鹦鹉學舌是盡人皆知的，而且人們普遍認為鹦鹉隻會說一些被訓練的簡單的話，是一種機械的模仿行為。事實上，鹦鹉說話并不是純粹的生搬硬套，鹦鹉沒有發達的大腦來思維，但它能說一些未被教過的東西，難道它真的懂得所說 “話”的含義？

鹦鹉是一大類色彩豔麗而形态多樣的鳥，隸屬于鳥綱、鹦形目、鹦鹉科。主要分布于全世界的熱帶地區及大洋洲，以果實、種子及花粉為食，有“帶羽毛的寶石”之美稱。

鹦鹉

鹦鹉科有325種，分布于北美洲南部至南美洲之大部分，中南非洲、東南亞、澳大利亞等地區也有分布。一般中、小型種身長為8～30厘米，也有身長達90厘米的大型鹦鹉。羽色有白、黑、灰、綠、紅、黃以及這些色彩混合色。

我國境内鹦鹉記錄有9個種，其中2種基于野生種群，1種尚無定論，全部是國家二類保護動物。

最為常見的如虎皮鹦鹉、牡丹鹦鹉、绯胸鹦鹉、彩虹鹦鹉、小葵花鳳頭鹦鹉等。除了身披豔麗的羽衣，鹦鹉還能惟妙惟肖地模仿人類語言，吟詩誦詞，成為一種常見的籠養觀賞鳥。那麼鹦鹉為什麼會說“人話”呢？鹦鹉學舌和自然界中野生鳥類婉轉動聽的鳥鳴又有什麼不同？就讓我們走進神奇的鳥鳴世界，揭開“鹦鹉學舌”之謎。

鹦鹉能學舌

因其自身條件好

鹦鹉會模仿人類說話，甚至朗誦詩詞，秘密就在于它特殊的生理構造——鳴管和舌頭。

雖然都會說話，但鹦鹉的發聲器與人類的聲帶有所不同，鹦鹉的發聲器叫鳴管，位于氣管與支氣管的交界處，由最下部的3－6個氣管膨大變形後與其左右相鄰的三對變形支氣管共同構成。

一般的鳥兒能夠發出不同頻率、高低的聲音，那是因為當氣流進入鳴管後随着鳴管壁的振顫而發出不同的聲音。而鹦鹉的發聲器官除了具備最基本的鳥類特征之外，其構造比一般的鳥兒更加完善，在它的鳴管中有四五對調節鳴管管徑、聲率、張力的特殊肌肉——鳴肌，在神經系統的控制下，鳴肌收縮或松弛，發出鳴叫聲。

在鳥類鳴管的構造上，鹦鹉的鳴管與人的聲帶構造很相近，隻不過人的聲帶從喉嚨到舌端有20厘米，呈直角，而鹦鹉的鳴管到舌端有15厘米，呈近似直角的鈍角。而這個角度就是決定發音的音節和腔調的關鍵，越接近直角，發聲的音節感和腔調感越強，所以，鹦鹉才能夠像人類一樣發出抑揚頓挫的聲音和音節。

鹦鹉

再說舌頭，鹦鹉的舌頭非常發達，圓滑而肥厚柔軟，形狀也與人的舌頭非常相似。正是因為具備了這樣标準的發聲條件，鹦鹉便可以發出一些簡單但準确清晰的音節了。

鹦鹉“說話”其實無意識

鹦鹉學舌實際上是一種“效鳴”行為，而且是受人類活動的影響而形成發展出來的“效鳴”行為。鹦鹉，八哥、鹩哥等這些被人們籠養、訓練“說話”的鳥種，是人們為了滿足自身的喜好，利用這些鳥種具有學習發聲的能力，強制使其形成一種“人雲亦雲”的條件反射而已。

動物一般都有模仿能力，特别是模仿能力比較強的鳴禽，常常能模仿不同的聲音，并且與它們所模仿的聲音條件、地點、時間及不同的個體有關。曾經有一隻鹦鹉，當它看到主人把水瓶拿起來時，就模仿水流的“嘩嘩”聲；當它看到一隻蜜蜂飛到房裡，就發出蜜蜂的“嗡嗡”聲；當聽到敲門聲時，會大喊：“請進來”。這是不是說這隻鹦鹉真的就會說話了呢？其實不然，鹦鹉對這些事都是無意識産生的，是看見一件東西後，就有了發出一定聲音的反射。

例如人們在訓練一隻鹦鹉時，把敲門與“請進來”二者的聲音聯系在一起刺激它，鹦鹉便把這些信号儲存起來，經過反複刺激，就會形成條件反射。因此隻要當它聽到敲門聲，接着就會大喊：“請進來”。但有時外面在敲木闆，它也會大喊：“請進來”。如果說這就是鹦鹉在講話，那就不确切了。因為人類的講話是從後天學得的，而鳥類的生活習性、鳴叫、表情基本上都是從先天而得。它們會學舌，也隻有在飼養的情況下，經人教和訓練才能學會，而且還是無意識的。

鹦鹉并不比别的鳥類更聰明

鹦鹉被認為是僅次于狗和貓，人類家庭中第三大受歡迎的寵物。寶山遼貴族墓中“楊貴妃教鹦鹉圖”表明早在1000多年前鹦鹉就成為人類的寵物了。實際上，人類對家養鹦鹉的着迷已經超過3000年。

人類喜歡飼養鹦鹉除了因為它的美麗、溫順，還因為人類認為鹦鹉很聰明：會說話、能滑冰，喜歡嗑瓜子，憨态可掬。不過，鹦鹉真的比其它鳥類更聰明嗎？大多數科學家認為，不管鹦鹉多麼能言善辯，都隻不過是一種條件反射，機械地模仿而已。由于鳥類沒有發達的大腦皮層，鳴叫的中樞位于比較低級的紋狀體組織中，因而它們沒有思想和意識，不可能懂得人類語言的含義。

