“愛新覺羅”是清朝皇族的姓氏。清王朝覆滅後愛新覺羅家族流散各地。如今的大書法家啟功先生是雍正皇帝的第九代孫，不過他本人已不再使用愛新覺羅這個姓氏，對自己的皇族後裔這一身份通常也避而不談。清朝滅亡後愛新覺羅家族的後代中也和其他滿族同胞一樣不乏改了漢姓的，但近年來偶爾時不時會有号稱是愛新覺羅後裔的人冒出來短暫吸引一下大衆的注意。

相比之下可能我們大多數人接觸這個姓氏更多是在清宮劇裡。這一切都讓“愛新覺羅”這個古老的姓氏充滿了神秘的氣息。愛新覺羅家族有一個關于自己家族起源的傳說：很久很久以前天上有三名仙女降臨在長白山東北部布庫裡山一個名為布勒瑚裡的湖泊岸邊。這三個仙女中大姐叫恩固倫、二姐叫正固倫、三妹叫佛庫倫。三位仙女在湖中嬉戲玩耍，忽然一隻神鵲銜着一枚朱果飛了過來。

恰巧這枚朱果就掉落在三妹佛庫倫放在岸邊的衣裙上。三姐妹沐浴完畢後就上岸穿衣，結果佛庫倫就發現自己的衣服上有一枚朱果，佛庫倫拿起這枚朱果端詳一番覺得甚是好看，就想着不如索性再嘗嘗味道，于是就把這枚朱果給吃了。誰知過了一段時間後佛庫倫竟發現自己懷孕了，于是就對兩位姐姐說：“我現在身子日漸沉重，不能和兩位姐姐一起返回天上，兩位姐姐就先行返回吧”。

留在人間的佛庫倫生下了一個男孩。這孩子生下來就會說話且長得體貌奇偉。佛庫倫告訴兒子：他姓愛新覺羅，還給兒子起了個名字叫“布庫裡雍順”。佛庫倫把兒子放在一條小船上，然後自己就淩空飛去了。 布庫裡雍順坐着船沿松花江順流而下來到三姓(今黑龍江省依蘭縣)一帶。他折柳枝野蒿當房居住。當時這裡居住的三個姓氏的部落為了争當酋長正在相互仇殺。

有一個人到江邊汲水時偶然發現了布庫裡雍順就覺得他相貌奇特。這人回去後就對族人們說：“你們不要争鬥了，現在上天降下了一位非同尋常的人物，快随我去看看吧！”大家随這人來到江邊見到了布庫裡雍順，于是就問他是從哪裡來的。布庫裡雍順說：“我是天女所生、專來平定你們的戰亂的，我的名字叫愛新覺羅·布庫裡雍順。”大家聽後感歎道“這是天生的聖人啊！”

于是大家就将他接回住處并找了一位姑娘和他完婚，還推舉他當了一國之主。元末明初生活在如今黑龍江依蘭縣的愛新覺羅·猛哥帖木兒在來自黑龍江中下遊地區的野人女真的壓力下被迫向南遷徙。永樂初年猛哥帖木兒入明朝見， 明成祖朱棣任命他為建州左衛指揮使，從此愛新覺羅家族世襲建州左衛指揮使一職。萬曆十一年（1583年）建州左衛指揮使愛新覺羅·努爾哈赤以先人所留下的“十三副遺甲”起兵。

經過5年的征戰之後努爾哈赤相繼征服建州女真五部。萬曆四十四年（1616年）努爾哈赤已統一大部分女真部落，也就是在這一年他在赫圖阿拉（今遼甯省新賓滿族自治縣永陵鎮老城村）建立了後金政權。努爾哈赤創建了八旗制度以凝聚部衆，還令手下學者根據蒙古字母創制滿文。天命三年（1618年）4月13日努爾哈赤宣讀了“七大恨”讨明檄文，同時率步騎二萬向明朝發起進攻。

努爾哈赤相繼攻占撫順、清河之後明朝的萬曆皇帝感覺到事态的嚴重性，于是他派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略主持遼東防務，同時決定出兵遼東大舉進攻後金。明朝集結了8萬餘人的軍隊，加上葉赫部以及藩屬國朝鮮的軍隊湊足十萬人馬對後金發起了進攻。1619年（明萬曆四十七年、後金天命四年）二到三月間努爾哈赤在薩爾浒（今遼甯撫順東大夥房水庫附近）連破明朝四路大軍，從而鞏固了新生的後金政權。

從此後金在與明朝的戰争中逐漸由守勢轉為攻勢。就在消滅三路明軍的這一年努爾哈赤終于消滅了他統一女真的最後一個對手葉赫部，至此女真諸部完全統一于努爾哈赤的号令之下。然而直到這時努爾哈赤的實力仍相對有限——蒙古察哈爾部的林丹汗甚至給努爾哈赤去書聲稱：“四十萬蒙古國之主巴圖魯成吉思汗緻書水濱三萬女真之主”，由此可見此時努爾哈赤究竟有多少家底。

