清朝入關以後，在中原地區漢文化的巨大影響下，康熙皇帝沿襲明朝舊制，創設了“東西六宮齊備，位号明确，等威明辨”的後妃等級制度。對于後妃等級和人數配置，《清史稿·後妃列傳》記載明确：“皇後居中宮；皇貴妃一，貴妃二，妃四，嫔六，貴人、常在、答應無定數”。

作為少數民族建立的封建王朝，清朝統治階層幾乎考慮到了所有有助于皇權集中、穩固統治根基的統治手段，後妃等級制度就是其中之一。也就是說，皇帝納娶後妃從來都不是一件随心所欲的私事，而是關乎皇權統治、朝局穩定的國家大事。

清代後妃形象

正因如此，清代後妃的每個等級在創設之初就被賦予了對應特權、地位和身份。例如皇後，就是“位居中宮”的後宮之主，就是“母儀天下”的女性巅峰，要賢良淑德，更要懿範六宮。可皇後畢竟隻有一個，要有高貴的出身、強大的外戚、優良的品德，更要有皇太後、皇帝乃至諸王大臣的首肯。封後之難，難于上青天。

可除了皇後以外的後宮妃嫔，哪一級後宮妃嫔的晉升才最讓人欣喜如狂呢？或者，哪一級後宮妃嫔的晉升，才能真正實現身份的轉換、後宮特權的一步到位？

其實，這一級後宮位分的晉封，在諸多影視作品中出現的概率極高，獲封妃嫔都會毫無例外的受寵若驚，大聲感謝“皇上聖恩”。

從“貴人”到“嫔”，就是後宮妃嫔晉升過程中，變化最為明顯，最令人欣喜如狂的所在。

01、身份的轉變

封建皇權社會奉行“一夫一妻多妾”的婚姻制度，處在統治頂端的皇帝自然也不能免俗，甚至将這一制度推行到了極緻。對于清朝的滿洲勳貴、達官富商甚至“僅為小康”的普通家庭往往會在“三妻四妾”之外，另置通房丫頭、貼身丫環等承擔服侍職責的女性。這種變現增加妻妾數量的方式，在皇帝的後宮中自然會以一種更名正言順、光明正大的方式存在。

對于皇帝而言，皇後是“正妻”；皇貴妃、貴妃、妃、嫔這四等高等妃嫔是“妾室”；而“嫔”之下的“貴人”、“常在”、“答應”即為民間俗稱的“通房丫頭”。也就是說，“嫔”之下的低等妃嫔沒有後宮封号，沒有妃嫔待遇甚至并不被皇室認可；諸如祭天、祭祖這類重大皇室活動，更沒有資格參加。

所以，從“貴人”晉升為“嫔”，就等于實現了從“通房丫頭”這等“供使令之宮女子”身份到“妾室”這等主子身份的轉變，欣喜程度，可想而知。

“妻妾成群”的清朝人

02、立馬擁有3大特權

成為皇帝的“妾室”以後，便擁有了諸多與之對應的特權，其中有3種特權絕對屬于低等妃嫔“可遇而不可求”的所在：

1、撫養所生子嗣或收養低等妃嫔所出子嗣

根據《清稗類鈔》的記載，“皇子生，無論嫡庶，甫堕地，即有保姆持付乳媪手”、“皇女于其母，較皇子尤疏，自堕地至下嫁，僅與生母數十面”。也就是說，清代皇室子嗣并不在其生母身邊長大。但等到皇子和公主長到一定年齡，如果生母的位分較高，擁有撫養之權，便可以和所出子嗣“定時相見”。雖然“見亦不能多言”，但這畢竟能夠彌補一個母親心中的巨大缺憾。

這個“撫養之權”的分界線，就是“嫔”。“嫔”及其以上，擁有撫養所出子嗣之權；“嫔”以下的低等妃嫔，無此權力。除此之外，“嫔”及其以上，還擁有着收養低等妃嫔所出子嗣的權力，在曆來講究“母以子貴”的清代後宮，有一位子嗣或者是收養的子嗣，對于後妃的後宮地位、影響乃至受寵程度都有着極為關鍵的直接影響。

2、成為一宮主位

根據《清史稿·後妃列傳》的記載，除了居于中宮的皇後，“貴妃二，妃四，嫔六”這等高等妃嫔（皇貴妃，一般不和皇後共存），“分居東、西十二宮”。也就是說，“嫔”及其以上擁有着“一宮主位”的特殊地位，其餘居于東西六宮偏殿的低等妃嫔，自然也就成了她們“以供使令”的官女子，在承擔“侍上”職責的同時，還要承擔服侍“一宮主位”的義務。

都是皇帝的女人，同居于東、西十二宮，“嫔”就是主子，而“貴人”、“常在”、“答應”就隻能是奴婢，怎能讓人不豔羨。

“東六宮”之一景仁宮

3、皇帝駕崩以後的特權

皇帝駕崩以後，其後宮妃嫔一般會得到後世帝王對其後宮位分的尊封，皇太後、太妃、太嫔、太貴人就屬此類。但失去皇帝庇佑的前朝妃嫔，在意的并不是一個空頭位分，而是實實在在的晚年善待。

《清史稿·後妃列傳》有載：“先朝妃、嫔稱太妃、太嫔，随皇太後同居，與嗣皇帝，年皆逾五十，乃始得相見”。也就是說，前朝“嫔”及其以上，才擁有和皇太後同居于“慈甯、壽康、甯壽諸宮”的權力，能夠被保證晚年生活條件。而那些前朝的低等妃嫔所能得到的待遇，自然會大大不如甚至會落得悲涼下場。

後記

在清代後宮中，“貴人”向“嫔”的晉升，雖然隻是一級改變，也隻是諸多位分變化中的一種，但其代表了後宮妃嫔從奴婢到主子身份的轉變，代表了諸多後宮特權的獲得，更代表了一個悲苦女性能得晚年善終的安慰。皇後太遙遠，“嫔”或許才是清代後宮女人的最大夢想。

參考文獻：《欽定大清會典則例》、《清史稿·後妃列傳》、《清宮後妃》

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