這次任務太陽軌道飛行器最接近我們恒星的時刻将發生在3月26日。

上圖：這是太陽軌道飛行器在2022年初最後一次接近太陽時拍攝的視頻。

太陽軌道飛行器是歐洲航天局和美國國家航空航天局（NASA）的一項聯合任務。目前，正式地說，它正位于我們的星球和太陽的中間。根據歐空局發布的消息，這艘宇宙飛船目前距離我們的主星4660萬英裡。

太陽軌道飛行器于2021年11月開始進行科學觀測，并将繼續向太陽靠近。該航天器正在測量太陽風和揮發性日冕。

探測器位于地球和太陽之間，為研究人員提供了一個研究太空天氣的獨特機會。太空天氣是太陽風的一個特征，太陽風是來自太陽的一股穩定的帶電粒子流，會産生極光，偶爾會擾亂地球上的電子設備。

太陽軌道飛行器（Solar Orbiter）走的是一條繞行到太陽的路線，但這樣做（違反直覺）節省了能源。軌道飛行器利用地球和金星的引力向内彈射。除了可以提供絕佳的拍照機會，這些重力輔助機動還減少了推動航天器所需的燃料量，節省了寶貴的有效載荷空間。

在太空裡程表上，近5000萬英裡聽起來并不多，但是，相較于韋伯望遠鏡隻需要跋涉100萬英裡就可以到達它在深空的觀測點而言，還是萬裡迢迢。

上圖：太陽軌道器在它最接近太陽時的情景。

軌道飛行器目前距離地球和太陽很近，這使它能夠收集關于太陽風如何吹過太陽系的有用數據。将太陽軌道飛行器的觀測數據與IRIS（在地球軌道上）和ESA的SOHO（離地球近100萬英裡）等航天器的數據相結合，将會得到更完整的風的圖像，就像太陽粒子海洋中的浮标一樣，分散的航天器将提供空間天氣的動态觀察。

歐空局太陽軌道器項目科學家丹尼爾·米勒（Daniel Müller）表示：“從現在開始，就太陽軌道器對太陽的觀測而言，我們将‘進入未知’領域。”

軌道飛行器将于3月26日離太陽最近，距離太陽2600萬英裡。從3月14日到4月6日，它将在離太陽最近的行星水星的軌道内運行。在那裡，軌道飛行器将收集太陽表面的數據和它向太空噴射的數據，但歐洲航天局的研究人員希望，該航天器接近太陽的位置将提供一些關于它在2020年發現的“太陽營火”的獨特數據。去年，科學家們提出，營火可能是太陽表面磁場的彙聚，但這種情況仍然沒有解決。

瑞士達沃斯物理氣象台的物理學家、極端紫外線成像儀的聯合首席研究員路易絲·哈拉（Louise Harra）表示：“我最期待的是，找出我們在極紫外成像儀（創造的營火）中看到的所有這些動态特征是否可以進入太陽風。真是太多了！”

本月晚些時候，在宇宙飛船到達最接近太陽的地方後不久，我們将會收到一些有史以來最接近太陽的照片。

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