這時明朝和蒙古這兩大勁敵時刻威脅着後金政權的生存。天命十一年（1626年）一月努爾哈赤率13萬八旗勁旅圍攻明朝防線上的孤城甯遠，結果在付出1.7萬餘人的傷亡代價後仍未能将甯遠城攻克，甚至就連努爾哈赤本人也被明軍守将袁崇煥以紅夷大炮擊傷，失敗的恥辱所帶來的憤懑情緒以及炮傷複發的綜合作用使這位一代枭雄在八個月之後溘然長逝。

繼承努爾哈赤汗位的皇太極同時面對着三大強敵：擋在自己正面的是擊敗父親努爾哈赤的明将袁崇煥，而蒙古察哈爾部的林丹汗和親明的李氏朝鮮王朝猶如兩把尖刀威脅着自己的側翼。1627年皇太極決定東征朝鮮以徹底消除自己南下征伐大明時在背後搗亂的隐患，後金軍一路勢如破竹，連下義州、定州、郭山、安州、平壤、黃州、平山諸城，朝鮮國王李倧（朝鮮仁祖）逃往江華島。

後金軍至平山時始與朝鮮議和，結成盟誓後撤退。戰後朝鮮與後金成為兄弟之國，向後金開市并繳納歲币。盡管朝鮮被迫屈服在後金的武力威脅之下，但并未斷絕與明朝的宗藩關系，此時的朝鮮仍是心向明朝，隻是鑒于後金勢大，所以不得不盡量在雙方之間維持平衡。然而後金方面卻要求朝鮮徹底廢棄明朝年号，斷絕與明朝的一切關系，朝鮮對此予以拒絕，此後朝鮮給後金的國書皆書寫明天啟、崇祯年号。

1632年皇太極發起對漠南蒙古諸部盟主察哈爾部林丹汗的讨伐，一時間以科爾沁部為代表的不願再受察哈爾統治的東蒙古各部紛紛倒向後金，林丹汗被迫遠遁青海并于1634年病逝于青海大草灘。截至天聰九年（明崇祯八年，1635年）四月皇太極已統一漠南蒙古諸部并獲得元朝的傳國玉玺。次年皇太極正式改女真族名為滿洲，改後金國号為清，他自己則由大汗改稱皇帝。

此舉标志着皇太極正式以漢法構建自己的國家，應該說此時他已有入主中原取代明朝的意圖。然而就在他的登基大典上朝鮮使臣拒絕跪拜——在朝鮮使臣看來：盡管後金是大國，朝鮮不得不屈服，但兩國之間畢竟沒冊封朝貢的君臣名分，朝鮮的宗主國仍是明朝，因此自己當然不跪拜後金君主。可在皇太極看來：自己稱帝就是要成為天下之主，普天之下絕不能有人質疑自己的權威。

崇德元年（明崇祯九年，1636年）十二月稱帝後的皇太極率十二萬大軍出征朝鮮。清軍渡江後揚野戰之長，舍堅城而不攻，長驅而南，僅僅十二天便抵達朝鮮京城下。此後朝鮮成為清朝的藩屬國，接受清朝的冊封， 朝鮮斷絕與原宗主國明朝的關系，朝鮮使用的年号由明朝年号改為清朝年号。朝鮮仁祖以其長子李溰、次子李淏赴清朝作人質，朝鮮向清朝朝貢。

在解決林丹汗和李氏朝鮮這兩個威脅自己側翼的對手後皇太極屢屢繞過明軍在遼西地區的防線，繞道蒙古而從山海關西面的長城關隘進入大明北方開辟第二戰場。自崇祯登基以來的十一年中清兵曾四次入塞，其中三次直逼北京城下。崇德七年（明崇祯十五年，1642年）皇太極發動了生前最後一次入口之戰，同年十月西藏達賴五世羅蔔藏嘉木錯派遣伊拉古克三胡土克圖和厄魯特蒙古戴青綽爾濟等向清朝通好。

崇德八年（明崇祯十六年，1643年）八月初九52歲的皇太極在清軍即将入關的前夕猝死于盛京後宮。就在皇太極駕崩的第二年李自成率領的大順軍攻破了北京城，崇祯皇帝于煤山自缢。明朝山海關守将吳三桂本已歸順李自成，然而在得知自己的父親與其他明朝在京官吏已被大順軍扣押拷打、自己的愛妾已被大順軍霸占時又回師山海關樹起效忠明朝的大旗，同時寫信向清朝的攝政王多爾衮求救。

皇太極死後經過激烈的政治鬥争年幼的福臨被推上前台成為一國之君，然而實際軍政大權則掌握在攝政王多爾衮手中。當多爾衮收到吳三桂的求救信後以一日夜行進二百多裡的速度晝夜兼程趕赴山海關城下。1644年四月十八日至二十二日吳三桂部與李自成的大順軍激戰于山海關一片石。當雙方的戰鬥進入到膠着狀态時多爾衮令阿濟格、多铎各率2萬精騎直沖大順軍。