非洲灰鹦鹉是人類普遍認為比較“聰明”的鹦鹉，一生可學會800多個英語單詞。在英國曾經舉行過一次鹦鹉學畫比賽，一隻非洲灰鹦鹉獲得了冠軍。當時揭開鳥籠罩時，這隻灰鹦鹉瞧了瞧四周說道：“哇噻！這兒為什麼會有這麼多的鹦鹉！”，全場轟動。幾天後，興奮的主人請了許多貴賓到家中慶賀，籠罩一打開：“哇噻！這兒為什麼會有這麼多的鹦鹉！”全場嘩然。本想讓自己聰明的鹦鹉說出“哇噻！這兒為什麼會有這麼多的客人！”而博得大家喝彩的主人十分狼狽。

其實，生活在地球上的各種動物，經曆了漫漫生物進化過程，都發展出了“聰明”的生存本領，以适應周圍的環境。一隻雉雞，自己不孵卵，卻能精确地控制沙堆溫度來孵卵，用喙測量溫度，熱了就松土透氣，冷了就堆土堆樹枝葉。雉雞不聰明嗎？你隻是沒有看到而已。

鳥類也會學“外語”

鳥類是自然界中具有複雜發聲行為的動物之一。鳥鳴是鳥類信息通訊的一種重要手段，主要用于不同鳥種的物種間識别、種類不同個體識别、繁殖期配偶選擇以及保衛領域。和哺乳動物靠喉部發聲不同，鳥類主要通過“鳴管”和“鳴肌”來發聲。“鳴管”是鳥類特有的、位于氣管和支氣管之間的一個特殊的發聲器官。在神經通路協調控制下，氣流從肺穿過支氣管到達鳴管，鳴肌和鳴膜相互協調運動，産生鳴聲，再通過聲道的共振過濾作用，從喙中發出，即我們聽到的悅耳的鳥鳴聲。

鹦鹉

鳥兒是如何學會本種鳴聲的呢？鹦鹉、蜂鳥、雀形目鳴禽，是目前科學家已知具有學習發聲行為能力的三大類鳥，其他鳥種被認為依靠遺傳發出鳴聲。和人類學習語言相似，鳥類學習發聲是由先天遺傳作用和後天學習過程共同作用形成的：在學習的“敏感期”，聆聽并且記住外界的“發聲模闆”，如幼鳥的雙親、兄長、或者其他鳥種的發聲，之後通過不斷地練習，依靠聽覺反饋将自己的發聲與記憶中的模闆相比較，最終形成自己的鳴聲。

鳥類的發聲學習可以分為兩大類：學習同種鳴聲、學習其它鳥種或者環境中的聲音。“鹦鹉學舌”的本質，屬于後者——即鳥類的“效鳴”行為。自然界中大約有15%到20%的鳥種具有“效鳴”行為。

鳥類學習本種的鳴聲用于種内通訊交流，傳遞信息。那麼，“效鳴”的鳥兒為什麼要“學外語”呢？鳥類學家提出了各種假說來解釋這一行為，包括：1.一個個體通過模仿一種或幾種其它鳥種的鳴聲，來制造一種假象，讓其它的鳥類入侵者錯誤地認為周圍有很多種/隻鳥存在，以驅趕入侵者；2.錯誤地學習了其它鳥種的鳴聲，尤其是那些分布區域重疊的不同鳥種；3.吸引第三方，通過模仿其捕食者或者捕食者競争者的警報叫聲，以引來第二種捕食者，使其錯誤地認為此處有“免費的午餐”，在兩種捕食者為了獵物而“大打出手”時，它們便可以趁機溜走；4.實現寄生，為了避免被養父母識破自己的寄生身份，寄生的雛鳥會發出和寄主雛鳥相似的乞食叫聲，以蒙混過關。

這些相關假說，都有一定的證據支持，都解釋了一部分鳥種的“效鳴”行為，但迄今為止，仍沒有哪一種假說可以完全概括性地解釋鳥類的“效鳴”行為。

鹦鹉曾被認為

是鳥類的始祖

鹦鹉的美有一種古典的味道，沒錯，鹦鹉就是一個古老的特種。漢代戴聖所記《禮記·曲禮篇》曰：“鹦鹉，能言，不離飛鳥。”漢代鄭玄撰《禮記注》雲：“鹦鹉，鳥之慧者。胧、蜀、嶺南皆有之。”漢代許慎撰《說文解字》曰：“鹦，能言鳥之。鹦從鳥嬰聲，從鳥母聲。”

鹦鹉的起源比這些詩文要早得多。不久前，考古學家宣布在丹麥西北部的摩爾斯島地區發現了5500萬年前的鹦鹉化石，這種鹦鹉叫“丹麥藍鹦鹉”。

諾福克博物館自然曆史館助理館長大衛·沃特豪斯博士說：“這隻古老鹦鹉保存下來的是一個肱骨，這塊小小的骨頭攜帶了足夠的特征，可以證明它是一隻體型與黃冠鹦鹉相當的鹦鹉家庭成員。”

“丹麥藍鹦鹉”代表了迄今為止發現的最古老、生活地域最靠北的鹦鹉種類。在南半球發掘出的鹦鹉化石最遠可追溯到1500萬年前，所以這次新發現表明，鹦鹉一開始應該是從北半球演化開的，後來才發展到南半球的熱帶地域。

鹦鹉還是一種長壽的鳥類，壽命最長的葵花鹦鹉，壽命可以達90餘年，往往是爺爺養的鹦鹉孫子接着養。在北京動物園30多種鹦鹉中，就有兩隻鹦鹉已經年過30歲了。

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