伯帶的獨特栖息處。

你好，旅行者！2020年12月25日聖誕節，美國宇航局的"新地平線"号航天器從太陽系前沿的遙遠的柯伊伯帶向旅行者1号航天器的方向定向遠程偵察成像儀，該航天器的位置标有黃色圓圈。旅行者1号是離太陽系最遠的人造物體，也是第一個真正離開太陽系的航天器，距離太陽超過152個天文單位（AU），大約141億英裡或229億公裡，拍攝這張照片時距離新地平線112億英裡（180億公裡）。圖像中的大多數物體都是恒星，但其中幾個物體外觀模糊，是遙遠的星系。"新地平線"号将于2021年4月18日達到50AU大關，并将在2040年代加入旅行者1号和2号星際空間。

科羅拉多州博爾德市西南研究所的"新視野"首席研究員艾倫·斯特恩說："對我來說，這是一幅令人難以忘懷的美麗形象。

"回顧新地平線從地球到50AU的飛行，幾乎在某種程度上看起來就像一場夢，"他繼續說道。"駕駛宇宙飛船穿越我們整個太陽系探索冥王星和柯伊伯帶，在"新地平線"之前從未做過。我們團隊中的大多數人都是這一使命的一部分，因為這隻是一個想法，在那段時間裡，我們的孩子已經長大了，我們的父母，我們自己，也變老了。但最重要的是，我們取得了許多科學發現，激發了無數的STEM事業，甚至創造了一點曆史。

新地平線号2006年1月19日以每小時58500公裡的速度發射升空，它曾經是從地球上發射速度最快的人造物體。

"新地平線"号于2015年7月成功完成了對冥王星系統的首次探索，随後是曆史上最遠的一次飛行，并首次近距離觀察了Kuiper Belt物體（KBO），2019年元旦，它飛過阿羅科斯，從它在柯伊伯帶的獨特栖息處，"新地平線"正在進行無法從其它地方做出的觀測。

"新地平線"号目前在冥王星之外探索柯伊伯帶，它隻是5艘航天器之一，在脫離太陽系并最終進入星際空間的途中，其天文單位達到50個天文單位，是太陽和地球距離的50倍。

"新地平線"團隊成員使用日本斯巴魯天文台等巨型望遠鏡掃描天空，尋找另一個潛在的KBO飛行目标，新地平線本身保持健康，收集關于柯伊伯帶的太陽風和空間環境的數據、其他柯伊伯帶天體、以及天王星和海王星等遙遠行星的數據。今年夏天，任務團隊将傳輸軟件升級，以提高新地平線的科學能力。為了未來的探索，航天器的核電池應該提供足夠的動力，使新地平線号一直運行到2030年代後期。

标簽：柯伊伯帶， 新視野， 太陽系，旅行者

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