最終這場戰役以大順軍的潰敗告終。正是此戰一舉奠定了清朝問鼎中原的格局。清軍入關定鼎北京後以吳三桂等降清的前明将領為先鋒征讨農民起義軍和南明殘部。1661年（清順治十八年、南明永曆十五年）清軍攻入雲南，南明王朝最後一位皇帝永曆帝朱由榔逃入緬甸，緬甸國王在吳三桂的軍事壓力之下将永曆帝君臣交還清朝，永曆十六年（1662年）六月永曆帝朱由榔在昆明被絞死。

至此除台灣的鄭氏政權還打着明朝的旗号之外南明勢力已被徹底剪除。康熙二十二年（1683年）康熙皇帝以施琅為福建水師提督出兵攻台。施琅在澎湖大敗劉國軒所率的鄭氏海軍，随後台灣鄭氏政權納土歸降。康熙二十三年（1684年）清政府在台灣設一府三縣并在台灣設巡道一員、總兵官一員、副将二員、兵八千，在澎湖設副将一員、兵二千。至此清王朝消滅了最後一個奉明朝旗号的政權。

随着清王朝的統治日益穩固也使愛新覺羅家族本身迎來了新的發展機遇：16世紀80年代努爾哈赤起兵之時愛新覺羅家族隻是由努爾哈赤的六祖以及他們的22個兒子所組成的家庭。直到努爾哈赤建國稱汗之後還被蒙古察哈爾部的林丹汗嘲諷部族人丁不旺。然而此後的後金、清朝的曆代統治者均擁有衆多的後妃，他們的子孫也擁有遠超過常人妻室的妃妾，所以愛新覺羅家族的子孫後代繁衍得十分迅速。

從努爾哈赤建立後金政權到末代皇帝溥儀退位曆時296年，在此期間經曆了11代12位皇帝。據1936出版的《愛新覺羅宗譜》統計：自16世紀80年代至20世紀30年代努爾哈赤這一支系的後裔僅男性就有近3.4萬多人，整個宗室的後裔有4.6萬多人，還有覺羅系統的後裔計3.4萬多人，合計有8萬多人。這還僅僅隻是男性後裔，如按皇子與皇女的比例計算下來整個愛新覺羅家族這時大約有後裔近14萬人。

清朝滅亡以後一部分愛新覺羅家族的後代也和其他滿族同胞一樣改了漢姓，不過仍有相當一部分人保留了愛新覺羅這個姓氏。經過20世紀30年代至今八九十年的發展已使全國姓愛新覺羅的人達到了30~40萬左右，此外還有一部分愛新覺羅家族的後裔移民海外。那麼“愛新覺羅”究竟是什麼意思呢？康熙六十年時康熙曾就愛新覺羅的這個姓與乾隆有過一番對話。

康熙問乾隆：“你知道愛新覺羅的意思嗎？”乾隆回答說：“是金子的意思。“康熙又問：“那你覺得這世上最寶貴的是金子嗎？“乾隆回答：“不是，仁義為最寶貴。”盡管愛新覺羅家族有關于自己祖先起源的傳說，不過也有人認為努爾哈赤原姓覺羅，是為擡高自己的血統地位才在自己的姓氏中冠以“愛新”這一前綴。“覺羅”是滿語gioro的音譯。它的原意是“遠方”的，後來引申為“遠支”的意思。

努爾哈赤以”金“作為國号實際上就使自己建立的後金政權與當初女真完顔部建立的金國得以聯系起來。努爾哈赤在向子弟講述祖先的曆史時就曾說過：“其乃吾金國先祖阿骨打之弟，原号吳乞買汗，又尊号天會汗也”。所以努爾哈赤在“覺羅”這一姓氏之前冠以“愛新”的稱号就是再說自己的家族是金朝的遠支後裔。然而努爾哈赤之子皇太極卻改“金”國号為“清”、改女真族名為滿洲。

當時皇太極宣稱：“我國原有滿洲、哈達、烏喇、葉赫、輝發等名，向者無知之人往往稱為珠申。夫珠申之号乃席北超墨爾根之裔，實于我國無涉。我國建号滿洲，統續綿遠，相傳奕世。自今以後一切人等止稱我滿洲原名，不得仍前妄稱。”所謂“珠申”就是女真，所以在皇太極看來女真之稱源自北超墨爾根之族，并不是其族原有的名稱。皇太極認為使用本族原有的“滿洲”之名作為正式的族名屬于正本清源之舉。

皇太極這種說法實際上相當于推翻了他父親努爾哈赤關于愛新覺羅家族與金國完顔家族之間的淵源關系。暫時抛開愛新覺羅家族自己的神話傳說不談，有人認為覺羅氏出自是金代的“交魯氏”，也有人說覺羅為金代的“夾谷氏”，甚至還有人說來源于宋朝徽宗、欽宗的“趙氏”.......愛新覺羅這個姓氏在《滿文老檔》和《滿洲實錄》中一共隻出現過三次，這也許也從側面間接證明這個姓氏可能并沒愛新覺羅家族自己所傳說的那樣古老。

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